– Учудишь еще что-нибудь подобное, и я тебя убью. – Пообещал Уайтхорс.
– Не буду…
– Так-то лучше. И почему вы сразу хотите сожрать того, кто вас вызвал, а?
– Мы голодны…
– Это не повод.
– Повод, – возразил демон. – Ничто так не утоляет голод как плоть мага.
– Вот оно что…
– Зачем ты меня вызвал?
– Для заключения обоюдовыгодного соглашения демон.
– Какого?
– Мне нужно чтобы ты сожрал несколько человек.
– Несколько?
– Их там будет около сотни. Думаю, тебе этого хватит. Но одного из них ты должен сожрать в обязательном порядке.
Маг переслал демону образ жертвы.
– Без проблем.
– А теперь протягивай лапу, я надену нить.
– Может не надо?
– Ага! Что бы ты плюнул и не пришел? Ну уж нет, протягивай лапу или я ее тебе вторую оторву!
Демон скривился, но все же протянул целую лапу и Уайтхорс одел серебряную нить, которая тут же исчезла из виду, но не исчезла как таковая, давая возможность одним посылом вызвать демона из нижнего мира.
– Теперь я могу уйти? Здесь мне больно…
– Валяй. И постарайся отрастить себе новую лапу как можно быстрее. У тебя не так много времени даже по меркам твоего мира.
Демон кивнул и прыгнул обратно в зловонную яму, которая тут же стала засыхать.
– Вот теперь можно приступить к основной части плана. За мной! – призвал за собой мертвяков Уайтхорс.
Некромонгеры почувствовав скорую поживу бежали вслед за своим хозяином не зная устали. В их возрожденном магом ничтожном сознании, которое и сознанием то можно было назвать лишь с огромной натяжкой, пульсировала только одна мысль: «Кровь! Кровь!! Кровь!!!»
Маг спешил, он не мог тянуть слишком долго. Демон мог сорвать серебряную нить, все-таки у Уайтхорса было не слишком много опыта обращения с ними. Тем не менее он сумел дождаться ночи, собственно именно к ее наступлению он и нагнал отряд Ландскнехта, приготовившийся ко сну и как только решил что нужный момент настал, скомандовал своим некромонгерам:
– Вперед! Порвите их!
87
Мартин Флокхарт проснулся от всхрапа лошадей, еще тех, что они захватили у баронского отряда. Только теперь их насчитывалось не десять, а всего три. Часть продали, часть съели, когда дичи совсем не было, и когда не имелось возможности купить провизию у крестьян ввиду того, что их деревни слишком далеко, а есть хотелось нестерпимо. Отряд как-никак большой, а на тех что остались, перевозили своих раненых и таким образом не сбавляли темп движения по лесу.
Когда раненых не было, возили часть амуниции и провизию, что также не только облегчало передвижение, но и гораздо лучше сохраняло бойцам их боеспособность из-за меньшей усталости. Иногда на лошадях производили преследование за бежавшими во время битвы разбойниками. В общем, эти лошади оказались для отряда полезными животными буквально во всех смыслах.
Обычно они всхрапывали, когда неподалеку кружили хищники, в основном волки, редко медведи, но видимо в лесах добычи после двух протяженных и холодных зим совсем стало мало, что они стали подходить настолько близко и пугать лошадей так сильно, что они начали перебирать копытами.
Мартин украдкой посмотрел на часовых. Те не спали и чуть прикрикнули на обеспокоенных лошадей чтобы успокоились и никого не разбудили своим ржанием.
«А что если это не волки и не медведи?!» – озабоченно подумал Флокхарт.
Он еще раз со всем вниманием посмотрел в лес, но нет, ничего так и не увидел и даже чуть успокоился. Но потом беспокойство вновь начало брать свое. Неясная ситуация требовала прояснения.
«Слишком тихо», – вдруг подумал Мартин, прислушавшись к лесу.
Даже ночью лес всегда полон звуков. Где-то вскрикивала ночная птица, чаще всего сова, подвывала выпь, слышался писк ночных грызунов дерущихся за добычу и тому подобное. К этим звукам охотники уже давно привыкли и просто не замечали, переставая их воспринимать. Но Флокхарт вдруг обнаружил, что не слышит голоса леса. Только лишь листва как обычно чуть слышно шуршала в кронах от небольшого ветерка.
Этот самый ветерок донес до него трупный запах, какой-то сладковатый, от которого, тем не менее, начинало тошнить.
«Трофеи воняют», – первое, о чем он подумал.
Но потом он вспомнил, что еще слишком рано. Запах появляется только на четвертый-пятый день, а прошло всего три. К тому же отрубленные головы на ночь погружают в холодный ручей для лучшей сохранности.
«Да и ручей в другой стороне!» – вспомнил Флокхарт.
– Эй, Камень, – растолкал Мартин своего соседа. – Проснись…
– Чего Ландскнехт? – недовольно перевернулся он на другой бок.
– Чувствуешь?
– Что именно?
– Мертвечину…
– Не-а…
– Принюхайся… может быть мы рядом с местом прошлой стычки встали.
В этом случае должны вонять болтающиеся обезглавленные разбойники.
– Точно нет. У меня память на эти места хорошие. И знаешь, действительно чего-то потягивает, – прогнусавил Камень. – Может трофеи?
– Нет, ручей в другой стороне…
– Точно.
– Ну и вонь! – рыкнул проснувшийся Горг.
Эльдар тоже выглядел встревоженным. Даже за лук взяся.
Флокхарт увидел в свете костра как проснулся Маг и взяв свой посох уставился в темноту леса именно в ту сторону откуда, по его мнению, несло падалью.
Мартин почувствовал, как мгновенно покрылся холодным липким потом.
«Проклятье! Лучше уж прослыть паникером, чем трупом!» – встрепенулся он и вскочив на ноги во всю глотку крикнул:
– Отряд, подъем!!!
Бойцы стали живо вскакивать со своих мест и недоуменно озираться.
– В чем дело? – неслись отовсюду недоуменные вопросы.
Мартин и сам решил что ошибся, все оставалось тихо, но тут в темени леса раздался усиливающийся даже не крик, а какой-то многоголосый рык. Сон с отряда как рукой сняло и бойцы начали хватать свое оружие и подтягивать к себе щиты. Так что когда в пределах света от костра появились первые нападающие, бойцы уже все стояли на ногах и при своем оружии.
– В круг!!! В круг!!! – орал Мартин, призывно махая мечом.
Не все успели добежать и встать в строй. Самые дальних буквально смяло налетевшей массой
