Хищники скалились и рычали, но не спешили атаковать. Их было больше десятка, с драными шкурами, в пятнах засохшей крови.
Они стояли друг против друга, люди и животные, и те и другие приготовившиеся убивать.
Лима смотрела на вожака, оказавшегося напротив нее. Зверь и человек встретились взглядами. Девушка знала, что убьет волка, едва тот бросится на нее. Но ей не хотелось этого делать. Она всегда считала, что волки похожи на нее – такие же независимые, непримиримые и жестокие к врагам. Лима мысленно говорила вожаку, чтобы он не нападал – просила его.
Как будто услышав ее мысли, он, перестав рычать, дернул вверх головой, потом еще раз и завыл.
Другие волки вторили ему нестройным хором, потом все разом развернулись и, заскребя когтями по бетону и пластику, скрылись с глаз.
Люди постояли еще немного, не опуская оружия, потом расслабились.
– Я уж думал, сейчас накинутся, – вздохнул облегченно Ас.
– Я тоже, – поддержал капитан.
Лима промолчала и пошла искать обходной путь.
Он нашелся почти сразу, им просто пришлось пройти через нижний этаж соседнего дома. Потом они прошли еще квартал в глубь района и оказались, наконец, у нужного им здания.
Лима задрала голову и посмотрела на тянущиеся ввысь по обе стороны от нее дома. В левом на высоте седьмого этажа зияла огромная дыра. Ее проделал бот при падении, пробив здание насквозь и застряв в следующем. Было удивительно, что сооружение не рухнуло. По сути, основная его масса – двадцать три этажа, не считая тех, что были вынесены десантным челноком – держалась сейчас на двух внешних стенах. Из дыры гигантским трамплином, направленным в сторону соседнего дома, торчал широкий кусок крыла, крепко застрявший в щели между плитами.
– Прямо мостик получился, разбегайся и прыгай, – хмыкнул десантник.
– Ага. – Ее взгляд скользил по зданию, где находился сам десантный корабль. В фасаде была гигантская брешь, с рваными краями. Выше места, куда врезался бот, этажи тоже обрушились, плиты громоздились наклонными скатами, козырьком нависая над проломом.
– Может, так и придется сделать, – сказал Ас, – я что-то пока не вижу, как нам попасть к боту.
– Мы с другой стороны еще не смотрели, – возразил Сэм.
– Давайте, значит, посмотрим. – Лима оторвалась от созерцания образчиков современной архитектуры.
Они стали обходить здание, внутри которого находился упавший бот. При аварии внутренние перекрытия обвалились, плотно запечатав все проходы, внутрь не было доступа ни через двери, ни через окна.
Главный вход был завален, но недалеко по стене пробегала довольно большая трещина, начинающаяся где-то наверху и расширяющаяся книзу, через которую запросто могли залезть несколько человек. Она давала возможность пробраться в небольшое помещение, которое выходило в фойе. Пройдя через обширный холл, спутники нашли проходы к лестницам, оттуда поднялись на второй этаж, обошли несколько завалов и оказались рядом с входным люком бота.
Одна сторона аппарата была вмята внутрь, корпус изогнулся, но, на удивление, не переломился. Нос был похож на гигантскую гармошку.
Капитан повернул скобу замка, пневматика сработала. Зашипев, люк отъехал внутрь и в сторону, но, не открывшись и наполовину, он остановился и больше не двигался.
Впрочем, образовавшегося прохода было вполне достаточно, чтобы забраться внутрь.
В боте мигнул и загорелся аварийный свет.
Сэм влезал туда с замирающим сердцем, приготовившись увидеть страшную картину катастрофы: изувеченные тела товарищей, не успевших высадиться. Но внутри было пусто.
– Это грузовой бот! – радостно воскликнул он.
– На нем есть гиперпередатчик? – забеспокоилась Лима.
– Есть. А еще на нем должно быть полно оружия и боеприпасов. Если повезет, то и дополнительные комплекты бронекостюмов.
– Здорово! – сказал Ас, влезая на борт, следом за капитаном и Охотницей.
Они обследовали бот под руководством капитана. Машина была повреждена гораздо больше, чем показалось вначале.
Первым делом они спустились вниз к кабине пилотов. Она была перекрыта большим листом бронированной обшивки, завернувшейся с левого борта.
Капитан выругался и вздохнул.
– И что теперь делать?
– Надо как-то разрезать.
– Разрубить не получится?
– Не думаю, попробуй, конечно, но все же это бортовая броня.
Ас и Сэм отошли в сторону, Лима замахнулась копьем и ударила по листу.
От раздавшегося звона заложило уши, слепящий сноп искр осветил внутренности челнока.
Они подошли посмотреть на результат. Глубокий разрез обозначил место удара.
