Никто не засмеялся и снисходительно не фыркнул, что Марьянова очень воодушевило.
— Аргументируйте! — попросил молодой человек в очках, доброжелательно и заинтересованно глядя на Родиона. — Мы ведь касались этой версии. Но у Маши не было мотива, зачем ей смерть Виссариона Григорьевича?
— Без надобности, — подтвердил Марьянов. — Она хотела убить сестру.
Вокруг стола началось шевеление.
— Объясните свою версию до конца, — попросил Родиона лысый мужчина, автор сюжета.
— У Маши был роман с мужем сестры. Это можно проследить по косвенным доказательствам, хотя впрямую автор об этом не говорил. Со стороны Маши это было серьезно — она собиралась за него замуж, да и сам Виссарион Григорьевич вряд ли возражал — молодая, красивая, гораздо эффектней его жены, с которой к тому же отношения стали совершенно прохладными. Да еще и ревность Софьи Владимировны. Однако понимая, что на развод Беляев все равно не решится, Маша решила действовать сама. Так возник замысел убийства. И пирожное должна была съесть Софья Владимировна.
— Но почему было отравлено только одно пирожное? Ведь Софья Владимировна могла польститься на другое, а это мог съесть, допустим, сын Беляева, Сергей? — подал голос автор сюжета.
— Не думаю. В кондитерской заказывала пирожные Маша. Подбор был сделан с умыслом. Миндальное, по всей видимости, было самым любимым пирожным Софьи Владимировны, о чем знала только Маша. Софья Владимировна скрывала от мужа и знакомых свою страсть к сладкому — у автора на это есть намек. Поэтому, когда Маша неожиданно для всех заказала к чаю пирожные, ее сестра, естественно, выбрала миндальное. Маша обставила все таким образом, что Софья Владимировна обязательно взяла бы нужное пирожное. В коробке, присланной из кондитерской, миндальное оказалось только одно. Маша была прекрасно осведомлена о вкусах родственников. Сергей обожал эклеры, о чем все знали. И эклер там тоже был один. Еще была корзиночка с марципанами — любовь к этим пирожным Маша постоянно демонстрировала в присутствии всех членов семьи. А «Наполеон» все единодушно не любили, поэтому и ему там нашлось место. Софья Владимировна была обречена, если бы не шутка мужа.
— Но если бы все сработало, в этом случае под подозрение попали бы и Виссарион Григорьевич, и Маша, — заметил кто-то из членов клуба.
— Конечно. Но вы помните версию полиции с владельцем кондитерской, французом Пьером Деларю?
— Эту версию мы отмели.
— Разумеется, ведь у Пьера не было мотива убивать Беляева. А вот убить его жену у него мотив был. Ревнивая Софья Владимировна, чтобы отомстить мужу, завела любовную интрижку с Пьером. Точнее — создала видимость интрижки. Письма, тайные свидания и все такое. В какой-то момент француз стал тяготиться этими отношениями и дал понять Беляевой, что хочет все прекратить. Маша была в курсе и несколько писем, которые Софья Владимировна через нее передавала Пьеру, оставила у себя. А несколько его писем выкрала у сестры. Тон этой переписки позволял трактовать ее как угодно. Вплоть до того, что Софья Владимировна хочет продолжить связь, а Пьер мечтает о разрыве отношений любым способом. То есть Маша готова была снабдить полицию надежными уликами против бедного француза.
Вот и все. Полагаю, таков был замысел автора. Если я оказался неправ — извините, я в клубе новичок, и это выступление — мой дебют в качестве виртуального сыщика.
Хотя версия Родиона и оказалось неправильной, а Лена по-прежнему не отвечала на его звонки, настроение Марьянова поползло вверх. Еще бы — ему удалось верно определить саму технологию убийства, и это отметили все, наблюдавшие за игрой. А оппонент, молодой человек в очках, в конце концов вычислил истинного убийцу. Им на самом деле был юноша-посыльный из кондитерской, тайный внебрачный ребенок Софьи Владимировны, которого вырастили приемные родители. Оскорбленный тем, что она отказалась от него, когда он был еще младенцем, а теперь не желает признать и сделать наследником, юноша решил отомстить родной матери.
