хорошее?
– Да, Антон, еще какое хорошее! Ты, как старый друг, сможешь оценить масштаб события. Наталья решила вернуться!
Елена Максимовна испытывала торжество. На столь сильную эмоцию просто нельзя было не откликнуться столь же бурно. Впрочем, Антон в самом деле обрадовался, это было ясно даже Лизе, которая совсем его не знала.
– Нет, правда? – спросил он и даже присел от неожиданности. Потом засмеялся от удовольствия. – Игорь, наверное, просто на седьмом небе?
– Еще бы! Ты же знаешь, как он мечтал об этом!
– Мечтал – не то слово! Да он жил прошлым! Мне кажется, он всегда считал Наталью самым лучшим, что случилось с ним за всю его жизнь.
– А она и была лучшим. И еще будет!
Коварная Елена Максимовна больше не смотрела на Лизу. Она и так знала, что каждое слово старого друга попадает в цель.
В дверь снова позвонили, Елена Максимовна щелкнула замком, и с лестничной площадки потянуло холодом. Только тут Лиза поняла, что ей не хватает воздуха, и несколько раз глубоко вздохнула. Она чувствовала себя так, словно кто-то вбил ей в макушку кол, и ее тело теперь держалось только на нем. Она не могла поворачиваться и наклонять голову тоже не могла. Могла лишь смотреть прямо перед собой.
Она надеялась, что вернулся Игорь, и сейчас все разрешится самым замечательным образом. Он сразу же возьмет ее под защиту и скажет, что Лиза стала для него гораздо более близким человеком, чем бывшая жена. А что, если она все же ошибается? Что, если Игорь ничего не скажет, и весть о том, что Наталья хочет вернуться, наполнит его ликованием?
Между тем в коридоре стало яблоку негде упасть, и Лиза бочком отступила назад. В квартиру вошли молодые мужчина и женщина, и по тому, как их встретили Елена Максимовна и Антон, стало понятно, что это тоже близкие друзья именинника, Надя и Олег Четвертаковы.
– О, кого я вижу! Какими судьбами? Вы же собирались куда-то уезжать? – удивился Антон, переживая, что до сих пор так и не увидел Анжелину и вряд ли сможет внятно объяснить, кто она, что здесь делает и почему они с ней знакомы.
– С тобой все в порядке? – тревожно спросил Олег, на усах которого намерзли крохотные льдинки.
– Видишь ли, нам позвонила Аня и сказала, что ты ее бросил, – понизив голос, ответила Надежда. – Это что, правда?
– Правда, – кивнул Антон.
Он испытывал такой душевный подъем и прилив сил, что сам диву давался. Такое впечатление, что брак прижимал его к земле и мешал не только мечтать, но и жить в полную силу. Словно с утра до ночи он носил на себе сто килограммов лишнего веса и вдруг разом избавился от них. Несмотря на мороз, снег и Новый год, в душе у него цвела весна.
– Ну, ты орел, – покачал головой Олег. – А я, грешным делом, думал, что ты никогда не решишься.
– Мы, конечно, тебе ничего не говорили, – призналась Надежда, – но наблюдать за вашими отношениями было чистым наказанием. Мы приехали, собственно, только потому, что думали, будто у вас с женой случилась грандиозная ссора и тебе нужна помощь и поддержка. Просто она так голосила по телефону… Мы решили, что если ты куда и рванул под Новый год из дома, то точно к Игорю.
– Да не было никаких ссор! – горячо возразил Антон. – Я просто взял и ушел. Не смог больше.
– Выходит, зря мы устроили гонки на льду. – Олег посмотрел сначала на разрумянившуюся Надежду, потом на часы: – Начало одиннадцатого. Еще успеем к матери до полуночи. Как думаешь?
– А у Игоря все наоборот! – радостно сообщила Елена Максимовна, все это время едва сдерживавшая материнский восторг. – Наталья к нему возвращается! Представляете?
– Да вы что?! – воскликнула Надя и сделала огромные глаза. Потом посмотрела на мужа и широко улыбнулась: – Вот это подарок Игоряше на день рождения! Он уже знает?
