Взору Лаймы открылось большое помещение с высоким потолком, с которого свисала арматура. Сверху что-то капало: капли ударялись о лист жести, валявшийся на полу, и издавали противные чмокающие звуки. Бабушкин находился возле левой стены, довольно близко от входа и совершал какие-то странные манипуляции. Расковыривал стену? Фонарь стоял на полу возле него лампой вверх наподобие маленького торшера.
Лайма затаила дыхание, потом дернула Медведя за рукав, приглашая посмотреть тоже. Одним быстрым движением он переместился к проему и заглянул в него. Бард держал в одной руке большой стеклянный пузырек, а в другой – нож. Соскребал со стены бело-зеленоватую плесень и стряхивал в подготовленный резервуар. Медведь и Лайма переглянулись. Одна и та же мысль пришла им в голову – этот человек берет какие-то пробы на анализ. Может быть, почва и сами материалы, из которых сделаны стены, содержат особые вещества? Вредные добавки? Или что-то еще? Потом бард передает все это иностранцам. Лейтер, похоже, был связным, но его почему-то убрали.
Значит, все-таки это касается лаборатории по изучению снов... Не может быть, чтобы «партвытрезвитель» каким-то образом повлиял на экологию. Ведь после того как лаборатория уехала, здесь некоторое время работали люди! И с ними ничего не случилось – Медведь разговаривал кое с кем. Кроме того, разве возили бы сюда руководящих сотрудников, угрожай им хоть какая-то опасность?
Медведь тем временем спросил у Лаймы, дыша прямо в ухо:
– Берем?
Она хотела спросить, куда они его денут, но потом махнула рукой. Бабушкин был один, и они застали его врасплох на месте преступления. Другого такого случая может не представиться. Помедлив некоторое время, она утвердительно кивнула головой.
– Жди меня здесь, – одними губами велел Иван, отстранил Лайму, сгруппировался и буквально одним скоком впрыгнул в зияющий проем.
Лайма решила не смотреть на то, что там, внутри, будет происходить. Она слышала только требование Медведя поднять руки вверх, удивленный вскрик Бабушкина, шум короткой борьбы и несколько крепких ругательств, которыми обменялись противники.
Наконец появился Иван, толкающий в спину пленника. Бабушкин был в наручниках и держал руки перед собой, конвоир руководил им при помощи грубых окриков и пистолета.
– А это еще кто?! – воскликнул изумленный Бабушкин, очутившись на улице. – Да вас тут целая шайка!
– Шагай, шагай! – прикрикнул Медведь. – Лучше поговорим про твою шайку.
– Чего вам от меня надо, собаки?
– Потом расскажем. В подходящей обстановке.
– Лайма?! – воскликнул Бабушкин, наконец узнав свою соседку. – Ты-то тут чего делаешь?! С ума вы, ребята, посходили? В наручники меня заковали!
– Не сопротивляйся, Олег, – предупредила Лайма. – А то мой человек тебя застрелит.
– Правда, что ли?
– Правда, – подтвердил Медведь.
– Откуда он такой огромный взялся? – продолжал бубнить Бабушкин. Лайме не нравился его тон. Казалось, он специально заговаривает им зубы, чтобы неожиданно нанести удар и сбежать. – Выскочил на меня, чуть сознания не лишил!
– В подвал его, – скомандовала Лайма таким тоном, будто была королевой и велела своим стражникам казнить преступника. – Мы остаемся тут, а ты можешь начинать с ним работать.
– Так вас много? – изумленно воскликнул Бабушкин. – Вы специально меня подкарауливали?! Следили, да? Но вы ничего не докажете!
– Пузырек не разбился? – спросила Лайма у Медведя.
– В кармане у меня, – ответил тот. – Шагай, специалист.
– Этот пузырек ни о чем не говорит. Я собирал природный материал, я, может, биолог! А вы докажите, что нет!
На тропинке рядом с елкой их уже ждал Корнеев с подготовленным куском клейкой ленты. Медведь ткнул Бабушкина стволом под лопатку, а Евгений заклеил ему рот.
