Утром меня разбудила Катерина. Безо всяких предисловий она заявила:
– Лерка! Какой-то весьма подозрительный мужик вот уже вторую ночь пасется возле моих окон.
– Почему именно возле твоих? – живо возразила я, отбрасывая тем не менее одеяло. – Ты живешь в многоквартирном доме, и окон в нем – как семечек в подсолнухе.
– Я ночью вставала, он был там. Забрался на газон, задрал голову и все смотрел, смотрел...
– Наверное, влюбился в кого-нибудь, – предположила я.
– Он старый, – возразила Катерина.
– Насколько старый? Дряхлый?
– Ну, нет, не дряхлый. Мне показалось, ему лет шестьдесят.
– Самый возраст торчать под окнами, – рассудила я. – У молодых сейчас другие способы ухаживания. Ночные бары, дискотеки, травка. И кстати, чем он так подозрителен?
– Да поведением своим, чем же еще?
– Но при чем здесь ты?
– Может, и ни при чем, но мне здорово не по себе.
– А сейчас этот мужик где?
– Ушел.
– Ну и отлично! Чего ты паникуешь в таком случае?
– Вчера я не паниковала. И тебе не звонила, обрати внимание. Но ведь это уже вторая ночь, которую он проводит внизу!
– Как ты думаешь, если бы Денис встал ночью попить водички и увидел этого дядьку на газоне, что бы он подумал?
– Откуда я знаю? – растерялась Катерина.
– Вряд ли он соотнес бы этого типа со своей женой, не так ли?
– При чем здесь Денис! Это я его с собой соотношу! – почти взвизгнула Катерина.
– Он что, строил тебе глазки, махал рукой?
– Ты примитивно мыслишь.
– Конечно, еще бы.
– Это ты во всем виновата, – непоследовательно заявила сестрица. – С тобой вечно происходит какая- то галиматья.
– Например? – обозлилась я. – До того, как в моем доме появился самозванец, что такого особенного со мной происходило?
– Тебе рассказать?
– Давай-давай, начинай.
– Во-первых, ты вышла замуж за пожилого академика. Потом изменила ему. И не где-нибудь, а за границей. Потом случайно узнала, что он с тобой развелся, и пустилась во все тяжкие в том санатории, где должна была восстанавливать нервы. И итогом всего этого безобразия стало появление в твоем доме сначала одного подозрительного Туманова, а потом и второго.
– Отлично. Ты считаешь, что все это – звенья одной цепи?
– Все это издержки твоего дурацкого характера. Будь ты хоть немного рассудительнее...
– Хорошо, – покладисто сказала я. – В чем конкретно ты меня обвиняешь?
– В том, что ты впутала меня в свои темные делишки! – вскипела Катерина. – И у меня теперь могут начаться неприятности.
– Ну, не все коту блины, попадают и колотушки, – мстительно ответила я, вспоминая свои вчерашние приключения. В то время как Катерина лежала в постели, обнимая любимого мужа, я бегала на четвереньках по пустырю, гавкала на собак и в какой-то момент даже потеряла сознание! – А чего ты от меня хочешь?
– Если этот тип появится и сегодня, я хочу, чтобы ты приехала и разобралась с ним.
– Я что, Шварценеггер? – возмутилась я. – Что значит – разобралась? Для этого существуют мужчины.
– Какие мужчины?
– Разные.
– У меня только один защитник – мой муж! Хочешь, чтобы я рассказала ему всю историю с подменой Туманова?
– Расскажи. Надеюсь, ты теперь уверена, что я не сумасшедшая. Я ведь представила тебе доказательства.
– Помню-помню. После того, как добыли доказательства, мы очутились в Ведьмином болоте.
– А я при чем? Это ведь ты каркала, что мир переполнен психами! С тобой, видишь, тоже случаются неприятности!
Я знала, почему Катерина настроена воинственно. Она всегда начинала нападать, когда чего-то боялась. Видимо, нервы у нее на пределе. Я знала, что она очень впечатлительная. Кроме того, недавно сестрица призналась, что почти перестала спать, представляя, что я испытываю, ночуя в одной комнате с самозванцем. Я ничем не могла ее успокоить. Зачастую наши беседы по телефону длились часами и смахивали на беседу пациента с психоаналитиком. Только мы постоянно менялись с ней ролями. То она начинала меня успокаивать, то я ее. Однако жизнь показывала, что я все-таки сильнее и гораздо более уверена в своих силах, чем она. – Сделай что-нибудь, – словно в подтверждение моих мыслей сказала Катерина жалобно.
– Единственное, что заставляет меня согласиться, – заявила я гордо, – так это то, что ты мать моего племянника. Так и быть, как только этот мужик снова появится, звони. «Если, конечно, к ночи я снова не окажусь в милиции», – подумала я про себя.
– Куда это ты собралась с утра пораньше? – спросил самозванец, вылезая из-под одеяла.
– Хочу пригнать машину обратно.
– Надеюсь, то казино, возле которого ты ее бросила, еще не открылось, – пробормотал он. – Когда вернешься?
Мне хотелось гордо сказать: «Никогда!» Но я точно знала, что как миленькая прибегу назад. Это он должен убраться из моей жизни! Вообще я веду себя не так, как нужно. Нельзя было допускать этой коммуналки. Нельзя было позволять незнакомому мужику спать на моем диване и пользоваться вещами моего мужа. Надо было стоять на своем, доказывать, доказывать и доказывать. Сейчас-то уже поздно. Приди я к любому официальному лицу, и первое, о чем меня спросят, так это о том, что же я так долго ждала. Опять окажусь в дурочках, а самозванец – на коне.
Машина сиротливо стояла там, где я вчера ее оставила. У меня появилось искушение зайти в тот дворик, где я получила по голове, но потом я раздумала. Зачем? Я и так знаю, кто это сделал. Из первого же попавшегося мне на пути телефона-автомата я позвонила в детективное агентство и через секретаршу назначила встречу с Виктором. Затем, как обещала, пригнала машину к дому и бросила ключи на тумбочку. Поглядела на часы. Виктор, должно быть, уже едет на встречу со мной, если, конечно, не сидит где-нибудь в засаде или не ведет наблюдение.
Приехав на «Речной», я на автомате прошествовала к тому же самому книжному лотку, возле которого встречалась с Виктором. Продавщица, узнав меня, тут же извлекла откуда-то из-под полиэтиленовой пленки любовный роман и королевским жестом протянула мне:
– Свеженький!
Не умею разочаровывать людей. Тем более имея конверт, набитый нечестными деньгами. Я купила и свеженький роман, и еще два несвеженьких, потому что Виктор все не шел и не шел, и я со скуки начала совать нос то в начало, то в конец книжек и так увлеклась, что вообще позабыла, где нахожусь.
Набив сумку чтивом, я обернулась и нос к носу столкнулась с сыщиком. Он удивленно спросил:
– Куда это вы?
– Надо сменить место. Я торчу здесь слишком долго! Пойдемте лучше к горячим бубликам, там очередь длинная.
Очередь за бубликами действительно была непомерно огромной, но зато двигалась в веселом темпе.
