Варвару, как фермер разглядывает выращенную своими руками тыкву, за которую собирается взять на рынке хорошие деньги.
— Здесь опасно поднимать шум, отвезем ее к себе, а там разберемся, — прикрикнул длинный. — А ты давай вставай, — обратился он к Варваре, — пойдешь ножками, мы баб на руках не носим.
— Голова… — простонала девушка, нащупав на затылке шишку.
— Ничего с твоей головой не сделается, — сказал бандит. — Мы за нее деньги собираемся слупить, за твою голову. Так что приложили тебя нежно, не строй из себя принцессу Будур.
Шофер Коля подъехал к гостинице и критически осмотрел фасад. Интересно, почему хозяйская дочка не выбрала местечко поприличнее? Шофер был молоденьким и любил похвастать богатством своих нанимателей. Поэтому прежде чем отправиться в триста тридцать четвертый номер, он сначала подошел к стойке, за которой стоял преклонного возраста портье в застиранной форме.
Нарочно повысив голос, Коля небрежно осведомился:
— Скажите, в каком номере у вас остановилась Варвара Трещук?
— Остановилась кто? — человек за стойкой вскинул голову.
— Дочь Аркадия Трещука, — надменно повторил шофер.
— Остановилась в нашей гостинице?!
Портье вытаращил глаза, да так и замер в недоумении. Добившись ожидаемого эффекта, Коля пренебрежительно махнул рукой и направился к лифту. Поднявшись на третий этаж, он фланирующей походочкой приблизился к нужной двери и уже хотел было постучать, когда услышал мужской голос, тон которого ему совсем не понравился. «Что-то тут происходит, — сразу же сообразил шофер. — Похоже, хозяйская дочка попала в переделку. Эх, лучше бы за ней послали бугая Борьку — этого гоблина даже оглоблей с ног не свалишь».
Коля прильнул к двери и прислушался. Вдруг лицо его вытянулось. Он отпрыгнул назад, стукнувшись спиной о противоположную стену, и петляя, как заяц, побежал по коридору. Не дожидаясь лифта, рванул вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, в итоге едва не пропахав носом ковровую дорожку в холле. Задыхаясь от возбуждения, он подлетел к конторке и выпалил:
— Скорее, милицию! Дочка Трещука в руках бандитов! Сейчас они поведут ее к своей машине.
— Бандиты?! В нашей гостинице?! — старик схватился за сердце.
Никита тем временем сидел в ресторане за столиком и допивал уже вторую чашку кофе. Варвары все не было. Женщины… Хотя никаких нарядов она с собой не привезла, все равно будет два часа прихорашиваться. «Копуша, — с нежностью подумал он. — Копуша и притворщица».
Конечно же он не мог не догадаться, что она не девочка из общежития. Судя по всему, Варя живет с добропорядочными и неплохо обеспеченными мамой и папой, которые воспитали ее самостоятельной и серьезной. Он опять улыбнулся. Варвара такая забавная, она хочет убедить его, что любовь для нее превыше всего, а на условности ей наплевать. Но он-то чувствует: она постоянно боится того, что их могут увидеть вместе ее знакомые или знакомые ее родителей… Наверное, ее до сих пор держат в строгости, а она такая примерная дочь… Ну и ладно, если у нее есть причины, чтобы скрывать их отношения, он пока не будет ни на чем настаивать. Ради Вари Никита был готов буквально на все. Откровенно говоря, он даже сам не ожидал, что может до такой степени влюбиться. Но теперь эта история с деньгами грозит разрушить всякие мечты и надежды на счастье. Бог бы с ними, с деньгами, в итоге можно было бы как-то договориться. Но что делать, если бандиты всерьез нацелятся на Варвару? Тогда можно считать, что его жизнь кончилась. Потому что Варя и есть теперь его жизнь.
После смерти брата никого из родных у Никиты не осталось. Но потом появилась Она, и жить сразу же стало интереснее. Если Варвара его подбодрит, посочувствует, он обязательно что-нибудь придумает. Он справится, главное, чтобы они по-прежнему были вместе…
Неожиданно на улице раздался скрип тормозов. К гостинице подлетело несколько машин, перекрыв главный вход. Никита повернул голову к окну и увидел, как из подъехавших автомобилей высыпали люди в камуфляже и начали выстраивать оцепление. Часть из них короткими перебежками двинулась к входу в гостиницу.
