– Ты, наверное, шутишь? – обратился он к Королю.
– Наверное, нет, – ответил тот, презрительно посмотрев на капитана.
– Но… как эти… – Капитан замялся, подбирая слова. – Эти… да они же, как дети.
Сидящие в седлах стунеры громко зашептали и стали щелкать языками, косясь в его сторону. Он умиротворяюще поднял руку.
– Я говорил только про рост!
– Если хочешь, я оставлю тебя здесь, и ты узнаешь, что могут с тобой сделать эти «дети», – зло сказал Король, потом обернулся к девушке: – Лима, тебе надо попасть в южную часть города?
Она кивнула.
– Тогда скажи своему дружку, чтобы заткнулся и проявлял уважение ко мне и моему народу. Иначе третий гравицикл нам не понадобится.
– Себ, спокойнее. Он никогда раньше не видел стунеров и уж тем более за рулем гравицикла, как, впрочем, и я. И зрелище я тебе скажу… впечатляющее. – Она улыбнулась, пытаясь немного разрядить обстановку.
– Не надо нас недооценивать. – Обида сквозила в голосе Себастьяна. – Если бы не мы, вас бы сейчас потрошили Зодчие в своих мастерских. Трое их посланников сейчас сушат кости на дне колодца. Думаешь, откуда твое оружие, вояка? – крикнул он капитану. – Это мои «дети» тебе его добыли.
– Три посланника? Ты ничего не говорил о них, – сказала Лима.
– А вам и незачем знать, это наше дело – кому помогать, а кому нет.
– Вас теперь не оставят в покое. Воевать вам придется гораздо раньше, чем ты думал.
Король пожал плечами:
– Это наши владения, здесь мы хозяева.
Лима молчала, поглощенная своими мыслями. Значит, Зодчие посылали к Себастьяну своих слуг, наверняка с требованием выдать их. Но он отказался, обрекая себя и свой серый народец на войну и уничтожение. Король нетерпеливо сказал:
– Так что давайте, садитесь. Другого пути все равно уже нет, в южную часть можно добраться только по подвесному мосту или ветке пневмопоезда, и к ним все дороги лежат на поверхности – под землей мы завалили все основные проходы. А наверху вас очень даже ждут и будут рады встрече. К тому же сомневаюсь, что вы знаете дорогу лучше них. – И, посчитав вопрос исчерпанным, Себастьян продолжил: – Вот и садитесь, пока я добрый! Больше уговаривать не буду! И вы должны гордиться, – он снова щелкнул забралом, – вас сам король повезет! – пробухтел он из-под шлема.
– Ага, уже! – пробормотал вполголоса десантник.
– Лима, поедешь со мной. – Себастьян отвернулся и нахлобучил на голову похожий на ведро старый рыцарский шлем. – Терпеть не могу, когда меня мужики лапают, – пояснил он и принял позу заправского гонщика, готового к очередному соревнованию.
– А пораньше поставить нас в известность о том, что ты начал боевые действия, нельзя было? – сердито сказала охотница, усаживаясь позади него.
Себастьян ничего не ответил.
Гравициклы, утробно ухая, разгоняли в стороны воду под собой пульсирующим полем.
Ас пожал плечами и устроился на следующий за королевским гравицикл.
Капитан тоже занял свое место позади стунера, неуклюже обхватывая его своими ручищами и тихо бубня под нос ругательства.
– Парень, а ты когда-нибудь раньше за рулем-то сидел? Хорошо водишь? – начал домогаться до своего водителя Ас, – Тебе видно нормально? Слушай, а давай их сделаем!
– Заткнись, Ас, – беззлобно сказала Лима. Она не сильно, но все же нервничала.
– Ладно, – сразу согласился тот.
– Пристегнитесь, – пробурчал Король, – спасти это вас не спасет, но хотя бы не выпадите из седла, – успокоил он.
Подождав, когда все три пассажира щелкнули замками ремней, он отдал последний приказ своим подчиненным, поерзал, усаживаясь поудобнее, и сказал:
– Держись крепче! Поехали!
Гравициклы рванули вперед, резко набирая скорость, и они понеслись в сероватой мгле подземных туннелей. Звук ревущих двигателей многократно усиливался, отражаясь от круглых стен гигантских труб.
От ветра, бьющего в лицо, у Лимы потекли слезы, влажными дорожками разбегаясь из уголков глаз и почти сразу высыхая. Постепенно глаза привыкли, и она смогла смотреть, как с дикой скоростью проносятся мимо стены. Длинная труба, в которой они стартовали, скоро закончилась боковым ответвлением. Не сбавляя скорости, гравициклы вошли в крутой поворот и начали петлять по подземельям. Много раз Лиме казалось, что сейчас гравицикл неминуемо разобьется, врезавшись в очередную стену, и их размажет о почерневшие от сырости кирпичи, но каждый раз они чудом вписывались в повороты. Себастьян уверенно вел машину, показывая великолепное мастерство, а она крепко держалась, намертво вцепившись в ремень у него на поясе.
Но иногда даже у нее все внутри замирало и неприятно сосало под ложечкой.
Они проскакивали какие-то помещения, короткие и длинные трубы сменяли друг друга, часто они летели в кромешной тьме, но скорости при этом не сбавляли. Иногда под ними была вода, превращавшаяся в
