истребителей, поставленных на консервацию. Стеллажи в пять ярусов, в ячейках которых виднелись носы машин. Здесь было все, начиная от «холмеров», «ос», «стрижей» и даже полицейских «бульдогов», и заканчивая «циклонами». Так что не удивительно, что здесь все еще стояли старички «СУХО-200».
– А какие машины вам хотят привезти на хранение? – спросил Крис, чтобы не молчать, так как казалось, что этот коридор бесконечен.
– Это военная тайна… – насупился полковник, но, видимо, ему очень хотелось поговорить, потому он заговорщицким шепотом поведал: – Но скажу вам по секрету, что хотят прислать «цикламены».
– Ясно.
– А вот и ваши птички…
Форкс уже и сам увидел посреди коридора стоящую машину. Он сразу же узнал «СУХО-200».
– А чего это он здесь стоит?
– Демонстрационная машина…
– Понятно. Что ж, давайте посмотрим.
Крис слез с кресла и направился к машине. Выглядела она внушительно, может быть, из-за того, что была несколько объемнее, массивнее привычных «циклонов» и «цикад». Вся эта затея нравилась ему все меньше и меньше.
– Они что, свидетели Большой войны?
– Нет, что вы! – замахал руками смотритель. – Конкретно эти машины построили через тридцать лет после Исхода.
– Мать моя женщина! Им же почти сто лет! – схватившись за голову, взвыл Крис.
– Это ничего не значит, сэр. Консервация произведена надлежащим образом, так что могу вас заверить, что все системы в норме… Вы не думайте ничего такого, машины в отличном состоянии! В те времена делать технику умели, это не то, что сейчас – тяп-ляп и готово. Тогда все делали с умом – времена-то неспокойные были.
Начальник базы говорил что-то еще, изо всех сил стараясь, чтобы эти самолеты были куплены.
– Ладно… давай посмотрим, что у них внутри…
– Конечно.
Крис залез в кабину и, не сдержавшись, охнул:
– Боже мой!
– Что там?! – спросила Дженнифер.
– Да в том-то и дело, что почти ничего нет!
Нет, все приборы, что там должны были быть согласно компоновке, находились на своих местах. Просто их количество составляло от силы половину того количества датчиков, к какому привык Форкс. О чем он и разразился гневной тирадой, перечисляя те системы, каких здесь не было и в помине.
– Я уже не говорю об искусственном интеллекте!
Дав ему успокоиться, смотритель спросил:
– Ну, так как, берете?
И видя, что у них из уст готово вылететь слово «нет», решил выложить свой козырной туз:
– Чуть не забыл… могу предложить вам десяток «МИГСов» в довесок к этому железу.
– У вас еще и «МИГСы» есть?! – совсем ошалел Крис.
– Есть…
– А в чем подвох?
– Никакого подвоха. Вы не поверите, но их нашли буквально два месяца назад при очередной ревизии – очень дотошный ревизор попался, надо сказать. Сами видите, ангары огромны… что-то могло и затеряться. Так вот, эти самолеты даже в список продаж не включили, сразу на утилизацию хотят отправить. Сами видели, «СУХО» двадцать лет купить не могли, пока вы не появились.
– И вы хотите сказать, что отдаете нам их бесплатно?
– Именно.
– И в чем подвох? – повторил свой вопрос Форкс.
– Нет подвоха, есть лишь головная боль… утилизировать-то их придется за свой счет, – наконец признался смотритель. – Но вы не думайте ничего такого, машины в отличном состоянии! В те времена делать технику умели, это не то, что сейчас – тяп-ляп и готово. Тогда все делали с умом – времена-то неспокойные были, – повторил слово в слово свою коронную, видимо, фразу полковник Сермас. – Ну так как?
– Нам нужно посоветоваться.
Крис подхватил Дженнифер под локоть и увел в сторону.
– Это же железо, консервные банки! – напряженно зашептал он. – Это просто музейное дерьмо! К тому же их тактико-технические характеристики на уровне… на уровне… я даже не знаю, на каком они уровне!
– Ты хочешь отступить?
– Я никогда не отступаю.
– С тактико-техническими характеристиками мы что-нибудь попробуем сделать. Модернизируем как- нибудь. Тем более я не думаю, что они так уж отстают, скорее, это просто общее предубеждение… Что касается железа, то ты несправедлив по той же причине. В конце концов, главное не самолет, а пилот.
– Может быть, все же лучше взять ссуду в банке и купить нормальные самолеты?
– Ты сам знаешь, что ссуды это кабала, из которой не выбраться…
– Знаю…
Теперь уже Дженнифер взяла Криса под руку и отвела его на прежнее место.
– Ну так как, берете?
– Берем, – потерянно сказал Крис, понимая, что обратной дороги нет. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что еще немного – и он станет подкаблучником, уж больно шустро обращается с ним Дженнифер.
– Хорошо. Я сейчас же начну погрузку самолетов на ваш корабль!
– Начинай…
74
Техники очень удивились, увидев, что за машины придется им обслуживать, но тем не менее начали их предполетную подготовку, освобождая узлы и механизмы он консервирующих смазок.
– Вот шельма! – вскрикнул Крис Форкс, откатившись на стуле от стола с терминалом.
– Что такое? – забеспокоилась Дженнифер.
– Этот паршивец смотритель всучил нам списанные самолеты. По всем ведомостям Минобороны они проходят как утилизированные вот уже два года… А он там плел про проблему утилизации. Чего их утилизировать? Загрузить на баржу и направить прямиком на Солнце… Черт.
– Ловкий человек.
– Башку бы ему свернуть.
– Ладно, теперь уже ничего не изменить, – улыбнулась Дженнифер.
– Да уж. Теперь надо бы найти пилотов на эти машины. Думаешь, найдем таких идиотов? Хотя… если есть мы, то, наверное, и другие имеются.
– Насчет идиотов ты не прав. На пенсии много высококвалифицированных пилотов, которых отправили на отдых только из-за того, что им исполнилось сорок пять лет. А ведь они еще хоть куда и готовы на все, лишь бы летать…
Эту прописную истину Крис знал сам, но все же удивился, когда на их запрос откликнулось больше тысячи человек, готовых летать даже на «МИГСах». Так что Крису с Дженнифер пришлось потратить несколько дней, чтобы отобрать претендентов в основной и запасной составы, опираясь на их возраст, опыт боевых действий и так далее. После чего купить каждому билет до места стоянки «Джанги» и ждать.
Вскоре пилоты стали прибывать на корабль и вместе со своими молодыми командирами сразу же начинали тренировочные полеты. Пилоты сбивались в звенья, звенья в группы, группы в эскадрильи.
Форкс должен был признать, что самолеты, по крайней мере «СУХО-200», были незаслуженно отправлены на свалку истории. Конечно, у них было много недостатков, не хватало тяги, информационные системы были примитивны, но все это можно было модернизировать. Хотя у этих машин были свои
