выбрал свой путь – путь созидания.
– Как знаешь…
Дональдан его понимал. Он уже сам чувствовал, что, проведя столько лет в военной форме, не так-то просто он нее избавиться. В мире войны все ясно и понятно, вот друг – вот враг. Убей врага, или он убьет тебя… А что делать на гражданке с ее расплывчатыми законами? Морковку сажать? Но Неро в отличие от Рампфа смог преодолеть себя.
– А ты что скажешь, мой старый друг?
– Я? – замялся Динно. – Я останусь с тобой, командир. Раз уж я был с тобой с самого начала, то и останусь до самого конца.
Дональдан не понимал этой верности, связывал ее с умственной ущербностью своего друга, не знающего ничего другого, как пахать на тракторе и воевать. Но для Джерри этого было достаточно. Что уж говорить, ему нужен этот верный, честный и исполнительный помощник. В ближайшем будущем его ждало много дел, за которыми одному не уследить. Хотя чувство вины все же кольнуло сердце. Сейчас он ничем не мог вознаградить его за верность. Даже деньгами, их в обрез, и они нужны на «Кольцо».
– Спасибо, Динно. Мне действительно потребуется твоя помощь.
72
Всех, кто пожелал мирной жизни, стали спускать на планету. Земли на Раккаре много, правительство охотно выделило потенциальным гражданам – рабочим, землепашцам, причем богатым землепашцам, а значит, потенциальным солдатам, которые будут защищать свое добро от миротворцев, пустующие участки. Опять же – есть куда пристроить избыток женского населения… а это в скором будущем желанный прирост населения.
На одном из шаттлов прибыла группа заказанных специалистов числом в десять человек. Их принадлежность нельзя было отнести ни к одному человеческому сообществу: молодые, прыщавые, высокие и худые – кожа да кости и волосатые. Длине их шевелюр позавидовал бы самый знатный из знатнейших миротворцев. Правда, ухоженностью волосы не отличались – спутанные, и всякое отсутствие даже намека на прическу.
Одеты экстравагантно, никто не носил одинаковой одежды, но чувствовалось в ней что-то общее. Каждый имел при себе чемоданчик, в котором Дональдан легко угадывал переносной терминал.
– И это ученые? – недоверчиво поинтересовался Динно, встречавший гостей вместе с Джерри у переходного шлюза.
– О да, друг! – засмеялся Дональдан. – И насколько я могу судить по их внешнему виду – весьма и весьма толковые.
Динно недовольно поморщился. В его понимании ученые должны были выглядеть опрятно, двигаться и говорить друг с другом с достоинством, носить дорогую одежду, и они, несомненно, должны быть умудренными жизнью, то есть пожилыми, и с сединой в волосах.
А эти? Молодняк! Разве это ученые?! Одеты во что попало, двигаются так, словно их колят во все места, а говорят так, что уши в трубочку сворачиваются!
– Это ты маршал? – спросил один из компьютерщиков с серьгой в ухе, протянув в сторону Джерри указательный палец с обгрызенным ногтем, видимо, самый продвинутый из всех, поскольку остальные выбрали его вожаком своей разношерстой стаи.
– А что, не похож?
– Не-а, – отрицательно покачал головой программист.
– Вот и мой друг сомневается, что вы действительно те, за кого себя выдаете.
Компьютерщики посмотрели на хмурого Динно, готового выгнать всех в зашей обратно на челнок, а то прямиком в космос через мусорный отсек, если только командир отдаст соответствующий приказ или хоть намекнет на это.
Раздался смех, который легкой улыбкой поддержал и Дональдан.
– Да, похоже, ты – маршал, – согласился компьютерщик. – А я – Отто. Вроде как командир, – кивнул он на остальных за своей спиной. – Чего делать-то нужно? Программку составить? Или, наоборот, взломать? Так мы это мигом…
– Пока ни того, ни другого не требуется. Присаживайтесь…
Программисты расселись за столом кают-компании. Положили свои чемоданчики и уставились на нанимателя.
– Ну? – не вытерпел Отто.
Дональдан засунул руку за пазуху и вытащил на свет свою величайшую ценность – коробочку с диском, который и показал компьютерщикам.
– Кто-нибудь знает, что это такое?
– Не-а, – мотнул головой Отто.
Остальные повторили его движение:
– Чего это?
– Информационный носитель.
– Это? – не поверил Отто.
Джерри понял его изумление. В этом мире пользовались кристальной основой. На соответсвующих заводах выращивались кремневые кристаллы в форме куба со стороной в один сантиметр. Такой кубик мог вместить в десятки раз больше информации, чем диск, который держал в руках Джерри.
Отто протянул руку, чтобы посмотреть поближе, и Дональдан, скрепя сердце, передал его в эти не слишком чистые пальцы, предупредив:
– Аккуратнее… он в единственном роде, потому очень ценен. Сломаете – и я вас всех порешу… без дураков.
Сталь в голосе Джерри заставила всех желающих самолично разглядеть диковинку убрать руки в карманы и осмотреть вещицу исключительно в руках своего вожака.
– Занятная хреновинка… – покачал тот головой и причмокнул. – Откуда она?
– Не важно.
– Какой-то артефакт погибшей цивилизации?
– Хм-м… можно и так сказать.
– Тогда что требуется от нас?
– Я хочу получить содержащуюся на диске информацию. Чтобы вы построили считывающее устройство.
Программисты хором загалдели, выражая свое отношение к сказанному. Здесь присутствовал и интерес, и азарт от необычного предложения, и негодование, и непонимание и еще десятки разных чувств.
– То, что вы предлагаете, маршал, очень необычно… С чего вы вообще решили, что это информационный носитель?
– Будем исходить из моих слов.
Отто пристально посмотрел на Дональдана, но ничего не сказал, предпочитая оставить свои выводы при себе.
«Как минимум догадался, – подумал Джерри. – Но не уверен…»
– Плачу десять тысяч в неделю… – заявил Дональдан, желая отвлечь программиста от его довольно опасных размышлений.
– Каждому! – выкрикнул кто-то из группы.
– Хрен с вами, – отмахнулся Дональдан. – Каждому десять тысяч в месяц, но чтобы вы работали над этим моим проектом день и ночь. Естественно, что все материалы для считывающей машины за мой счет.
– Это хорошая цена, маршал. Спорить не буду… – закивал Отто, явно готовясь отказаться. – Но если диск в одном экземпляре, и считать нужно именно с него, то в процессе работы мы можем его повредить. Мы ведь даже не знаем принцип работы считывания.
Программисты снова загалдели все хором, соглашаясь с выводами:
– Если только у вас нет хотя бы немного подходящего устройства…
– Устройства нет, но тут я вам смогу немного помочь. Принцип действия основан на лазерной технологии. Этот диск очень быстро вращается, а лазер считывает информацию с этой блестящей и
