Услышав, как хлопнула входная дверь, компьютерный гений попытался пошевелиться, но в голове мгновенно взорвалась пара петард, и он жалобно застонал. Через пару минут его обнаружили.
Приоткрыв глаза, он увидел над собой три взволнованных лица – Анисимова, Гракова и Венеры. Сегодня Венера показалась ему особенно привлекательной. Эти огромные глаза, полные ума и страсти, эти сочные губы, жаждущие тепла. Не в силах сдержать эмоции, Корнеев улыбнулся во весь рот и пробормотал:
– О, Венера! Прелестная, как эк... эк-затич-ский цветок...
– Вы заговорили! – ахнула женщина его мечты и встала на колени. – Надо же! Чудо! А Лайма знает?!
Упоминание этого имени произвело на Корнеева сильное впечатление. Даже наркотический туман не устоял перед образом Лаймы, материализовавшимся в его сознании. «Я Альберт и не могу разговаривать», – вспомнил он и мгновенно съежился, осознав содеянное.
«Все-таки она его бьет, – подумал Анисимов, заметив это конвульсивное движение. – Негодяйка! Надо будет вмешаться и поставить ее на место».
Втроем они подняли Корнеева и водрузили на тот самый диван, на котором увидели его в первый раз. Держался он очень прямо, и пахло от него какой-то дрянью.
– На самом деле я никакой не Альберт, – заплетающимся языком сообщил наконец виновник переполоха. – Я его брат Артур. Легко запомнить! Меня зовут, прямо как рыцаря этих... круглых столов.
– Как это вы не Альберт?! – воскликнула Венера. – Этого не может быть!
Анисимов покачал головой и подтвердил:
– Нет, вы именно Альберт. Ваше лицо ни с каким другим не спутаешь.
– Нет, спутаешь, – важно заявил Корнеев, изо всех сил пытаясь взять себя в руки и казаться достоверным. – Дело в том... Дело в том, что мы с Альбертом на одно лицо. Я его брат-близнец.
– А где же он сам? – уточнил Граков, отодвигаясь подальше. К запаху, исходившему от брата-близнеца, невозможно было привыкнуть. Степан не выдержал и озвучил свои эмоции: – Фу, чем это от вас так несет?
– Желудями, – покладисто объяснил Корнеев.
Венера попыталась проглотить застрявший в горле комок, но не смогла с ним справиться и дрожащей рукой налила себе воды из графинчика, стоявшего на столе.
– Вы ели желуди? – с подозрением уточнил Анисимов.
– Да, а что, желуди охраняются государством? – нагло вопросил Корнеев.
Все это время он не сводил глаз с Венеры и наблюдал за тем, как она пьет, делая большие глотки и роняя капли на юбку.
– Это были не настоящие желуди, – ради справедливости добавил он. – Не с дуба. Это были травяные желуди. Мы счищали с них колючки и жарили на костре.
Слово «мы» ввиду чрезвычайных обстоятельств общество пропустило мимо ушей.
– Вы действительно не Альберт? – плачущим голосом спросила Венера, обшаривая глазами его лицо. – А он мне так нравился...
– Ну, какая вам разница? – со всей доступной ему горячностью воскликнул Корнеев. – Альберт или Артур! Раз мы так похожи... Я тоже вам понравлюсь. Кроме того, Альберт не мог разговаривать, а я могу!
– Да уж, – пробормотал Граков. – К великому сожалению – можете.
– Но где же Альберт? – продолжала упорствовать Венера.
Корнеев долго думал, шевеля губами, потом из обрывков мыслей слепил правдоподобное, на его взгляд, объяснение:
– Он ушел.
– Куда? – первым спросил Граков.
«Может быть, это действительно другой человек? – подумал Анисимов и тут же себя одернул: – Да нет, ерунда».
Прежде чем ответить, Корнеев думал еще дольше. Мысли проворачивались в его голове медленно, как мельничные жернова. Машины у них с Лаймой нет. Альберта никто до города не подвозил. «Потому что его не существует!» – напомнил себе компьютерный гений. Значит, он мог уехать только на автобусе. До автобуса идти пешком несколько километров.
– Выходит, все правильно, – вслух подвел он итог своим рассуждениям. – Он ушел пешком. На автобусную остановку.
– Когда?
Корнеев качнулся влево, был поддержан и коротко ответил:
– Накануне.
После этой фразы он закрыл глаза и всхрапнул. Именно в этот момент распахнулась входная дверь, впустив в комнату ветерок, а вместе с ним и Лайму.
– Боже мой, – страшным голосом сказала она, снова увидев Корнеева на диване в окружении соседей, и снова в невменяемом состоянии. – Что случилось?
– Мы нашли его на полу, – сказал Анисимов, внимательно наблюдая за ее лицом.
– Он говорит, что жарил желуди, – простодушно добавил Граков.
– Говорит?! – Лайма стиснула челюсти.
Вот же дубина! Во второй раз подставил ее по полной программе. Мысли ее метались в голове, словно мыши в коробке.
– Это чудо! – наконец воскликнула она. – Наверное, племянник сестры моего мужа испытал сильный стресс и снова заговорил! После стольких лет!
– Он лежал возле холодильника, – не в силах совладать с иронией, поддакнул Анисимов. – Вероятно, обнаружил, что вы съели всю колбасу. Тут-то стресс его и настиг. К сведению: вы можете сократить его титул. Племянник сестры вашего мужа – это все равно что просто племянник вашего мужа. И для мужа, и для его сестры Альберт в равной степени является племянником.
– Ерунда, – отрезала Лайма, которой страшно не понравился его тон. – Мой муж был приемным сыном в семье. И племянник его сестры для него вообще никто!
– Он сказал, что он не Альберт, – снова встряла Венера. Как обычно в присутствии Корнеева она раскраснелась и стала волноваться.
– Что вы говорите? – Лайма не верила своим ушам.
– Честное слово, – во весь рот улыбнулся Граков, сохранявший бодрый настрой. – Он сказал, что он Артур. Брат-близнец Альберта.
Лайма в кои-то веки ощутила свою полную неспособность мыслить здраво.
– А где тогда сам Альберт? – оторопев, спросила она.
– Накануне ушел на автобусную остановку, – продолжал докладывать Граков.
– О!
– Так это действительно не он? Не Альберт? – испуганно спросила Венера, пожирая спящего Корнеева глазами.
Лайма некоторое время держала паузу, потом задумчиво сказала:
– Возможно.
«Они аферисты, – решил Анисимов. Ему отчего-то стало весело. – Парочка самых настоящих аферистов. Вот это номер! Но прежде чем разоблачить их, надо узнать, что они задумали».
– У Альберта в самом деле есть брат, – медленно произнесла Лайма. – Артур. Я его очень давно не видела.
– А второй из братьев... полноценный? – мигом сориентировалась Венера. Ее интересовало здоровье обоих братьев, и психическое, и физическое, конечно, тоже.
– Не думаю, – повел бровью Анисимов. – Если судить по тому, что он жарил и ел траву, из лодки выпали оба брата.
– Из какой лодки? – озадачился Граков. История несчастного Альберта была ему неизвестна.
– В детстве братья выпали из лодки и начали тонуть. Их долго выуживали из воды, что повлияло на их дальнейшее развитие. Один перестал разговаривать, а второй... – Лайма скосила глаза на Корнеева. Его сон не был глубоким и каждую минуту грозил прерваться. – А про второго я ничего не знаю, – помрачнела она. –
