поисках Алисы для того, чтобы она могла использовать свою интуицию? Так вот, интуиция подсказывала ей, что с этими феромонами все не так просто. В конце концов, человеческая сексуальность – тема всегда актуальная и перспективная, ученые продолжают ее изучать, на этом пути может быть сделана масса открытий!
– К вам Маргарита Леванская, – сообщила женщина, постучав в кабинет, находившийся в самом конце коридора. И обернулась к гостье: – Входите, пожалуйста.
Маргарита вошла и очутилась в квадратном кабинете, обставленном просто и изысканно. Хозяйка выглядела безупречно – сухощавая дама лет шестидесяти, одетая в элегантный костюм и изящные туфли. Ее с равным успехом можно было отправить на рандеву с высоким международным гостем, на представительную конференцию или на светскую тусовку. Она всюду поразит воображение и привлечет внимание.
– Добрый вечер, Маргарита! – Тропинская поднялась ей навстречу, оказавшись высокой и крупной по сравнению со своей гостьей. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Маргарита села и принялась разливаться соловьем о новом этапе маркетинговых исследований, которые планирует проводить фирма, о том интересе, который их западные партнеры проявляют к косметике с феромонами, и все такое прочее. Дина слушала внимательно, чуть склонив голову набок. Потом немного расслабилась. Создавалось впечатление, что она ждала каких-то неудобных для себя вопросов и, когда поняла, что их не будет, позволила себе проявить искреннее дружелюбие.
«Еще немного – и поход сюда обернется пустышкой», – в отчаянье подумала Маргарита. Вдохнула поглубже и сказала:
– Алиса Терехина, занимавшаяся оценкой косметики, на которой работает ваш салон, – моя школьная подруга.
– Что вы говорите? – пробормотала Тропинская.
Маргарита могла бы дать голову на отсечение, что в глазах ее сверкнул испуг. Это такое мимолетное ощущение, которое не подошьешь ни к одному протоколу. «Черт побери, неужели я вышла на след?» – подумала она со смесью страха и восторга.
– С тех пор, как Алиса исчезла, я просто места себе не нахожу.
– О, конечно. Это для всех стало ударом, – согласилась Тропинская и потянулась к пепельнице. – Не хотите закурить? У нас в салоне курят только здесь, в моем кабинете.
Маргарита отказалась, но исподволь наблюдала за хозяйкой, которая явно разволновалась – это было заметно даже по ее рукам, которые лихорадочно схватили пачку, достали из нее сигарету и принялись щелкать зажигалкой. Сигарета во рту ходила ходуном.
– Кажется, я вас расстроила, – упрямо гнула свое Маргарита. – Вы нервничаете.
– Да что вы! – Тропинская снова обернулась неприступной крепостью стиля и вкуса и удерживала на губах легкую улыбку. Лицо у нее было гладким, кожа розовой, ухоженной. – Просто когда ты знаком с человеком, а с ним случается что-то плохое, невольно начинаешь нервничать.
– Плохое? – подняла брови Маргарита. – Почему плохое? У нас на работе все считают, что она сбежала с тем парнем. Ну, с тем шикарным мужиком... Как его?
– Я не знаю, кто с кем сбегает, – ответила Тропинская слегка насмешливым тоном. Она уже взяла ситуацию под контроль. – И о том, какие у Алисы... парни, – она выделила голосом это слово, подчеркнув, что «мужики» не входят в ее лексикон. И чтобы смягчить впечатление, дружелюбно добавила: – Вы ведь хотели посмотреть кабинеты, верно? Сейчас, как мне кажется, самое время. Готовы?
– О да!
Маргарита действительно просила об этом. Не то чтобы ей хотелось тратить время на бесполезный осмотр, но должна же она изображать кипучую деятельность.
– Можем зайти туда, где сейчас нет клиенток и девочки готовятся к новому сеансу, – пояснила Тропинская. Позвала свою помощницу Аню, и та повела их сначала в солярий, а затем показала первоклассно оборудованное помещение с ванной и небольшим бассейном.
– В массажном кабинете сейчас тоже никого нет, – сообщила Аня и показала рукой на ближайшую к ним дверь.
