Водители стояли возле своих машин, переговаривались и смеялись.
– Мне в район «Войковской», – сказала Маргарита, подойдя к ним. И добавила: – Пожалуйста.
Как будто они могли отказаться везти ее, и она осталась бы на этой площади перед метро на всю ночь.
– Кто повезет? – спросил толстый дядька в короткой красной куртке.
– Пусть Колька едет, – проворчал маленький тип в кепке. – Колька у нас самый шикарный мужик. Ему по штату положено девушек возить.
Маргарита растерянно огляделась по сторонам. Словосочетание «шикарный мужик» застряло в ее голове, хотя и совершенно по другому поводу.
Шикарный мужик Колька оказался плотным парнем среднего роста, с сальными вьющимися волосами, падавшими на глаза.
– Ну чего, садитесь, что ли, – сказал он и распахнул дверцу своих «Жигулей» с помятым бампером и разбитой задней фарой.
Маргарита стояла и молча смотрела на него. Глаза у нее стали огромными и испуганными.
– Не может быть, – пробормотала она.
– Может, может, – сказал Колька. – Садитесь, время теряем.
Оглушенная внезапным озарением, Маргарита забралась в салон, больно стукнувшись головой. Сразу полезла в сумочку за телефоном, перевернула ее, и все вещи высыпались ей на колени и на грязный резиновый коврик.
– Маша-растеряша, – проворчал водитель. – Собирайте теперь.
– Я потом, – низким голосом ответила Маргарита. – Поезжайте, мне нужно позвонить по телефону.
Она подхватила трубку, потом долго копалась в памяти, отыскивая номер сотового телефона своей сестры.
– О, какой сюрприз! – воскликнула Маруся. – То ты месяцами не откликаешься на электронные письма, а тут вдруг звонишь среди ночи. Сколько у вас там времени?
– Я не знаю. Маруся, мне нужна твоя консультация.
– Залетела, что ли?
– А ты, конечно, большой авторитет в этом деле, – рассердилась Маргарита. – Мне нужны твои знания искусствоведа. Слушай и не перебивай. Это вопрос жизни и смерти.
– Ладно, ладно, – ответила сестра. – Давай свой вопрос.
– Бог Эрос как-то связан с Психеей?
– Есть античная сказка о Купидоне и Психее. Но Эрос суть греческий Купидон. Так что можно сказать...
– Расскажи мне эту сказку, – потребовала Маргарита.
– Ты что, на старости лет решила перейти от практики любви к теории? Ладно, ладно. Рассказываю. Можешь прочитать эту историю у Апулея в «Метаморфозах», если тебе нужны будут подробности.
Итак. Жила-была девушка Психея. И была она столь прекрасной, что сама Афродита ей позавидовала. И послала она тогда Эроса (Амура) на подлое дело. Должен был он сделать так, чтобы Психея полюбила какого-нибудь ужасного и недостойного типа. Но Эрос только увидел красотку, так сразу же и втюрился в нее сам. Притащил в свой дворец и посещал только ночью, запрещая ей поднимать на него глаза. Психею, конечно, разбирало любопытство, и сестры-злыдни подговаривали нарушить запрет. И вот однажды ночью глупышка взяла лампу и посмотрела на своего возлюбленного, пока он спал. Но с лампы капнуло горячее масло, и Эрос проснулся. Разгневался, как у богов водится, и покинул ее. Психея, конечно, отправилась его искать, скиталась по всей земле, выполняла всякие немыслимые задания, которые ей давала Венера.
Кончилось все хорошо. Эрос тронул своей просьбой Зевса, тот вознес Психею на небо, и там она соединилась со своим возлюбленным. Они поженились, и был праздничный пир в честь такого события. Вот, собственно, и все. Эпизод с лампой воспроизводится в искусстве чаще всего. Психея в своем будуаре держит лампу над спящим Эросом. Это все греческие божества любви Эрот и Эрос, у римлян им соответствуют Амур и Купидон.
Я тебе помогла?
