– Да ты, никак, смеешься надо мной, жалкий старик?!
– Ни в коем разе, Ваше Величество! Варвары там технически отсталые, но они совершили технологический рывок и создали принципиально новый способ передвижения! И я привез всю необходимую документацию, чтобы построить и усовершенствовать это устройство! Если мы сможем его построить, то сможем завоевать Страну Варваров с ее богатейшими ресурсами максимум через пять лет, семьдесят процентов времени из которых уйдет на строительство и доводки полноценных образцов для больших кораблей! Появится возможность путешествия из Империи Миротворцев до Страны варваров с такой же скоростью, как сейчас от центра империи до любой из ее провинций. Что уж говорить о путешествиях внутри империи!
Император смотрел на полковника с подозрением. Очень уж невероятные вещи тот говорил. Чтобы какие-то жалкие варвары в богами забытой глуши смогли создать нечто такое, что не по силам величайшим ученым Империи Миротворцев – самим миротворцам!
– И еще, Ваше Величество…
– Что?
– Я слышал, мне на замену уже послали нового резидента.
– Ну и?
– Представьте себе такую картину, Ваше Величество, он прилетает в Страну варваров, а она уже под властью Империи Миротворцев!
Император держался недолго, до него, наконец, дошла вся соль сказанного, и он засмеялся от души тем неудержимым хохотом, который на него иногда находил.
– Если желаете, Ваше Величество я могу показать, как это происходит…
– Давай, – успокоившись, согласно махнул рукой Торпей Третий.
По сигналу Маара Амброя открыли большой экран, по которому запустили репортаж первого тестового прыжка. Все увидели, как заискрило и покрылось молниями устройство, названное «Кольцом», как во внутренней полости появилось нечто, напоминавшее жидкое железо, и как в центр «Кольца» вошел также подернутый электрическими дугами и молниями небольшой кораблик. Как исчез этот кораблик, оставив после себя лишь светящуюся полосу.
Выглядело очень впечатляюще.
– Что с ним случилось?
– Он ушел в подпространство, Ваше Величество. Опережая события, скажу, что тестовый корабль вышел в заданной точке целым и невредимым с живыми и здоровыми испытателями на борту.
– Может это какой-то обман? Графика и все такое…
– Никак нет, Ваше Величество… Я наблюдал этот прыжок лично… Если мы сможем построить аналог, то Ваше Величество уже в скором времени сможет записать в обширный список своих побед еще одно завоевание.
– Сколько тебе нужно времени, чтобы построить первое такое устройство?
– Г-г… Два года, Ваше Величество, – ответил Амброй, запнувшись на первой цифре.
Мальчишка-варвар построил «Кольцо» вообще за полгода, но полковник решил взять с хорошим запасом. Даже не год, а два года… на всякий случай, если что-то пойдет не так.
– Хорошо, полковник… Я прощаю тебя и поручаю тебе же построить это устройство… На свои деньги. Думаю, у тебя хватит.
– Так точно, Ваше Величество… – немного смутился Маар Амброй такой скупости императора. Полковник рассчитывал на государственное финансирование.
– У тебя есть два года. Ну а если тебя постигнет провал… То лучше бы ты умер там – в Стране варваров.
– Так точно, Ваше Величество.
– Свободен… – отмахнулся от старого полковника император и, легко вскочив с трона, удалился со всей свитой по своим делам.
«Вряд ли, государственным», – отчего-то подумал Маар, также поспешив к выходу.
Только теперь он смог рассмотреть все изменения, произошедшие во дворце за время его отсутствия в далеком краю. Стало еще больше оружия на стенах и гвардейцев у дверей.
«Что ж, в пределах допустимого…» – пожав плечами, подумал полковник.
В Алее Императоров появилась новая статуя. Возле нее Маар Амброй остановился и вгляделся в черты лица Торпея Второго. Этот надменный обвиняющий взгляд… Полковник поспешил прочь, словно чувствуя прикованные к своей спине взгляды всех канувших в лету императоров.
5
Лерн-генерал Реззанс Аврет, услышав стук в дверь, быстро затушил сигаретку в пепельнице и пшикнул в воздух из баллончика с дезодорантом «Воздух армаранских гор». Специфический запах дыма сменился резковатым запахом озона, от чего защипало в ноздрях. Но неприятное ощущение, вышибающее слезу, скоро прошло, и в тесной командирской комнатке бункера разлилась морозная свежесть.
– Войдите! – громко сказал лерн-генерал, убрав пепельницу в ящик стола, для надежности поплевав на еще тлевший окурок.
– Разрешите?..
– Да, заходи, лерн-майор Раммслен. Присаживайся… – пригласил Раззанс Аврет начальника разведки и контрразведки Армии освобождения Цимрана. – Есть какие-то проблемы?
– Так точно, лерн-генерал.
– Ну, выкладывай, – тяжело вздохнул Реззанс, – что на этот раз?
– Миротворцы…
– Это проблема не новая.
– Они высадили дополнительные силы.
– Сколько?
– Полк.
– Это не страшно.
– Не совсем, лерн-генерал. У меня есть все основания полагать, что они вычислили наше местонахождение и предпринимают все шаги для нашего задержания.
– Это плохо… Как же они нас вычислили?
– Я думаю, что посредством вычисления курьера, лерн-генерал.
Реззанс Аврет лишь согласно кивнул и посмотрел на большой ящик в углу, размерами полметра на полтора и метр в высоту, доставленный всего полтора месяца назад. Его содержимое – сталлепластиковые карточки с зачисленными на них суммами в десять тысяч империалов даже не помещались в сейф, и их приходилось хранить вот так, как какой-то малозначительный хлам.
Курьеры – одна из самых слабых сторон любого Освободительного движения. Они доставляют деньги и сверхважные депеши для Армий. Наемники предпочитают получать расчет наличными, не прибегая к банковской системе, понимая, что ИСБ миротворцев может их накрыть, и тогда можно остаться ни с чем.
Местных жителей и то едва удалось уговорить принимать в качестве вознаграждения за продовольствие и поставляемые ими сведения подобные платежные средства, а не обычные бумажные деньги.
«А то вообще пришлось бы гонять целые курьерские уиндеры, забитые одной бумагой», – усмехнувшись, подумал лерн-генерал.
– Думаешь, чип?
– Вряд ли, лерн-генерал. Тогда миротворцы сразу же высадились бы у бункера и принялись за его штурм.
– Тогда что? Предатели, агенты? – спросил Реззанс Аврет, понимая, что хотя бы один да мог дать моральную слабину и купиться на предложение миротворцев.
«За какой-то жалкий миллион кто-то продал своего лерн-генерала!» – начал злиться Реззанс, в очередной раз взглянув на ящик с карточками на общую сумму в десять миллионов.
– Вполне возможно, лерн-генерал, – вторя мыслям командира, проговорил Раммслен.
– Ничего, мы найдем предателя, и он пожалеет, что родился на свет. Займись этим, лерн.
