Повернулся и побежал вниз по лестнице, забыв про лифт, который как раз подъехал и гостеприимно раздвинул двери. Потрясенная Варя некоторое время стояла неподвижно и смотрела на пустую кабину, потом вернулась в квартиру, осторожно захлопнув за собой дверь.
Возбужденные родственники, судя по всему, во время Вариного отсутствия обсуждали перспективы ее замужества.
– Ничего такого! – громко сообщила та, входя в комнату с коробкой в руках. – Подарок от моей фирмы. Я получила это как лучший сотрудник года! Приезжал аж сам заместитель Карпухина. Говорил всякие приятные слова. Извинялся, что так поздно – цветы просто не успели доставить в течение дня. Сейчас он поехал к Ружейникову. Не с цветами, конечно, но тоже с каким-то подарком. Ружейников – это второй лучший сотрудник года.
– А мы уж думали… – разочарованно протянула тетя Таня. – Налейте мне бананового ликера, пожалуйста.
– Я знаю, о чем вы думали. – Варя демонстративно нахмурилась. – Мечтаете сбыть меня с рук.
– Тебе уже пора остепениться и завести детишек, – подтвердил ее догадку папа. Он сидел во главе стола и планомерно уничтожал маслины. Рубашка плотно облегала его живот.
– Что значит – должна? – возмутилась Варя. – Не относись ко мне, пожалуйста, как к своим кроликам.
– Кстати, вы знаете, какую свинью подложили нам наши друзья Ивановские? – неожиданно перескочил на другую тему папа. – Мы отстроили баню и пригласили их в гости. Они привезли нам в подарок еще одного питомца.
– Неужели собаку? – подала голос тетя Люба.
– Почему собаку? Очередного кролика!
– И что? – заинтересовался захмелевший Денис. Вероятно, он уже успел несколько раз проводить старый год с помощью коньяка, бутылка которого стояла рядом с его тарелкой.
– Он вырос размером с лошадь, – недовольным тоном объяснила мама. – Приходится держать его в сарае, отдельно от всех.
– Эта тварь все время хочет есть! – подхватил папа.
– Если я опаздываю с ужином, он бросается на меня и кусает за ноги.
– Почему же вы от него не избавитесь? – удивился Денис.
– Мы к нему привязались, – смущенно ответила мама.
Варя прыснула и в ту же минуту почувствовала, как железная рука легла на ее плечо. Ясное дело, это была рука Нателлы.
– А ну-ка, встань и иди за мной, – сказала сестра ей прямо в ухо. – И не смей отпираться.
Варя молча поднялась на ноги. Она знала, что протестовать бессмысленно: сестрицу вряд ли удастся обвести вокруг пальца. Так и вышло. Затолкав ее в кухню, Нателла закрыла дверь и подбоченилась.
– Ну-с, – сказала она. – Рассказывай, что все это значит.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Варя легкомысленным тоном. Взяла из вазы мандарин и принялась тщательно очищать его от кожуры.
– Ты прекрасно знаешь – что. Когда ты успела совратить заместителя своего босса? И насколько у вас все серьезно?
– Да между нами ничего нет! – возмущенно воскликнула Варя, засунув за щеку ароматную дольку.
Нателла прошлась по кухне, потом уселась на табуретку напротив сестры.
– Я видела, как вы целовались, – сказала она.
– Так я и знала, – пробормотала Варя. – Нет от тебя ни сна, ни покоя, вечно ты суешь нос не в свои дела.
– Не в свои дела?! – возмутилась Нателла. – Да если бы не я, ты бы никогда не бросила своего проходимца Владика!
– Почему же это он проходимец? – по инерции взвилась Варя.