– Нет, это сюрприз. Игорь скоро вернется, и сразу приедет Наталья.
– Знаете что, люди? – предложил Антон. – Давайте-ка все уберемся отсюда. Да побыстрее. Им наверняка захочется остаться одним.
– Я ведь ничего не придумала? – всполошилась Елена Максимовна в последнюю секунду. – Вы ведь тоже считаете, что Игоряша влюблен в Наталью, как в юности, правда?
– Да кто ж в этом сомневается? – пожал плечами Антон. – Влюблен, как мальчик.
Говоря так, он, конечно, не предполагал, что делает больно одному из присутствующих.
– Игорь просто спит и видит, как бы вернуть свою Наталью, – подтвердил Олег, полагая, что проливает бальзам на душу Елены Максимовны. – Так что не волнуйтесь, все будет просто замечательно.
– Спроси про Лолу, – шепотом сказала Надежда, подтолкнув мужа локтем в бок.
– А… Вы не знаете, где Лола? – небрежным тоном задал вопрос Олег, не представляя, как он объяснит свое знакомство с кузиной Игоря, которая только сегодня приехала из Воронежа.
Если, конечно, его спросят. Все здесь находились в странном взвинченном состоянии, когда радостное оживление совпадает с нервным ожиданием неких событий.
Лиза, которая стояла в оцепенении, посчитала, что именно она должна ответить на этот вопрос. Еще не хватало, чтобы здесь развернулись масштабные поиски пропавшей «кузины».
– Лола познакомилась с соседями Игоря, Плотниковыми. И вместе с подругой ушла к ним встречать Новый год, – сообщила она нейтральным тоном. – Простите, можно я пройду к вешалке? Хочу взять свое пальто.
Елена Максимовна прикусила губу.
– Лиза, вы в самом деле решили уйти? – спросила она с наигранным беспокойством.
– Ну, раз тут планируется воссоединение семьи, – ответила Лиза, – лучше уж не мешать.
– Надеюсь, вы все понимаете правильно… Это ведь чисто семейное дело. – Она посмотрела на свои маленькие кокетливые часики, прикидывая, сколько осталось времени в запасе. – Полагаю, вы еще успеете добраться до дома и до полуночи включить телевизор.
– Конечно. Я обязательно должна услышать, как бьют куранты, – ответила Лиза. – Я доберусь вовремя.
Елена Максимовна проглотила свою улыбку и сложила губы трубочкой. А потом словно спохватилась:
– Вообще-то нам всем пора. – А потом крикнула тонким голосом: – Генчик! Выйди, поздоровайся с ребятами! И попрощайся заодно!
– Да, мы тоже пойдем, – засуетились гости.
Лиза надела пальто, взяла сумку и, не говоря ни слова, выскользнула на лестничную площадку. Никто не стал ее задерживать, ей лишь вежливо пожелали счастливого нового года, а добрая Надежда помахала вслед рукой.
– Уф, – сказала Елена Максимовна. – Даже не знаю, кто это такая. А Игорь не подходит к телефону.
В этот момент из кухни появились Геннадий в сопровождении Фани и Анжелины.
– Ого, сколько вас тут набилось! – воскликнул он и поздоровался с мужчинами за руку, а Надежду поцеловал в щечку. – С наступающим вас!
– Уже практически с наступившим, – поправила Елена Максимовна и счастливо засмеялась.
Геннадий посмотрел на нее с тревожным любопытством. Его бывшая жена была счастлива лишь в одном случае – когда все шло именно так, как она задумала. Зато из того, что она задумывала, редко получалось что-нибудь путное. На этот раз Елена и его вовлекла в свой спектакль. И он исполнял в нем не последнюю роль. Это же он начал разгонять гостей сына, как только переступил порог…
– А где Лиза? – изумленно спросила Фаня, обводя глазами присутствующих. – Здрасьте, кого не видела.
С ней поздоровались нестройным хором, и Елена Максимовна ответила:
– Лизе пришлось срочно уехать. Кажется, ей позвонили какие-то друзья…
Геннадий скрипнул зубами и подумал, что этой женщине ничего не стоит сочинить какую-нибудь байку, а потом уверовать в нее.