«Я обязательно должен дозвониться Лене, — подумал Родион. — Иначе мне не уснуть. Где она? Что с ней? Почему связь не работает?» Эти вопросы грозили измучить его, поэтому он отправился не домой, а в довольно известный ресторан, где традиционно собиралась рекламно-журналистская тусовка. Ему была просто необходима компания. Ожидания Марьянова оправдались, компания нашлась — два его давних приятеля, совладельцы популярной радиостанции. Однако где-то через час посреди всеобщего веселья на Родиона вдруг снова накатила волна черной меланхолии.
«Что, если этот Панюшкин не наврал, и Лена в беде? А я тут коктейли пью… Конечно, она может отказаться от моей помощи и вообще послать меня подальше, но я должен хотя бы попробовать».
Он вышел из ресторана, окунувшись в летние сумерки, теплые и нежные, мягко гасившие нервозность большого города. Долго сидел на лавочке во дворе какого-то дома, готовясь к разговору с бывшей невестой. И отчетливо понимал, что готовиться бессмысленно. Лена — человек настроения: импульсивный, взрывной, темпераментный. Поэтому спрогнозировать, какой будет ее реакция, просто невозможно.
Трубку долго никто не брал. Но, по крайней мере, связь работала. «Ну, конечно, — вдруг вспомнил Марьянов, — я ведь тоже сменил номер мобильного, у Лены его нет. А откликаться на звонок незнакомца в такое позднее время ей, вероятно, не хочется».
— Алло-о? — вдруг услышал он знакомый певучий голос с чуть заметной вопросительной интонацией.
— Лен, — произнес он севшим от волнения голосом. — Привет, это Марьянов.
— Ох! Родька, дорогой, откуда ты?
— Да ниоткуда, тутошний я. Ничего, что позвонил?
— Что ты глупости говоришь! Мог бы и пораньше обо мне вспомнить, а то, как у Дюма — десять лет спустя, двадцать лет спустя…
— Ты что, какие двадцать? Всего-то пять лет прошло. Ну, если не считать той встречи у меня на даче.
— Мы же договорились тогда — не считать. Все, проехали. Но скажи — ты скучал по мне?
— Честно?
— Честно.
— Скучал. Долго скучал. Потом прошло, но я тебя вспоминаю постоянно. Вот так, Елена Анатольевна, если честно.
— Надо же, — хмыкнула Лена. — Отчество он помнит. Надо было меньше со всякими девками по гостиничным номерам шастать. Тогда бы не было больно.
— Лен, извини, но я тебе и сейчас могу сказать то же самое — ты была неправа.
— Ладно, чего уж теперь. Но здорово, что ты позвонил, я рада! Просто так или по делу? Или жена уехала отдыхать, и ты перелистываешь записную книжку в поисках спутницы на две-три недели?
— Фу, как вульгарно. Ни то, ни другое, ни, тем более, третье. Позвонил узнать, как твои дела.
— Плевать на мои дела. Ты-то сам как? Я иногда читаю о тебе — генеральный директор одного из крупных агентств Родион Марьянов подписал новый контракт с известной фирмой, и так далее. Мне очень приятно. Несколько раз видела тебя по телику в новостях — классно выглядишь, молодец.
— Все нормально — бизнес, работы много, отдыхать не успеваю.
— Личная жизнь в порядке?
— Да. Я женился два года назад.
— Помню, ты собирался. И Светка мне рассказывала. Она видела твою жену.
— Да, мы с ней в театре встретились, я как раз с Ноной был.
— Ах да, ее ведь зовут Нона… С одной 'эн' . Очень оригинально.
— Посмейся, посмейся. Лена, конечно, еще оригинальнее.
— Нет, дорогой мой, самое оригинальное имя — у тебя. Ты так и останешься единственным Родионом в моей жизни. Ну где я найду еще одного Родиона?
— Ты ищешь? — зачем-то спросил Марьянов, непроизвольно втянувшийся в эту словесную игру.
— Нет. Хочу, чтобы ты так единственным и оставался, — с неожиданной грустью сказала Лена.
Марьянов почувствовал, что если они продолжат в том же духе, то могут зайти очень далеко. Видимо, былая страсть все еще тлела в их душах. Чтобы ситуация не вышла из-под контроля, Родион мягко сменил тему:
