– Нет, я убежала, а он куда-то подевался.
К слову сказать, она вертела головой по сторонам, рассчитывая увидеть типа, который так ее напугал. Его нигде не было. Никифоров не проникся трагичностью момента и немедленно нашел другую тему для разговора.
– Как там Дякины? Раскопали что-нибудь?
– Коробку из-под чая, полную десятирублевок. Что-то около двух тысяч.
– Судя по всему, их папаша был большой шутник, – предположил он.
– Две тысячи рублей – тоже деньги! – заявила Полина, и Никифоров немедленно заткнулся, прикидывая в уме, сколько коробок овсянки можно накупить на эдакую сумму.
– Из-за маньяка мне теперь будет страшно выходить за калитку, – пожаловалась она.
– Когда возвращается ваша сестра с мужем? – спросил Никифоров, вытянув губы трубочкой. Ему страстно хотелось, чтобы в соседнем доме появился, наконец, хоть какой-то мужчина и взял на себя решение ее непрекращающихся проблем.
Вероятно, бог внял его мольбам, потому что, когда они подъехали к дому, оказалось, что мужчина уже там и с нетерпением ее ждет. Лет тридцати, блондин с волнистым чубом, в шортах, навороченных шлепанцах и с солнечными очками, задвинутыми на макушку. У него были томные глаза и весьма конкурентоспособная улыбка.
– Кто это? – тотчас поинтересовался Никифоров.
– Это... Эдуард, – пробормотала Полина, потрясенная появлением здесь своего родственника. – Сын тети Муси. Я познакомилась с ним на похоронах прадедушки.
– Ясно, – крякнул тот, не желая вдаваться в подробности, чтобы не погрязнуть еще и в ее родственных связях. – Он приехал пособирать землянику?
– Понятия не имею, – пожала плечами Полина и, не глядя на Никифорова, добавила: – Вы снова меня выручили из беды, Андрей Андреич. Я вам очень благодарна. Я у вас в неоплатном долгу. И в любой момент сделаю все, о чем вы попросите.
Она сделает все, о чем он ее попросит! Он же говорил – идиотка.
Сын тети Муси ему не понравился. Когда Никифоров вышел открыть ворота, Эдуард, вместо того чтобы вежливо поздороваться, повернулся к нему спиной.
– Привет, Пелагея! – проникновенно сказал он. – Отлично выглядишь. Загорела и все такое.
Почему-то тетя Муся и ее сын упорно называли ее Пелагеей.
Никифоров совершенно явственно фыркнул где-то сзади. Полина растерянно оглянулась на него, но он уже уселся за руль и повел машину в гараж.
– Как ты тут очутился? – удивленно спросила она у Эдуарда. И немедленно забеспокоилась: – Что-то случилось?
– Пожалуй, случилось кое-что, – загадочно ответил тот и предложил: – Может, пойдем в дом? Я не смог туда попасть, там все закрыто. В машине сидеть жарко. Так что я тут прогуливался и уже всем соседям глаза намозолил.
Вероятно, он мешал близнецам Дякиным искать клад, и они выглядывали из окон в надежде, что Эдуард, наконец, уберется восвояси. Полина завела его в гостиную на первом этаже и усадила на диван.
– У тебя есть что-нибудь холодненькое? – спросил тот, неторопливо знакомясь с обстановкой. – Морс или квас какой-нибудь?
Полина отрицательно покачала головой и заложила руки за спину.
– Ну? – спросила она, не умея скрыть тревоги. – Что такое?
– Да ничего, ничего, – поднял руки Эдуард. – Я просто приехал поговорить с Максимом.
– Но его здесь нет!
По лицу гостя промелькнула понимающая улыбка.
– Ладно, Пелагея, не виляй. Я в курсе, что Людмила отчалила отдыхать, а Максим якобы отправился на конференцию. Однако он не учел, что его станут разыскивать. Полагаю, вы прекрасно проводите вместе время, но ему следует хотя бы позвонить на службу. – Он смешно наморщил нос и, понизив голос, добавил: – Я никому не скажу.
