жизни все проще и примитивнее. Поговори с любым ментом, он тебе скажет. Тем более если речь идет об убийстве, а не афере или финансовой махинации. Даже снайперов рано или поздно ловят. Не говоря уж про тех, кто в непосредственном контакте работает.
Понимаешь, для меня это не игра в казаки-разбойники. Я хочу выяснить, что случилось с моим товарищем, и если кто-то виноват в его смерти, пусть понесет наказание. Но это так, лирическое отступление.
Про кровавые отпечатки подошв не знаю, у меня никакой информации нет. А вот насчет следов на шее... Есть одна маленькая пикантная подробность.
Вадим сделал небольшую паузу, чтобы допить остывший кофе.
– Что за садистская манера – начать говорить и замолчать на самом интересном месте? – взорвалась Марина. – Продолжай, пожалуйста!
Вадим усмехнулся – ему явно льстило то, что Марина принимает его расследование так близко к сердцу.
– Продолжаю. Так вот, у Артема на шее обнаружили... следы поцелуев.
– В смысле – следы от помады?
– Нет, помада здесь ни при чем. Просто следы. От очень сильных поцелуев.
– Засосы, что ли? – свистящим шепотом спросила Марина.
– Ну да. Их вначале приняли за следы удушения, а потом разобрались.
– Вот это номер! Может быть, Артем с этой девушкой пришли на берег, там они... – начала фантазировать Марина, но Вадим ее перебил:
– Может быть. Только это не важно. Допустим, они знали друг друга. Допустим, у них был роман. Но кто эта девушка? Ведь до сих пор это так и не выяснили. И они оба мертвы.
– Слушай, – вдруг спохватилась Марина, – ведь у меня тоже есть источник информации.
– Что еще за источник? – удивился Баратынский.
– Дядя Витя. Он, когда услышал про Артема и девушку, собрался звонить начальнику местной милиции. Этому, как его, все время забываю.
– Карпачеву? Петру Степановичу? Начальнику УВД?
– Ага. Он когда-то помог Карпачеву занять должность. Зовет его Петькой.
– Хороший источник, – одобрительно заметил Вадим. – Марина, как думаешь, ты смогла бы аккуратненько задействовать своего дядю, чтобы добывать сведения?
– Не знаю, можно ли будет его постоянно об этом просить. Но кое в чем, думаю, дядя нам поможет. Кстати, его очень заинтересовала убитая. Вернее, кто она – местная девушка или приезжая. Боялся, что это может быть дочь каких-то его знакомых.
– Тогда ты все же попробуй узнать, что ему рассказал Карпачев.
– Узнаю, – пообещала Марина. – Будем считать, что это первое мое боевое задание?
– Слушай, – оживился вдруг Вадим. – Ты же медицинский заканчивала, у тебя воинское звание должно быть.
– Какое-то есть. Кажется, лейтенант медицинской службы.
– Ну, а поскольку я все равно старше по званию...
– А какое у тебя звание? И какой род войск?
– Это сейчас не принципиально. Потом как-нибудь расскажу. Так вот вам, товарищ лейтенант, первое боевое задание – узнать, что говорит в узком кругу о смерти Тарана и неизвестной девушки начальник УВД Солнечноводска.
– Когда будет второе задание?
– Через двадцать минут. После того как я посвящу тебя в план операции под кодовым названием «Невод».
– Ловись, рыбка, большая и маленькая? – понимающе кивнула Марина.
– Именно. Но сначала кое-что для общего понимания ситуации.
Баратынский в лицах рассказал Марине про вчерашний митинг защитников чернолапки на площади Согласия.
– Знаешь, – подытожил он, – Ложкин очень уверенно говорил про то, что Таран убит. Дважды он возвращался к этой теме и каждый раз совершенно убежденно об этом заявлял. Либо валяет дурака, либо что-то знает. Кстати, у Ложкина были мотивы.
– Ты думаешь, Ложкин – убийца? – недоверчиво спросила Марина. Представить себе наглого, пышущего энтузиазмом рыжего эколога в роли хладнокровного киллера она не могла.
– Пока точно сказать не могу. Может быть, он организатор. Или знает, откуда ветер дует. Смотри, какая получается картина. У Ложкина к телевизионщикам вообще отношение негативное. К тому же он полагал, что они нервируют птиц, и готов был лично придушить каждого, кто ходит по берегу с камерой и микрофоном. Ты же своими глазами видела организованную им атаку. Плюс ко всему после неудачного нападения на телегруппу Тарана Ложкин мог затаить обиду. Он очень импульсивен, а такие люди способны на непредсказуемые поступки.
– Допустим. Но тебе не кажется, что это было бы слишком очевидно? У людей неприязненные отношения – и один убивает другого. А зачем тогда убивать неизвестную девушку? Ложкин, конечно, не подарок, но он же не робот-убийца?
– Девушка, я думаю, могла оказаться случайной жертвой. Меня только чешуя эта сильно смущает, а так я вполне могу допустить, что у Артема в последние дни завязался бурный роман с незнакомкой. Только она – явно не то дело, из-за которого он задержался в городе. Для Тарана любовные страсти всегда были на третьем месте.
– А на первых двух?
– Работа и деньги. Вернее, наоборот – деньги и работа. Так вот, относительно Ложкина. Помнишь, Артем нам рассказывал, как тот ему прилюдно угрожал расправой?
– Помню. Обещал убить, кажется. Ну хорошо, мы с тобой такие умные – заподозрили Ложкина. А что же следователь не догадался отработать эту версию? Наверняка ведь оперативники опросили членов съемочной группы, и те рассказали про конфликт с представителями Фронта экологической обороны.
– У следователя, как я уже говорил, другая задача. К тому же представляешь, что случится, если сейчас тронуть Ложкина? Международный скандал! Они опять этой трясогузкой прикроются...
– Чернолапкой, – машинально поправила Марина.
– Какая, к черту, разница?! Будут орать, что милиция стоит на службе у олигархов, которые хотят застроить коттеджами земной шар и сжить со свету всю фауну. Так что следователю заниматься Ложкиным очень невыгодно. Пока, во всяком случае. И я хочу этим воспользоваться.
– Опередить следствие?
– В некотором смысле – да. Хотя на самом деле пока и следствия никакого нет. А время уходит. Не думаю, что Ложкин напрямую причастен к смерти Артема. Но он может что-то знать. Ведь почему-то он уверен, что Таран убит.
– И как ты намерен действовать? – деловито поинтересовалась Марина.
Вадим выждал, пока официант, который принес ему минеральную воду, отойдет от столика, и тихо произнес:
– Сегодня ночью иду в разведку.
– Опять твои русалки? – возмутилась Марина, которая ожидала услышать нечто действительно важное.
– При чем здесь русалки? Сегодня ночью Ложкин экстренно собирает в штабе Фронта экологической обороны секретное совещание. Присутствовать будут лишь представители узкого круга особо приближенных к Ложкину людей. Ожидается нечто важное. Впрочем, может оказаться, что они просто планируют очередные безумные акции против Потапова.
– Откуда тебе об этом известно, если совещание такое секретное?
– Источники надо знать, – подмигнул ей Баратынский.
– Ты узнал это от своих людей в милиции? – изумилась Марина. – Но они вроде бы на данный момент не интересуются экологами?
– Нет, на этот раз не из милиции. Я здесь девицу знакомую встретил, она в этом Фронте какуюто
