то и встретились «вельбинги».
Перед позицией четвертого отделения третьего взвода должны были поработать четыре таких машины, но не успели – в воздухе завязалась схватка. «Хуммингбирды», не предназначеные для таких воздушных боев, несли жестокие потери от более верткого истребителя противника. Сначала один, потом второй «хуммингбирд», распоротые очередями «дварвиса», упали в лес. Третий «хуммингбирд» выпустил целую тучу неуправляемых ракет и добавил из пушек, но это не нанесло истребителю никакого вреда. «Вельбинг» легко ушел с линии атаки и сам в свою очередь стал атаковать неприятеля.
Несмотря на все попытки «хуммингбирда» увернуться в резких разворотах и пике, «вельбинг» распотрошил его, как и двух его собратьев. Третья машина миротворцев рухнула неподалеку от разбитых позиций четвертого отделения. Еще немного, и ее останки рухнули бы на солдат, исполнив роль бомбы сепаратистов, но к счастью, «хуммингбирд» немного не долетел или пилот «дварвиса» поторопился разделаться с врагом, не просчитав другие варианты.
– Отделение, в укрытие… всем в укрытие…
Дональдан попытался встать сам и поднять своих солдат, понимая, что истребитель захочет завершить начатое и добить миротворцев, но у него мало что получалось. Солдаты оказались слишком сильно контужены и, несмотря на все старания автодоктора, уже исколовшего лопатки бойцов стимуляторами, они двигались, словно медведи после спячки.
– Вставай, Динно! Ну же, черт тебя подери!
«Вельбинг» тем временем открыл огонь из всех своих пушек. Стена разрывов стала быстро приближаться. Вот она накрыла двух дальних бойцов, буквально разорвав их на части, вот лавина огня лишь чудом не задела еще трех солдат и пошла прямо на Джерри и Динно с водителем «гоплита».
Дональдан, накрыв голову руками и сжавшись в позе зародыша, зажмурился в ожидании неизбежной смерти, моля, чтобы она была быстрой. Земля под ним затряслась, он закричал, но неожиданно все закончилось.
Не веря, что еще жив, Джерри открыл глаза и увидел, как крохотный, будто игрушечный самолетик улетает туда, откуда прилетел.
– Что произошло?
– У него снаряды закончились, – охотно поделился увиденным Рампф Клегго.
Дональдан уже и сам видел, что одна из дорожек неожиданно обрывается всего в трех метрах от того места, где он лежал.
«Еще немного, и нас бы перемололо в фарш», – отстраненно подумал Джерри, понимая, что уцелел в своем первом кошмаре лишь по счастливой случайности.
18
– Капрал…
– А? Что, Неро?
– Какие будут указания?
– Какие указания?
– Да… они ведь сейчас полезут…
– Ты прав… Для начала проведем перекличку…
Выяснилось, что в строю осталось всего пять человек из четвертого отделения, плюс «инвалид». С такими силами удержать высоту было невозможно.
– Унтер-офицер Палан, это капрал Дональдан… – пытался вызвать взводного Джерри, но у него ничего не вышло. Командир молчал. Об этом Джерри и поведал бойцам.
– Может, он погиб? – предположил Неро Боддар.
– Все может быть, – кивнул Дональдан.
Над позициями всей роты летали эти самолетики. Над высоткой сержанта Воддора метался один из них, на основную же часть роты было направлено больше всех истребителей, и те перепахали огромную площадь и уничтожили больше всего солдат миротворцев. Поэтому унтер-офицер вполне мог оказаться в числе погибших.
Дональдан попытался связаться с капитаном Магром, но с тем же результатом. Он даже проверил собственную связь – вдруг шлем поврежден, – но система «смартчеп» работала как положено. Значит, что- то случилось с абонентами. Сержант также молчал.
– Да что там такое? – разозлился Дональдан, взглянув по направлению расположения основных сил, но ничего, естественно, не увидел.
– Погибли они там все, что ли? Но этого не может быть.
– По-моему, так запросто, – пожал плечами рядовой Клегго.
В наступившей тишине, включив систему усиления звука, все расслышали грохот сражения.
– Понятно – им просто не до нас, – подвел итог Джерри. – Они отражают новую атаку, что сейчас предстоит и нам. Быстро за боеприпасами…
Блиндаж едва нашли на перепаханной истребителем высотке, из-за чего она казалась неузнаваемой. Вход также оказался завален землей в результате разрыва бомбы. Тем не менее самый щуплый из них, рядовой Таннат, после небольшой расчистки завала, смог проникнуть внутрь и подать наверх несколько ящиков с патронами и гранатами.
Солдаты перезарядили автоматы и бросились обратно в разбитые окопы. Противник уже подошел достаточно близко, и снова разгорелся бой. Миротворцы отбивались отчаянно, но сепаратисты напирали по всем направлениям, и по подсчетам Джерри, он и его бойцы смогут продержаться еще не больше пяти минут. Потом для них все будет кончено.
Бежать бессмысленно. Стоит им только покинуть укрепления, как их в один миг нагонят и перестреляют, словно в тире. Потому не оставалось ничего другого, как отбиваться до последнего патрона, не из геройства или за идею – за Империю, а просто от безысходности и надеясь на чудо.
– Отступать! Всем отступать! – вдруг как гром среди ясного неба раздался голос капитана Магра в наушниках солдат.
Солдаты продолжили отстреливаться, ибо просто не могли выполнить указание капитана, выйти из укрытия и отступить. Куда отступать-то? Да и огонь противника такой плотный… Высунешь руку – и ее пробьют в десяти местах.
– Капрал?
– Да, Неро, я слышал…
Дональдан думал над этим вопросом, и наконец одна бредовая идея у него все же появилась.
– Есть у кого-нибудь дымовые гранаты?
– У меня есть, – кивнул Неро.
– И у меня, – вторил Рампф.
– Бросайте их…
Бойцы бросили гранаты. Из них с шипением стал вырываться белесый дым, застилая высотку.
– И что теперь?
– Теперь, разбрасывая обычные гранаты и отстреливаясь, отступаем к блиндажу!
Солдаты, ни минуты не раздумывая, так и поступили. Выпуская длинные очереди из «куттеров», отстреливая подствольные гранаты и бросая ручные, они все оказались возле блиндажа.
– А зачем мы, собственно, сюда пришли? – продолжая вести шквальный огонь, спросил Рампф Клегго.
– Спрячемся в нем…
– Но капрал!
– Живо в блиндаж! И достаньте мне еще пару газовых шашек!
– Есть, капрал…
Солдаты, под прикрытием пулемета Динно, поодному стали забираться внутрь. Клегго, как и было приказано, протянул две газовые шашки.
– Держи, капрал.
– То, что нужно…
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
– Не беспокойся…