– Потому что только проходимец способен превратить здравомыслящую женщину в месиво из соплей и жалости к себе. Целых два года ты была именно таким месивом! И только благодаря мне выкарабкалась из этих отношений. Умыла руки! И не успели еще они высохнуть, как ты уже погрузилась в новый роман. Если бы ты была вертихвосткой от природы, я бы ничего не имела против. Но нет – если уж тебя угораздит в кого-то втюриться, то ого-го! Смерть мухам и старухам. Итак, я хочу знать, что тебя связывает с этим типом. Как, кстати, его зовут?
– Глеб Лаленко, – угрюмо ответила Варя. – И нас пока ничто не связывает. Ну, только сегодняшний поцелуй, – неохотно добавила она.
Ей было неловко, что Нателла видела ее в момент слабости.
– То есть он приехал специально, чтобы поцеловаться? – уточнила сестра с непередаваемым выражением.
– Нет, он хотел увезти меня с собой.
– Куда это?
– Не знаю, – Варя пожала плечами. – На край света.
– И ты отказалась?! – Нателла потрясенно смотрела на нее. – Неотразимый мужик зовет тебя на край света, а ты остаешься пить банановый ликер с престарелыми тетушками? По-моему, у тебя не все дома.
– Много ты понимаешь! – проворчала Варя, которой вдруг расхотелось ругаться. – Я не знаю, нравится он мне или нет. Раньше я никогда не обращала на него внимания.
– Не может быть. Почему?!
– Думала, что он мне не по зубам.
– Узнаю нрав своей сестрицы. Бог дал тебе мозги, внешность и таланты, но за это лишил тебя характера. Что значит – не по зубам?
– Поверь мне, Глеб вел себя так, что даже и помыслить о романе с ним было невозможно. А потом вдруг… Вот. Ты сама видела!
– Может быть, еще не поздно его вернуть? – спросила Нателла деловито.
– Не говори глупостей. Если бы я была в него влюблена, я бы надела шубу – и привет! Только бы вы меня и видели. Но чтобы сбежать вот так, без оглядки, нужно сначала влюбиться.
– Что ты заладила: влюбиться, влюбиться! – сердито перебила ее старшая сестра. – Думаешь, настоящая жизнь начнется только после того, как ты влюбишься?
– А ты разве так не думаешь? – растерялась Варя. – Ведь у тебя с Денисом тоже было все, как в сказке. И сейчас на вас приятно посмотреть…
– Серьезно? – На лице Нателлы появилась горечь. – Неделю назад я застукала его с секретаршей. Хотела убить, но потом вспомнила про нашего сына и… Эх, да что говорить?
Варя потрясенно смотрела на сестру:
– Этого не может быть! Вы так смотрите друг на друга… Как ты смогла его так быстро простить?!
– Обыкновенно, Варька. Хочу, чтобы у меня был муж, нормальная семья. Вот и простила. Я у тебя не сочувствия прошу, а пытаюсь объяснить, что все твои представления о любви – идеализм чистой воды. Жизнь – это злой сказочник, который отнимает у Золушки прекрасного принца и дает ей в руки метлу. Ну, может, еще тыкву, чтобы особо не расстраивалась.
– Намекаешь, что мне надо хватать Глеба и держать двумя руками?
– Намекаю. Потому что ничего лучшего с тобой может никогда не случиться. Ты будешь ждать настоящую любовь и не дождешься. А потом твое сердце растопит какой-нибудь никчемушник и ты выйдешь за него замуж из жалости.
– Почему именно за никчемушника? – обиделась Варя.
– Чтобы покорить женское сердце, нужно обладать красотой, умом и богатством. Чтобы растопить его, достаточно быть пьяницей и неудачником. Растопить твое глупое сердце ничего не стоит. Так что советую тебе крепко подумать и не отвергать этого твоего Глеба. Ах, если бы в меня влюбился такой мужчина! – Она мечтательно закатила глаза.
– Девочки, Президент уже поздравляет народ с Новым годом! Скоро куранты начнут бить, папа приготовился открывать шампанское! – крикнула мама из комнаты.
– Идем! – хором ответили сестры.