– Спасибо, Маруська, – проникновенно сказала Маргарита. – Я потом тебе перезвоню.
– Вещи-то все ваши попачкаются на коврике, – сказал шофер. – Зря вы их топчете.
– Извините, но мне еще раз нужно позвонить, – пробормотала Маргарита.
Тот пожал плечами. Странная какая-то девица попалась. Он хотел перед ней хвост распушить, про себя рассказывать. Это ж самое интересное, когда про себя. Но – не получилось. А получился самый настоящий облом.
Маргарита между тем набрала номер Лагуты, который тоже пришлось искать в памяти телефона, и услышала короткое «Алло». Вероятно, частные сыщики в отличие от искусствоведов не удивляются, когда им звонят ночью.
– Андрей? Это вы? Маргарита Леванская. Я прошу прощения, что звоню так поздно, вы, возможно, спали. Но я не могу с вами не поделиться. Дело в том, что я одну вещь поняла. Важную. Лиза Рядникова вас обманула. Все, что она вам рассказала про встречу с Алисой, – все сплошное вранье. Она вас провела, как мальчика.
А главное, я теперь знаю, что мое расследование подошло к концу. Алиса мертва. Она была первой жертвой. Первое убийство потянуло за собой второе, а потом третье.
– Вы где? – спросил Лагута. – Дома?
– Нет, я еще только еду домой. – Мотор чихнул, и машина пошла медленнее, а потом принялась дергаться. – Или не еду.
Она поняла, что не хочет никому ничего объяснять вот именно сейчас, и отключилась.
– Вы что, милиционерша? – спросил шофер, съезжая на обочину. – Может, воспользуемся вашим служебным положением, чтобы мне машину починить?
Маргарите было не до него. Пусть чинит мотор, пусть вызывает аварийку, она будет сидеть здесь. Ей есть о чем подумать. Допущение, которое она сделала, неожиданно позволило решить всю головоломку. Теперь факты подходили один к другому идеально. Хотя само допущение выглядело нелепым, фантастическим!
– Зря вы руки на коленках сложили, – довольно зло сказал Коля. – Машина встала.
В глубине души он считал, что это из-за нее. Странных пассажиров из автомобиля высаживают. Катилась бы она... Может, тогда удастся мотор завести.
– И что мне прикажете делать? – холодно поинтересовалась Маргарита.
Выйти из машины означало подвергнуть себя опасности. Убийца рядом. Непонятно, почему он не прикончил ее там, в квартире Тропинской. Это было бы так просто сделать! Она повертела головой и увидела буквально в двух шагах вывеску: «Круглосуточное интернет-кафе».
– Я выйду здесь, – сказала она шоферу.
Тот пожал плечами и пробормотал:
– Можно подумать, есть какой-то выбор.
Маргарита вошла в кафе, где два сонных официанта развалились за дальним столиком и пили молочный коктейль. Несколько посетителей сидело спиной к залу перед мониторами. Она выбрала местечко в самом углу, и один из официантов подошел к ней принять заказ. Она заказала большую чашку кофе с молоком. Он предложил ей свежий рогалик, но Маргарита отказалась. Вряд ли она сейчас сможет что-то жевать и глотать.
Экран компьютера мерцал перед ней. Его неспящее синее око притягивало к себе взгляд. Маргарита повела рукой возле экрана, чтобы послушать, как потрескивают искры и шелковая энергия струится сквозь пальцы. Потом вздохнула и нажала «ввод». Дальше – стандартная процедура. Выбрать поисковую систему. Ввести слова. Это и есть то самое волшебство, которое ты творишь своими руками.
Отыскиваешь нужное сочетание слов – и тебе открываются такие бездны информации, от которых пухнет голова. Если не хватает воображения, остается довольствоваться куцыми ссылками. Маргарита подергала себя за нижнюю губу. Чертовы феромоны! С чем она их только не комбинировала. И с афродизиаками, и с Эросом, и с аферами, и с косметикой, и с экономическими преступлениями, и с чертом лысым.
