– Вот бедняжка! – Макс никак не хотел бросить свой ернический тон. – Я пришел освободить тебя от всех страхов.
– Тоже мне, рыцарь со страхом и упреком. Как ты меня нашел?
– Выследил твою подружку. Вы такие обе смешные, когда играете в казаки-разбойники!
– Считаешь, мы все плохо придумали? – обиженно спросила Саша.
– Из рук вон плохо. Если бы за тобой действительно охотился убийца, он бы тебя уже давно пристукнул.
– А ты уверен, что он за мной не охотится?
– Да, киска, уверен. Никто за тобой не охотится.
– Во-первых, скажи, наконец, кто ты, неведомый друг. Во-вторых, откуда ты все это знаешь. И в- третьих, возьми назад «киску».
– Почему это?
– Потому что я с тобой всего лишь поцеловалась после ужина в ресторане, а не продалась за сотню баксов в подворотне.
– Ладно, киска, беру «киску» назад.
– Вот болван! – прошипела Саша, снова топнув. – Прекрати свои шуточки. Зачем тебе понадобилось со мной встречаться?
– Когда? Вчера в ресторане или сегодня здесь?
– И вчера, и сегодня?
– Может быть, поговорим где-нибудь в более уютном месте? Ты ужинала?
– Нет еще, – буркнула Саша.
– Тогда можешь взять меня под руку, и мы отправимся в тихое местечко, где можно обменяться информацией. Ты мне понравилась, Александра, поэтому ради тебя я поставил под удар свою шкуру.
Саша с подозрением поглядела на него, потом неожиданно широко улыбнулась:
– Ну и жук! Забавно будет выяснить, что тебе от меня нужноГлава.
Они вышли из здания Главпочтамта, и Макс, свернув за угол, широким жестом показал на белую «Волгу», приткнувшуюся к тротуару.
– Ты всерьез считаешь, что после записки, которую мне передали девочки, я безо всякого опасения сяду с тобой в машину?
– В том смысле, что я увезу тебя в темный переулок и шлепну?
Саша несколько секунд пристально смотрела ему в глаза, потом подумала, что игра стоит свеч. Этот парень что-то знает. Если бы он хотел ее убить, то сделал бы это вчера ночью, когда она спала, приняв снотворное. Поэтому, отведя глаза, Саша как ни в чем не бывало спросила:
– У тебя новая машина?
– Она не моя. – Когда Саша уселась на переднее сиденье, он завел мотор и добавил: – Я ее угнал.
– Очень приятно. Значит, если нас поймают, будет весело.
– Ты мне не веришь? Что ж, это даже к лучшему.
– А теперь признавайся, как тебя зовут?
– Олег.
– Олег, надо же! Олег! А фамилия – секрет фирмы?
– Все равно ты не поверишь, что это моя настоящая фамилия.
– Она что, ужасно смешная?
– Очень.
– Ну ладно, говори! Ты же сам настаиваешь на продолжении знакомства, уверяя, что я тебе понравилась. Конечно, ты снова можешь соврать, так что я ничего не выигрываю, настаивая...
– Моя фамилия Попов.
– Ну и что здесь смешного?
– Если не принимать в расчет имени, то ничего.
– А! – наконец-то сообразила Саша. – Олег Попов! Твои родители что, тебя совсем не любили?
– Я не знал своих родителей, – сдержанно ответил Олег.
– Извини. Так куда же ты меня повезешь?
– Поедем в какое-нибудь приличное место.
– Ну а зачем нам далеко ездить? – пожала плечами Саша. – Тут в окрестностях полно всяких кафе.
– В ресторан больше не хочешь?
– С тобой – не хочу.
– Ну ладно, уговорила. Пойдем просто выпьем кофе. В конце концов, моя цель не в том, чтобы произвести на тебя впечатление.
Они выбрались из машины и перешли дорогу. Олег остановился и, сложив руки лодочкой, принялся прикуривать. Взглянув на его лицо, Саша поняла, что он делает это для того, чтобы внимательно осмотреть улицу позади себя. Ей стало как-то неуютно.
– Думаешь, за нами следят?
– Да нет, просто проверяю на всякий случай.
Когда они уже заказали по чашечке кофе и куску пирога со сливочным кремом, Олег продолжил свои объяснения:
– Вчера у меня мелькнуло подозрение, кто мог стрелять у ресторана.
– В тебя или в меня?
– В меня.
– Ах ты, кретин! – воскликнула Саша, откладывая ложечку. – Это ведь ты заставил меня думать, будто моя жизнь в опасности! Я тряслась сутки от страха, напугала девочек до полусмерти, прячусь...
– Подожди, успокойся! Я не был уверен.
– А теперь уверен?
– Теперь уверен в том, что больше никто не будет стрелять ни в тебя, ни в меня.
– Я должна поверить тебе на слово?
– В общем-то, да.
– Теперь расскажи, зачем ты выдал себя за Макса Тишинского.
Олег скривился:
– Это такой деликатный вопрос...
– Значит, ты действительно мошенник, – заключила Саша. – Ты хотел нас обворовать.
– Вот только не это, – пробормотал Олег. – Не люблю огульных обвинений. Тем более что у тебя нет доказательств, одни догадки.
– Но ты выдавал себя за Макса, – упрямо твердила Саша.
– Послушай, тебе будет легче, если я скажу, что это личное, даже семейное дело, что никаким мошенничеством здесь не пахнет? Ни одна фирма не пострадала бы от моего маленького обмана...
Саша, подперев щеку кулаком, глядела на мужчину напротив и думала: «Зачем он снова со мной встретился? Чтобы успокоить? Глупо. Он не поленился выследить Женьку. Значит, торчал возле ее дома. И наверняка видел гарцующего там же Мишу. Черт побери, все это безумно странно. Однако он намерен и дальше врать, правды уж точно от него не добьешься».
– Ты подвезешь меня? – оборвала она разливавшегося соловьем Олега.
– А куда ты собираешься?
– Ну какое твое дело?
– Подвезу, подвезу! Но имею же я право поинтересоваться, куда отправляется моя дама?
– Твоя дама отправляется к себе на работу.
Они снова уселись в «Волгу», и Олег впился глазами в зеркальце, обозревая окрестности, – он был очень осторожным типом.
– На работу? В такую поздноту? Что ты там одна будешь делать?
Саша и сама не знала, что собирается там делать. Просто если ее никто не хочет убить, то и прятаться незачем. Может, тогда стоит возвратиться домой – и дело с концом? Но до дома ехать далеко, а Женькина квартира прямо тут, рядышком. Не лучше ли все же переночевать в ней?
Саша вытащила из-под ног баул со своей одеждой и сказала:
