безумно интересно?
— Да, — Нина неопределенно повертела рукой в воздухе. — Экзотично.
Когда Игорь прошел мимо с чемоданами, управляющий, понизив голос, заметил:
— Он такой мрачный!
— Кто, Игорь? — улыбнулась Нина. — Ему положено быть мрачным.
— Он ваш э… помощник?
— Что-то среднее между шофером и телохранителем, — пояснила девушка. — Отец нанял его, как только мы вернулись в Европу.
Она смерила Игоря оценивающим взглядом и рассмеялась:
— Не внушает доверия, правда? Небрит, слегка грубоват… Но его рекомендовало очень авторитетное агентство, так что он вполне надежен.
— Да я, собственно, ничего не имею против, — смутился управляющий и начал прощаться.
Заперев за ним дверь, Нина велела горничной достать пакеты с едой и приготовить что-нибудь перекусить, а сама отправилась наверх разыскивать спальню тети. С собой она взяла сумку на шнурках с затейливым африканским узором, которую все это время дворецкий не выпускал из рук. Когда спальня с сейфом была найдена, девушка первым делом развязала сумку и достала оттуда внушительных размеров фигурку какого-то мифического существа с чешуйчатыми крыльями и критически осмотрела ее со всех сторон.
— Килограмма три золота, — пробормотала она. — Просто не верится!
Заперев статуэтку, Нина выключила свет и осторожно подошла к окну, выходящему в сад. Выглядывая из-за портьеры, она постояла несколько минут совершенно неподвижно. Когда глаза привыкли к темноте, стали различимы клумбы внизу, беседка, домик садовника. Девушка продолжала всматриваться в облитую лунным светом зелень. Наконец, ее терпение было вознаграждено — она уловила движение внизу: чья-то темная фигура на секунду отделилась от ствола дерева и снова слилась с ним. Сомнений быть не могло — в саду кто-то прячется. Нина усмехнулась, подошла к выключателю и без колебаний включила свет. Затем, уже не таясь, задернула тяжелые шторы. Лицо ее приняло озабоченное выражение. Она села на кровать, положила на колени сумку и достала из нее небольшой пистолет. Подержав его в руке, девушка на несколько секунд задумалась, затем спрятала пистолет в специальный внутренний карман пиджака. Она действовала ловко и решительно, губы ее были твердо сжаты. В этот момент постучали в дверь, Нина быстро сняла заколку и тряхнула головой.
— Входите!
Когда на пороге появился Игорь с чемоданами, она стояла перед зеркалом, расчесывая длинные золотистые волосы.
— Поставьте вещи возле шкафа, — велела Нина, пристально глядя на его отражение. — Чем вы займетесь после ужина?
— Ну, всяким, — неопределенно ответил телохранитель. Потом поспешно добавил: — Прогуляюсь вокруг дома. Надо осмотреться.
— Вас что-нибудь беспокоит? — Нина повернулась к нему лицом, рука с расческой замерла на взмахе.
— Да не волнуйтесь, все нормально, — покровительственно отозвался тот.
У него был такой самодовольный вид, что хотелось подойти и дать ему под дых.
— Тогда ступайте, — холодно велела Нина. Когда Игорь вышел, она раздраженно бросила щетку на кровать, воскликнув в сердцах: — Чертовы мужчины!
Горничная пришла разобрать вещи, а Нина отправилась вниз, чтобы перекусить. Ей накрыли стол в гостиной. На белой льняной салфетке стояла свеча, стакан с подогретым молоком и блюдо с салатом, сыром и свежими булочками. Покончив с ужином, Нина, оставив свечу гореть, погасила верхний свет и, выйдя на веранду, неожиданно вздрогнула — прямо под окном кто-то стоял. Она не сразу сообразила, что это Игорь: он снял свою неизменную куртку, под которой, как она догадывалась, прятал оружие, оставшись теперь в джинсах и майке.
— Смотрите-ка, кто вышел прогуляться! — с легкой иронией сказала девушка, разглядывая его тренированный торс.
Игорь поднял голову и вежливо спросил:
— Что вы здесь делаете? Осматриваете дом?
— Я только что ужинала.
— Горничная могла бы принести еду в вашу комнату. Вы же обещали ни на минуту не отходить от сейфа!
— Думаю, теперь с ней уже ничего не случиться, — возразила Нина. — К тому же сейф снабжен дополнительным кодом.
— Ерунда все это, — тихо сказал Игорь. — Сейчас самое время для похищения.
— Похоже, вы совершенно уверены, что статуэтку украдут? — с издевкой заметила Нина.
— Но ваш отец раззвонил об этой статуэтке еще задолго до возвращения в Европу. Теперь только глухонемые не знают о том, что вы везете с собой слиток золота величиной с откормленную кошку.
— Да разве дело в золоте? Это древний тотем африканского племени, даже будь он из железа, все равно ему бы цены не было.
— Вот я и говорю, — не унимался Игорь, — что об этой находке известно всем коллекционерам страны. А вы так спокойно спускаетесь ужинать…
Ни слова не говоря, Нина развернулась и пошла прочь, заметив краем глаза, что Игорь повернул за угол дома и отправился осматривать сад. Выйдя в холл, Нина внезапно услышала тихое постукивание. Кто-то стучал во входную дверь костяшками пальцев. Девушка хотела было крикнуть Серафима, но, спохватившись, сдержала восклицание. Она знала, кто пришел. Этот визит должен остаться тайной для всех, в том числе и для дворецкого.
Постукивание повторилось.
— Кто там? — понизив голос, спросила Нина, подойдя к двери вплотную.
— Павел Анисимов, частный детектив. Нина, откройте, пожалуйста.
Нина тотчас отодвинула засов и открыла дверь. На пороге стоял мужчина лет сорока в темной одежде, гладко причесанный. Из-за очков в металлической оправе смотрели внимательные дружелюбные глаза.
— Очень рада познакомиться, — девушка отступила, пропуская посетителя в дом.
— Ш-ш, — детектив приложил палец к губам. — Не надо, чтобы меня видели домочадцы. Есть место, где мы спокойно можем поговорить?
— Конечно, — прошептала Нина. — Пойдемте наверх, в мою комнату. Горничная уже укладывается спать, Серафим, наш дворецкий, никогда не приходит без распоряжения, а шофер ушел в сад.
— Я знаю, — улыбнулся Анисимов. — Смышленый парень.
— Но вы его тем не менее провели, — возразила Нина, когда они вошли в комнату и остановились друг против друга. — Отец предупредил меня о вашем приходе буквально час назад. Как он ухитрился до вас дозвониться? Вы что же, и ночью сидите на работе? Кстати, ему порекомендовал вас кто-то из его друзей, давали самые лучшие отзывы.
— В этом городе я один держу детективное агентство, — сообщил Анисимов. — Поэтому неудивительно, что ваше дело досталось мне. Но я рад, — добавил он и еще раз обворожительно улыбнулся.
— Что мне надо делать? — возбужденно спросила Нина. — Я тоже хотела бы охранять статуэтку.
— Вот что мы сейчас предпримем, — пропустив ее слова мимо ушей, сказал Анисимов. Он снял с кровати плед, скатал из него валик и накрыл одеялом, слегка примяв подушки. — Нам нужно создать впечатление, что вы лежите, укрывшись с головой.
— А на самом деле я буду где?
— Вы отправитесь в соседнюю комнату спать.
— Но я вовсе не хочу спать! Я хочу остаться здесь!
— Да будет вам, — отмахнулся Анисимов. — У меня с собой есть кое-что из электроники. Так что берите все, что нужно, и отправляйтесь баиньки. А здесь останусь я.