— Боже, что там происходит? — воскликнула пожилая дама, тоже с любопытством смотревшая в окно. Потом она суетливо собрала свои вещи и кинулась к двери. — Там люди с оружием, — крикнула она бармену.
Сидящие за столиками заволновались. Никита вышел в холл вслед за дамой, за ними потянулись и остальные посетители ресторана.
— Возвращайтесь обратно! — закричал перепуганный портье. — Тут террористы захватили заложницу! Милиция уже здесь!
Это была искра, попавшая в облитый бензином стог сена. Дама испуганно заголосила — и тут началось… Стог весело полыхнул, рассыпая по ветру искры. Люди заметались по холлу, не зная, куда лучше бежать — к себе в номер или на улицу, подальше от опасности.
Только Никита так и остался стоять с чашкой кофе в руках посреди всеобщего хаоса. При слове «заложница» он сразу же почувствовал неладное, сердце его взбрыкнуло и понеслось вскачь, словно насмерть перепуганный конь.
Когда ее повели к лифту, Варвара даже не пыталась сопротивляться. Она повисла на руках бандитов и еле-еле перебирала ногами. Девушка чувствовала себя такой несчастной, что даже не волновалась за свою жизнь. Интересно, когда Никита узнает, что ее похитили, он будет переживать? Ну да, конечно, он будет переживать… когда узнает, какую сумму похитители затребовали с ее отца. Наверняка сумма окажется грандиозной, и вот тогда-то негодяй поймет, как продешевил. Ничтожество!
Уже в лифте один из бандитов, который был повыше и посильнее, толкнул ее в бок:
— Ты давай не вздумай кусаться или вопить, а то придавлю, как козявку, поняла?
— Нам терять нечего, — поддакнул коротышка, который, по всей видимости, находился у длинного в подчинении.
То, что в холле их компанию уже поджидают, оказалось полнейшей неожиданностью для всех троих. Как только двери лифта разъехались в стороны, они увидели кучу вооруженных людей, а также нацеленные прямо на них объективы камер. Тележурналисты не теряли времени даром и примчались на место происшествия вслед за милицейскими машинами.
— Здание окружено, — сообщил невидимый глазу громкоговоритель, предварительно коротко кашлянув. — Вам лучше отпустить девушку. Мы связались с Аркадием Трещуком, он обещает вам лучшего адвоката и денежную премию, если с его дочерью ничего не случится.
Когда Никита увидел Варвару в руках бандитов, кровь отхлынула от его лица. Он рванулся было к ней, но люди в камуфляже тотчас остановили его и отшвырнули обратно. Кофе из чашки длинным языком лизнул воздух и шлепнулся прямо ему под ноги, однако Никита этого даже не заметил. Он пытался хоть как-то разобраться в ситуации, но тщетно. Дочь Аркадия Трещука?! Ерунда какая-то. Варвару же схватили ЕГО бандиты! Те, которые угрожали ЕМУ! Как быстро они решили привести в действие свою угрозу. А он еще надеялся, что у него есть время на размышление…
— Мы хотим договориться по-хорошему, — каркающим голосом сообщил между тем громкоговоритель. — Отпустите девушку, с вами готовы вступить в переговоры.
На лицах обоих бандитов застыло тупое недоумение.
— Ты не в курсе, во что это мы вляпались? — шепотом спросил длинный коротышку. — Какой-то Трещук…
— Говорил тебе, не нужно связываться с журналистом, — в ответ прошипел тот. — Какой от него прок — одни неприятности. Мы ж ведь, это, только припугнуть хотели…
— Переборщили маленько.
— А теперь мы вроде как похитители людей! Вишь, вон он, гаденыш, стоит с чашкой в руке. Вот же сволочь этот… как его там…Никита!
Ошарашенная не меньше бандитов Варвара, услышав знакомое имя, встрепенулась, повертела головой и тоже увидела Никиту, который стоял в глубине холла и действительно держал в руках чашку. Казалось, что он окаменел. Лицо его было серым, а в глазах плескался ужас.
Напрочь позабыв о том, что не собиралась устраивать никаких разборок и выяснять отношения, Варвара вырвала одну руку у ошалевшего бандита и достала из кармана юбки сложенный в несколько раз
