спасти.
– У тебя? – удивилась Скобкина.
– Дядя пообещал вознаграждение... – промямлила Женя, покраснев.
– Так ты сидишь без гроша! – воскликнула та. – Вот почему у тебя такая ужасная обувь! Судя по всему, у дяди ты ничего не просишь. Ну, понимаю, гордость.
Женя кивнула, а Скобкина покачала головой:
– И далась она тебе, эта гордость? Ну, чего тебе с нее? Ты давно живешь у дяди?
– Давно, – пробормотала Женя. – Он взял меня к себе, когда я закончила школу.
– Ну... душечка, – протянула Скобкина. – Это просто безумие какое-то. Живи я с богатым дядей... Впрочем, я тебя понимаю. В целом, – прервала она сама себя. – Однако я бы попросила у него нормальную одежду. И деньги на парикмахерскую.
– Я.... вот... тут... – промямлила Женя, испытывая непонятное доверие к Скобкиной.
Она достала из кармашка триста долларов и протянула ей. Собралась с духом и сказала:
– На самом деле Ян передал тебе пятьсот долларов, а не двести. Просто мне нужны деньги на расследование, а взять было негде. И я позаимствовала. Своровала, в общем.
– Боже мой! Бери этот конверт и распоряжайся! – велела та, вкладывая его в руки Жени. – Ян просто хотел пошутить. Он, конечно, время от времени делал мне подарки, но деньги в конвертике как девушке легкого поведения никогда не предлагал. Я убеждена, что это был своего рода прикол, понимаешь? Так что бери и не комплексуй. Я на эти деньги не рассчитывала.
– Но это не мои деньги! – возразила Женя.
– Ты что, не хочешь найти Яна? – возмутилась Скобкина. – Как ты сделаешь это с пустыми руками? Разве можно вести расследование, если не на что купить конверт и авторучку?
Женя вяло согласилась. «Да уж, – уныло подумала она. – Следователь из меня никакой. Первый же свидетель – и полное поражение сыщика».
– Слушай, не уходи, а? – попросила между тем Ира. – Я еще сорок минут пою, а потом сматываюсь. Дождись меня, мы что-нибудь сделаем с твоими волосами. И заодно вместе подумаем, где искать Яна.
– Я... – мяукнула Женя. – Дядя обещал...
– Ах да, вознаграждение! – вспомнила Скобкина. – Мне его не надо. Я хочу Яна обратно, понимаешь? Так ты дождешься меня?
– Но я не одна, – выдавила из себя Женя. И это было уже почти согласие.
– О, сопровождающий! Интересно посмотреть, кто не постеснялся твоих ботинок?
– Веня Лаптев, – тут же ответила Женя. – Интернатовский друг. Он, кстати, уже пал жертвой твоей красоты.
– Ладно, я ему подмигну во время выступления. Или для него это слишком?
Женя против воли хихикнула. Они вместе со Скобкиной вышли в зал, и каждая направилась к своему месту. Ира – к эстраде, а Женя к столику, где ее, сгорая от нетерпения, ожидал Веня Лаптев.
– Ну что? – с неподдельным любопытством спросил он. – Разговор состоялся?
– Состоялся. Представь себе, что Ира – любимая девушка моего кузена.
– Пардон, пардон, – наморщил лоб Веня. – У твоего кузена разве нет невесты?
– Есть, – кивнула Женя. – Но та – невеста по требованию дяди и общественного положения. А это – дама сердца.
– С дамами сердца у рыцарей были платонические отношения, – заявил начитанный Лаптев.
– Мне кажется, она его любит. Она очень хорошая.
– Поздравляю, – сказал Лаптев ехидно. – Ты ей все рассказала.
– С чего ты взял?
– Душа моя, в тебе есть одна удивительная черта. К тому человеку, которого ты считаешь хорошим, ты начинаешь испытывать поистине собачью преданность.
Женя вздохнула:
– Вот я тебя тоже считаю хорошим, разве я веду себя как собака?
– Я не в счет. Нас связывают детские воспоминания. А это нечто особенное.
– Ира отдала мне все деньги, – внезапно сообщила Женя.
– Молодец. Я сразу понял, что она – высший класс.
Лаптев развернул свой стул, чтобы ничто не мешало ему созерцать предмет своего восхищения.
– Она просила меня ее дождаться.
– Вас не надо проводить? – весело спросил Веня. – А то я бы не против.
– На чужой каравай... – сказала Женя, но тут у ее приятеля резко изменилось выражение лица. Вероятно, Скобкина подмигнула ему.
– Она обещала что-нибудь сделать с моими волосами, – зачем-то сказала Женя, допивая остывший кофе.
– М-гм, – пробормотал Лаптев.
– Это ничего, что ты поедешь домой один?
– Разве я девушка и меня нужно провожать?
– Но ты не обидишься?
– Женька, прекрати немедленно. Главное, сама не вляпайся в какую-нибудь историю. Кстати, можешь намекнуть своей Ире, что я знаю, с кем тебя оставил.
– Сначала ты облизываешь ее глазами, как шоколадку, – возмутилась Женя, – а потом даешь понять, что в чем-то подозреваешь! Это отвратительно!
– Да? – безразлично спросил Веня.
– Да! Мужчины вообще... – задохнулась Женя. – Сами тащатся от женщины, а потом говорят, что она такая-растакая, а они любят тех, что поскромнее.
– Я должен воспринимать твои слова как нагоняй?
Женя тут же смутилась и уже не знала, куда деть свои руки.
Точно так же она не знала, куда их деть, придя в гримерную Скобкиной и усевшись на стуле в углу.
– Фу, наконец-то, – сказала Ира, закручивая длинные волосы в узел и защелкивая их на макушке заколкой. – Сейчас смою с лица боевую раскраску.
Без макияжа она выглядела моложе и проще. Женя пожирала глазами ее платье, в конце концов не удержалась и осторожно потрогала ткань.
– Хочешь померить? – предложила Ира, переодеваясь.
– На мне оно будет висеть. У меня ни там, ни тут ничего нет, – привычно, без сожаления, констатировала Женя, показывая, где на ее теле отсутствуют необходимые выпуклости.
– Да, ты права, тебе нужен совсем другой фасон. Вот найдем Яна, я заставлю его о тебе позаботиться.
– Так ты думаешь, что исчезновение моего брата связано с его работой?
– Я не знаю, что и думать, – сказала Ира. – Ты ведь его секретарша. Если говоришь – бизнес вряд ли виноват, значит, так и есть. Но если не бизнес, тогда что?
– Личная жизнь, – тут же ответила Женя.
Ира хмуро взглянула на свое отражение в зеркале и заметила:
– Что ты думаешь о его невесте?
– Она ужасно противная, – тут же ответила Женя, причем совершенно искренне.
– И некрасивая к тому же, – подхватила Ира. – Она мне в подметки не годится.
– Согласна.
– Я надеялась, что Ян разорвет помолвку из-за меня, – призналась Ира. – Но... Влияние отца оказалось сильнее, чем мои чары. Впрочем, я до сих пор не теряю надежды. Слушай, может быть, Ян уехал, чтобы собраться с мыслями? Его отец настаивал на свадьбе, а Ян все тянул.
– Нет, – покачала головой Женя. – Если бы он уехал, то предупредил бы отца. Он бросил дела... Да и вообще это не в его духе. До сих пор не было ни одного прецедента.
– Я не верю, что с ним произошло что-то ужасное, – решительно сказала Ира. – Может быть, это