При этих ее словах за дверью что-то металлически лязгнуло, негромко загремело. Потом еще раз. И еще.
– Что такое? – всполошилась озадаченная помощница. – Тамара сейчас в раздевалке, я только что ее видела.
Она рванулась к двери с явным намерением распахнуть ее и поглядеть, в чем дело, но Тропинская ей не дала. Она просто заступила Ане дорогу, жестко сказав:
– Ничего страшного. Я сама посмотрю.
Глаза у нее при этом стали какими-то нехорошими, больными, и взгляд этих глаз мгновенно ее состарил. Стук повторился еще раз, потом замолк. Тропинская некоторое время медлила, давала Ане несущественные поручения, потом все-таки отступила, пропуская Маргариту в кабинет.
Войдя, та сразу же зашныряла глазами по сторонам, пытаясь отыскать источник звука, но в кабинете совершенно точно никого не было. Он оказался довольно большим, просторным и абсолютно пустым. От недавно выкрашенных стен все еще исходил легкий запах ремонта.
– Мы недавно сделали перепланировку, – пояснила Тропинская. – Здесь была еще одна комнатка, так, закуток, в который складывали препараты. Но теперь стену сломали, и стало гораздо лучше.
Она спокойно, с чувством стала рассказывать об особой технике массажа, который применяется в их салоне. Однако Маргарита слушала невнимательно. Вместо этого она пыталась понять, что могло тут греметь? Что-то металлическое, ясно. Если только вон тот передвижной стеллаж, заставленный склянками и пузырьками самого экзотического вида? Она присмотрелась и заметила любопытную штуку: стеллаж загораживал вторую дверь!
Ее немедленно осенило: некто только что пытался открыть эту дверь, но она не поддавалась. Он подергал ее, и стеллаж со всем своим содержимым содрогнулся. Дернувшись еще раз, человек, по всей видимости, пошел в обход. Или просто ушел.
Тропинская сразу поняла, что у Маргариты появилась какая-то идея.
– Что? – спросила она, прервав себя на полуслове.
– Я заметила еще одну дверь, вон там, за стеллажом. Куда она ведет?
– Никуда, – пожала плечами хозяйка. – То есть прямо на улицу. Раньше мы пользовались ей как вторым входом, но наличие второго входа разлагает коллектив. – Она хрипло засмеялась. – И мы от него избавились. А что?
– Мне кажется, ее кто-то пытался открыть.
– Возможно, кто-то посторонний просто перепутал двери.
«То-то ты так испугалась, – подумала Маргарита. – Кажется, ты знаешь, кто хотел сюда войти. А что, если это Алиса?» У Маргариты неожиданно гулко забилось сердце. Ее мысли приняли совершенно новое, неожиданное направление. Вдруг ее подруга никуда не исчезала? Вернее, для кого-то исчезла, а для кого-то нет? И эта вот стареющая красавица с железным характером знает тайну, которая заставляет Алису прятаться?
– Я оставлю вам свой телефон, – твердо сказала Маргарита. Достала старую визитку и написала на ней номер мобильного. – Мало ли, вдруг нужно будет поговорить?
Может, Тропинская покажет эту визитку Алисе, и та позвонит ей? Вот это будет финт так финт!
– Ну хорошо, – согласилась хозяйка салона, однако при этом снова пожала плечами, как будто хотела сказать: «И с какой стати мне вам звонить?»
Они закончили разговор, сойдясь на том, что окончательные выводы о действии косметики с феромонами делать пока еще рано. После чего весьма вежливо и любезно распрощались, и Маргарита вышла на улицу. Такси, которое она вызвала по телефону, уже стояло неподалеку. Шофер спал, откинувшись на сиденье и приоткрыв рот. «Очаровательно, – подумала Маргарита. – Он наверняка целые сутки за рулем. Сейчас я его разбужу, и он сразу же помчится как угорелый».
Опасливо озираясь по сторонам, она заглянула за угол дома, чтобы посмотреть, где та дверь, которую якобы кто-то с чем-то перепутал. Дверь была тут, самая обычная, железная, с металлической ручкой и черной замочной скважиной. Может быть, она все придумала, и за ручку дергал пьяный? Но от одного
