шаттлов. Боевики и перебежчики, не сговариваясь, взобрались на ближайшую сопку, чтобы посмотреть, что произошло, и тогда поняли, чем все закончится.
В том месте, где они прошли всего час назад, не заметив ничего подозрительного, стартовали две ракеты перехватчиков, потянулись ниточки из-за соседних высоток, и в небе наступил настоящий ад. Множество машин миротворцев, вспыхнув огненными шарами, попадало на землю. Остальные ушли на орбиту.
Повстанцы заплясали, что-то победно горланя, грозя кулаками и выкрикивая неприличные ругательства.
– А вы чего не радуетесь?! – зло спросил один из боевиков, когда упал, подвернув ногу, и заметил хмуро-уставшие взгляды «мотылей», как они между собой презрительно называли примкнувших к ним солдат. – Или вы все же за миротворцев? Вы за них?! – указал он в небо.
– А чего радоваться? – пробурчал Дональдан. – Снарядам все равно, за вас я или за них… Они не пощадят никого.
Вся веселость тут же исчезла. Все поняли, что сейчас артиллерийский крейсер, стоящий на орбите, начнет обстреливать станции ПВКО. И действительно, через несколько минут в небе появились первые дымные росчерки и землю начало нещадно трясти от сильнейших разрывов.
Отряду повезло. Несмотря на то, что они находились в непосредственной близости от одной из таких станций, а точнее ракетных шахт, ни один снаряд не разорвался даже у подножия сопки. Но вот внизу лес сметало, точно щепу. Деревья валило расходившейся ударной волной. В эпицентре оставались большие воронки с оплавленными в стекло стенками. Но пожаров при этом не возникало.
В пустом небе снова показались «мародеры», и шаттлы снова бросились на штурм столицы мятежной планеты. Ракет на этот раз было значительно меньше, еще меньше оказалось сбитых целей. Миротворцев это не остановило, и они принялись бомбить город.
Боевики в растерянности сидели на вершине горы. С одной стороны, в городе шел бой, и они должны были идти туда и защищать обретенную свободу от миротворцев. С другой стороны, приказа выдвигаться к Фаросу не поступало. Прошло несколько часов, пока наконец Ортуш Барг не вскочил на ноги, вслушиваясь в эфир.
– Отряд, подъем!
– Что случилось?!
– Куда мы идем?! – раздались озабоченные возгласы с разных сторон.
– Нашему президенту грозит опасность! Мы должны его спасти! – ответил командир отряда «лесников» и, призывно махнув рукой, стал сбегать с горы. – За мной!
– Может, сейчас? – заговорщицким шепотом спросил Рампф Клегго, на марше подбежав к Дональдану.
Джерри сразу понял, что имел в виду боец. В своем кругу они несколько раз обсуждали возможность побега. Несмотря на ошейники, которые могли быть взорваны в любой момент, стоило только командиру «лесников» заподозрить саботаж, такая возможность все же существовала. Нужно лишь в очень короткий промежуток времени ликвидировать всех боевиков, оставив в живых только одного. И уже с ним решать, как быть с ошейниками.
Сейчас, по мнению Рампфа, возникла такая возможность. На первый взгляд все действительно выглядело именно так. Сепаратисты ломятся сквозь лес и завалы из стволов деревьев, поваленных во время бомбардировки, спеша прибыть как можно раньше на помощь своему вожаку, при этом ничего не замечая вокруг.
– Нет, – все же ответил Джерри. – Их слишком много. Одна наша ошибка, и кто-нибудь успеет привести в действие детонатор.
– Но когда еще появится такая возможность?! Они через час ввяжутся в самоубийственную драку, и нам придется последовать за ними!
– Он прав, – согласился Неро. Он тоже подбежал к командиру, увидев их оживленную беседу. – Этих фанатичных чудиков могут всех перебить, когда они попытаются отбить у миротворцев своего главаря, и тогда нам автоматически поотрывает бошки.