– Не хватало еще, чтобы он орал на всю деревню, – пробормотал он. – Иди, иди, негодяй. Родина тебя перевоспитает.
Живописная группа, состоящая из двух массивных особей, скрылась из виду довольно быстро. Лайма и Корнеев остались одни.
– Сдается мне, это еще не все, – признался Евгений.
И будто в воду смотрел. Прошло не больше получаса, как снова послышался шум. Кто-то шел к развалинам. И даже не шел, а бежал. Им не удалось рассмотреть бегуна как следует. Они думали, что, когда он минует пролом в заборе, его окатит лунным светом, и станет ясно, с кем они имеют дело на сей раз.
Однако человек, мчавшийся по тропинке, в самый последний момент неожиданно свернул в сторону и исчез из виду. Лайма схватилась за свой бинокль, но поздно.
– Он войдет через главные ворота, – одними губами сказал Корнеев. – Не хочет ноги ломать. Мне пойти за ним?
Лайма уже кивнула было, но тут же прошептала:
– Т-с-с!
Потому что со стороны шоссе появился кто-то еще. «Эдак к утру тут будет не еле заметная тропинка, а носорожья тропа, – подумала Лайма. – А мы-то полагали, что на эти развалины из суеверных соображений вообще никто не ходит». Прошла пара минут, и обозначился мужской силуэт, который она сразу же поймала в бинокль. Поймала и вздрогнула. Это был Кукуба. Очков, правда, на сей раз на нем не оказалось – вероятно, они всего лишь помогали «пророку» создать определенный образ.
Колдун шел так же спокойно, как до него Бабушкин, и даже помахивал рукой, будто ему нравилось гулять ночью в лесу. Огибать забор он не стал, а полез через пролом, и Корнеев прошептал Лайме:
– Я пойду и посмотрю, с кем же он встречается. И что они будут там делать.
– Но я... – пискнула Лайма. Потом махнула рукой и закончила: – Если что – крякай.
Корнеев тоже достал свой пистолет. Взял его в правую руку, а в левой зажал фонарик. Биться с колдуном в старых развалинах глухой ночью – это тебе не придурочного Альберта изображать. Тут бравада ни к чему. Поскольку Евгений не обладал способностью Медведя бесшумно передвигаться по любому грунту, то крался еле-еле, ощупывая ногой каждый бугорок. Поэтому путь его получился долгим и утомительным.
Наконец он оказался у главного входа и по расколотым каменным ступенькам добрался до двери. Внутри шуршали и вздыхали, но не видно, понятное дело, было ни зги. Тогда Корнеев включил иллюминацию и одновременно заорал:
– Всем стоять! Руки на голову!
Кружок света от его фонарика прочертил несколько зигзагообразных линий по стенам и тотчас наткнулся на тех, кого он искал. Кукуба обернулся на крик – лицо искажено ужасом, нижняя губа отвисла. Тут же стала понятна и причина его испуга: в объятиях колдун держал веснушчатую девицу, которая выглядывала из-за его плеча, сверкая огромными глазищами.
– Мама! – пискнула она и заплакала.
– Отставить, руки на голову, – усталым голосом приказал Корнеев. – Продолжайте.
– Что? – спросил Кукуба растерянно.
– Я говорю: продолжайте, – уже громче повторил Корнеев и махнул пистолетом. – Занимайтесь своим делом.
– Извините, – выдавил колдун. – Но я уже... не могу продолжать.
– Тогда валите отсюда, – предложил тот. – Ну и местечко же вы выбрали для свиданки!
Девица проскакала мимо него сереньким козликом, а Кукуба медленно, приседая, как гиена, последовал за ней.
– Тебе первому на голову астероид упадет, – пообещал ему в спину Корнеев. – За грехи твои.
Колдун дернулся и пошел быстрее. Корнеев последовал за ним и так и шел до тех пор, пока не вывел парочку на тропинку.
