«Да что ты знаешь, сморчок, об унижении личного достоинства, оскорблениях и насилии?!! — подумал он в ярости. — Вот погоняли бы тебя вместе с нами на Цербере… Тихо, Рон… тихо… Успокойся…»
Наконец ему удалось немного успокоиться и задать вопрос самому:
— А вы, мистер вице-президент, случайно не выяснили, почему так происходит?
— Да, Алан, — тут же подхватил Роддем. — Не может же быть такого, что легионеры ни с того ни с сего начинают ругаться и рукоприкладствовать…
— Наши добровольцы обычные фермеры, и воинская наука дается им не слишком хорошо. Тем более что они целыми днями только и делают, что маршируют, бегают, ползают на животе да тренируют разворот. В связи с этим я хочу спросить многоуважаемого примарха, мы готовимся к парадам или к боевым действиям? К чему все это?
Взоры устремились к Рону Финисту.
— Именно так все и обстоит, и именно к военным действиям я их готовлю. Посредством простых упражнений я прививаю им чувство дисциплины, абсолютное послушание приказам. Если кто-то что-то делает с недостаточной резвостью, приходится прибегать к методам морального воздействия — оскорблениям. После этого замечено, что новобранцы запоминают все гораздо лучше и в дальнейшем уже не делают ошибок. Не помогает брань, приходится немного их наказывать физическими методами.
— Но это недопустимо!
— Их никто не держит. Недопустимо — гуляй на все четыре стороны, тут никто никого не держит! Мне не нужно, чтобы из-за одного раздолбая в ответственный момент дрогнул весь взвод, за ним сотня и вся тысяча, а там уже до поражения недалеко. Это ясно?! В бою будет страшно, очень страшно. Вы об этом сами можете рассказать присутствующим, мистер вице-президент.
Под взглядом Рона Алан Линк притих. Вице-президент несколько приукрасил свои боевые заслуги и Уж конечно никому не рассказывал, что его пришлось втянуть в окоп за штанину, когда негры поперли неудержимой волной, а когда ему Финист дал винтовку, стрелял куда-то вверх. Нет, перед народом он предстал героем, чуть ли не в одиночку перестрелявшим всех негров на поле боя, а легионеры — это так, подтанцовка.
— К тому же подобные маневры добровольцев, как четкие развороты и марш, необходимы им на случай вооружения индивидуальным стрелковым оружием. Я все еще не теряю надежды, что нам удастся получить полноценное оружие.
— Да, это было бы неплохо, — кивнул Шон Роддем. — А то у нас всего пятнадцать тысяч стволов МФ-100. Остальное либо попорчено взрывами во время бомбардировки, либо унесли бежавшие негры. С таким количеством и делать нечего идти освобождать планету. Нам нужны ружья… много ружей.
— Ружья… — задумчиво повторил Рон, и перед глазами вновь возникла картина: маленький Крис с пластмассовым ружьем.
В этот момент словно что-то щелкнуло в голове и появилось решение проблемы.
— Отличная идея, господин президент!
— О чем это вы? — испугался Роддем неожиданного выкрика.
— Ружья! Мы сделаем тысячи, десятки тысяч ружей!
— Из чего? — изумился Алан Линк. — У нас нет ничего, из чего бы можно было сделать оружие. Для ружей нужна сталь, а ее-то у нас как раз и нет. Ну, может, наскребем на пару сотен стволов…
Действительно, сложно на дальних планетах с отсутствием собственной тяжелой промышленности найти детали из железа. Поскольку все привозное, то все, что можно, для снижения массы, даже зачастую в ущерб качеству, изготавливали из сверхпрочного легкого пластика.
— То-то и оно, господа, — соглашался Финист, продолжая говорить и одновременно копаясь в папке с бумагами, отыскивая нужный лист с данными. — Мы все привыкли к тому, что оружие делают из высокопрочной стали! Только она выдерживает скоростную стрельбу и соответствующую температурную нагрузку. Но ведь есть материалы, способные сравниться по прочности со сталью! И что самое интересное, у нас полно этого материала.
— И что же это? Из чего вы предлагаете делать оружие?
— Из пластиковых труб! Обычных пластиковых водопроводных труб! Вот отчет об их количестве. Их привезли вместе с неграми, чтобы они наладили систему водоснабжения, но большинство так и осталось валяться на складах.
В зале повисла тишина. Предложение всем показалось явно бредовым. Георгий Финист, наконец, нашел логичную причину возразить:
— Но их внутреннее сечение очень велико… три сантиметра. Представляешь, какая должна быть пуля?
— Переплавим и отольем такой калибр, какой нам необходим.
— Хм-м… это может получиться, господа, — заявил один из технологов. — Правда, их прочность после такой переплавки несколько упадет…
— Так и стрелять ими будут не чаще одного раза в минуту. Ну максимум два выстрела и около двадцати-тридцати выстрелов всего за бой.
— Что ж, это может получиться, — снова повторил технолог. — Я только не понимаю, как производить выстрел…
— Очень просто. Делаем бумажную гильзу, забиваем патрон шомполом в ствол с конца. Если не придумаем ничего лучше, в качестве запала используем зажигалки негров. Они дают достаточную искру для зажигания пороха. Нужно лишь вставить пару гвоздей на необходимом расстоянии внутри ствола так, чтобы образовывалась устойчивая искра и можно было бы в случае чего поправлять, если произойдет деформация…
— Мы это обеспечим! — закивал технолог. — Сделаем вывинчивающийся затвор из обычного болта! Надо проверить или все основательно прочистить, вывернул болт и сделал все необходимые манипуляции!
— Отлично. Но вы, кажется, слишком увлеклись, господа, — охладил пыл вице-президент. — Как быть с пулями? Или их тоже из пластика делать?
— Нет… слишком легкие. Тут нужен свинец или на худой конец железо. Пару лет назад я слышал, что в горах есть свинцовые залежи, даже проводились пробные выработки.
— Есть, — кивнул президент. — Но не у нас, а там, на востоке…
— Плохо…
— Может, воспользуемся моим вариантом? — впервые за много совещаний напомнил о себе Гарпун и показал глазами вверх.
— То есть? Ты про корабль?
— Да…
— Нет, Гарпун… Там все то же самое. В основном пластиковые элементы крепления. Там где требуется предельная прочность — титановые крепежи, болты или заклепки.
— Вот и я о чем! Обычно элементы крепятся друг к другу с запасом прочности. Так что если мы вынем по одному болту или заклепки из четырех, то ничего не произойдет.
— Нет. К тому же титан труден в обработке, очень тугоплавкая сталь, а у нас таких мощностей нет. Нужен другой вариант.
Присутствующие молчали. Даже не представляя, где можно взять большое количество железа. Чтобы это не повредило народному хозяйству.
— Но общее направление твоих мыслей мне понравилось, — улыбнулся Рон, которого осенила очередная идея.
— То есть? — пришла пора удивляться уже Гарпуну.
— Астероиды, мой друг! Астероиды! В космосе полно всяких астероидов, в том числе и железных!
— И правда! Как я раньше не додумался?! Сколько раз они слепили мои радары…
— Ну так что? Реально загарпунить такой камешек и приволочь его к Ра-Миру, а потом сбросить в заданном районе?
— Притащить, конечно, можно… скажем, полутонник или даже однотонник. Ребята загарпунят его, подцепят к шаттлу и потащат…
— А внутрь шаттла загрузить никак нельзя? — спросил вице-президент.