– Чтобы этого не случилось, нам придется держать одного из них при себе.
– Это как?! – хором удивились Рампф и Неро.
– Да проще простого. Подстрелим одного из них в горячке схватки. Перешибем руки, ноги и все дела. Отступим, вынеся с поля боя раненого…
Солдаты повеселели. Это действительно казалось простым и оригинальным решением их проблемы.
13
Чем ближе к цели подбирался отряд, тем более шумно становилось в лесу. Грохотали выстрелы, рвались гранаты, эхом отражаясь от скал. В небе ревели проносящиеся на бреющем полете истребители, то и дело зависали «хуммингбирды», настороженно водя своими носами, словно вынюхивая добычу.
Однажды такая десантно-штурмовая машина зависла и над отрядом «лесников» под командованием лерн-командира Барга. Но опытные бойцы тут же замерли на своих местах под деревьями. Поревев двигателями и так ничего и не найдя, летательный аппарат убрался восвояси, чтобы в трех километрах разразиться шквалом огня.
«Не повезло кому-то», – отстраненно подумал Джерри. Раньше он этому только порадовался бы – любой вооруженный сепаратизм ему претил как явление, – но не сейчас. Сейчас чем больше соберется «лесников» для того, чтобы вытащить своего главаря, тем лучше. Тем больше шансов у него и его солдат выбраться из всей этой передряги живыми.
С этим поредевшим от налета «хуммингбирда» отрядом «лесников» соединилась группа Барга. Командиры быстро согласовали действия и снова пустились бегом к цели назначения, до которой оставалось не больше километра.
Шум боя усилился до такой степени, что иногда явственно слышались крики боевиков. В лесу у подножия небольшого холма творился настоящий кошмар. С первого взгляда даже невозможно было разобрать, кто с кем воюет. В этой мешанине стреляли все во всех, пули кругом так и свистели.
Миротворцы уже давно забыли о цели своих поисков, сепаратистов вокруг собралось такое великое множество, что пришлось отбиваться от них, дабы просто сохранить свои жизни, не говоря о том, чтобы пытаться захватить главаря мятежников.
На поле боя установилось шаткое равновесие. Ни одна из сторон не могла одержать верх. Боевики, хоть и обладали численным перевесом, держали противника в плотном кольце, но зато у миротворцев было тяжелое оружие в виде очень подвижных «гоплитов».
– Вперед! – тут же скомандовал лерн Барг, призывно махнув рукой. – Зададим имперцам перцу!
Боевики с энтузиазмом бросились в бой, выкрикивая боевые кличи. Дональдан попытался остановить своих солдат, также дернувшихся вперед, и услышал позади себя хмурый голос одного из боевиков:
– А вам что, особый приказ нужен?
Джерри обернулся. Нацелив на перебежчиков пулемет, рядом стоял их главный надсмотрщик.
Дональдан чертыхнулся. Он совсем забыл об этом человеке, приставленном присматривать за дезертирами. Раньше он себя никогда так не проявлял, повода не было.
– Вперед, – пришлось отдать Джерри приказ, и он со своей группой солдат также ринулся в атаку.
Бойцы залегли на небольшом валу и принялись постреливать в миротворцев.
– Что теперь? – поинтересовался Модер, свалившийся рядом с командиром.
– Действуем по обстоятельствам…
Джерри «стрелял» глазами, отслеживая людей из отряда Барга. Делать это оказалось не так просто. Все они рассредоточились на местности, залегли в естественные укрытия. Дональдану пришлось пережить несколько неприятных секунд, когда он увидел, как подстрелили одного из «лесников». Однако ничего больше не произошло.
«Еще немного, и к миротворцам подойдет подкрепление, – подумал Джерри. – И тогда нам всем конец».
Поделиться своими соображениями с кем-то из командиров «лесников» себе дороже, тем более что в такой заварухе едва ли есть единое командование. Все бьются по своему усмотрению, лишь бы как можно