– Возможно, я тебя сильно разочарую, – резко сказала Полина, – но Максима тут нет. Меня привезла Люда незадолго до того, как уехать в аэропорт. Максима я видела мельком перед его отъездом и больше с ним не встречалась.
– Тогда куда он делся? – спросил Эдуард удивленно. Полина молча развела руками. – Я звоню Людмиле на мобильный, она трубку не берет.
– Ее мобильный здесь, – немедленно сообщила Полина. – Она его с собой не взяла. А я уезжала и оставила телефон заряжаться. А у Максима разве нет мобильного?
– Он выключен. – Эдуард встал и нервно прошелся по комнате. Потом взъерошил волосы и сказал извиняющимся тоном: – Когда я тебя увидел, то подумал, что вы тут вдвоем. Прости, пожалуйста.
– Ребята разрешили мне у них... пожить, – с трудом подобрала слово Полина. – Я полагала, они тете Мусе рассказали.
– Ничего они не рассказали! А Максим со мной такую шутку сыграл, что я даже не знаю, как к этому относиться.
Максим Анохин при знакомстве показался Полине таким важным, таким положительным. Она и представить себе не могла, что он способен шутить с родственниками жены.
– Расскажи толком, – попросила она нетерпеливо. – Какую шутку? Что вообще... происходит?
Она неожиданно почувствовала: случилось что-то плохое. Иначе Эдуард вряд ли явился бы сюда с расспросами. Он снимался для рекламы и все свободное время тратил на облагораживание собственного тела и пополнение портфолио. В тени его совершенства Полина ощущала себя серийной заготовкой, от которой еще не отсекли лишние детали. Ехать в такую жару за тридевять земель Эдуарда могло заставить только чрезвычайное происшествие.
– Мамуле позвонили из клиники и сказали, что не могут найти Максима.
– Он должен был лететь на конференцию в Париж.
– Я знаю, сам вез его в аэропорт!
– И что?
– И не довез.
– Как это? – вскинула голову Полина. – Куда же ты его дел?
– Он сам делся. – Эдуарду надоело ходить, и он снова повалился на диван, вытянув длинные ноги.
Однажды ему посчастливилось рекламировать кроссовки известной фирмы, и несколько месяцев кряду его ногами любовалась вся страна.
– А почему ты вез его в аэропорт? – Полина изо всех сил старалась не глазеть на Эдуарда.
– В последний момент Максим заметил, что в его машине подтекает масло. Ну и попросил, чтобы я посадил его в самолет, а потом встретил. Я согласился и, как договорились, заехал за ним в шестом часу вечера. У него был с собой небольшой чемоданчик, – добавил он. – По дороге мы свернули на заправочную станцию. Я вышел, заплатил за бензин и задержался на пару минут, чтобы купить кое-какую мелочь. Сигареты там, шоколадки. Возвращаюсь обратно – Максима нет. Я подумал, он пошел в туалет. Потом гляжу – чемоданчика его на заднем сиденье тоже нет. Я – к парню, который работает на заправке. Не видел, спрашиваю, моего родственника?
– Он, конечно, не видел, – встряла Полина.
– Совсем наоборот. Парень утверждает, что Максим подошел к «Жигулям», в которых сидели двое мужчин, перебросился с ними парой слов, после чего сбегал за своим чемоданом, нырнул на заднее сиденье и был таков.
– И ничего тебе не сказал?
– Ни полслова. Я некоторое время покрутился там, выждал полчаса, а потом поехал домой.
– И что ты предпринял? – напряженно спросила Полина.
– Да ничего! А что я должен был делать? – сердито нахмурился Эдуард. – Он взрослый мужик, сам за себя отвечает.
– Стоило хотя бы узнать, сел ли он в самолет до Парижа!
