Пленный не стал задавать глупых вопросов, а просто ждал продолжения. И оно последовало.
– Тебе вкололи КХ-185… Я вижу, ты не в курсе. Что ж, поясню. Это такая капсула с ядом.
– Ну и зачем? – спросил недоуменно пленник. – Все равно расстреляете. Или теперь расстрел заменили смертью от яда?
– Никто не собирается тебя расстреливать… Более того, ты даже можешь сохранить себе жизнь.
– Жизнь на каторге?
– Для этого мы не стали бы тратить такой дорогой препарат. Ты можешь получить не только жизнь, но и свободу. Причем, неплохо обеспеченную.
– О чем это вы? А-а… – протянул Клегго, до которого, наконец, дошло. – Вербуете, значит?..
– В точку. На определенный срок и на определенную работу.
– Я если я передумаю?
– Не передумаешь. Через месяц капсула растворится, и ты умрешь в жутких мучениях. Вынуть ее самостоятельно невозможно. Малейшее повреждение – и все дела. Нейтрализовать ее тоже невозможно. Так что у тебя только один шанс – выполнить задание и вернуться для блокирования капсулы. Хотя тебе ничто не мешает умереть гордо, вышибив себе мозги.
– Что же вам помешает обмануть меня по возвращении?
– Одно важное обстоятельство – слово миротворца. Мы всегда держим слово, именно на этом основана наша агентурная работа. Все знают, что мы выполняем свои обязательства и именно поэтому с нами работают. Даже противник это признает… Так что нам легче выполнить условия сделки, чем потерять, хм- м… доверие будущих агентов. Ты ведь будучи на свободе сможешь как-то поведать о своей зависимости. Ну, скажем, сделать запись, которая вскроется при твоей скоропостижной кончине. Это бросит на нас лишнюю тень.
Клегго кивнул. Тут миротворцы не врали.
– Что я должен сделать? Подставить под удар своих людей?
– Нет. Нам не нужны такие жертвы. К тому же от твоей армии осталось небольшая горстка. Тысячи три. Не больше…
Клегго помрачнел.
– Тогда что?
– Узнать, над чем работает твой друг Джерри Дональдан.
– Я не знаю…
– Вот и узнаешь. И не только узнаешь, а еще и доставишь нам это. Подробную информацию, чтобы удостовериться, что он тебе не врет, получишь позже. Ну, так что, мы договорились о сотрудничестве… генерал? Жизнь, свобода и полмиллиона придачу.
«Именно столько предлагал Дональдан, – усмехнулся Клегго. – Надо было брать тогда… но придется взять сейчас».
– А с ним ничего не нужно делать?
– Убивать?
Клегго кивнул.
– А хотелось бы?
На этот раз Клегго остался неподвижен, хотя голова чуть было не сделала предательское движение вперед. Он действительно отчего-то захотел убить своего бывшего командира. И самое поганое, что вряд ли это желание ему привили… Значит, оно его собственное.
– …Нет, не нужно, – засмеялся генерал Ренз. – Он нам может еще пригодиться. Как видишь, задание вполне пустяковое. Разработаем легенду. Забросим тебя к своим, даже снимем с орбиты часть кораблей, чтобы твой друг имел возможность провести эвакуацию, а дальше дело за тобой. Итак, твой ответ, – потребовал генерал.
– Согласен…
78
Джерри сразу же направил «Мятежника» к Гранному, прознав, что армия семерников на этой планете разбита, в том числе и корпус Клегго, а уцелевшим подразделениям требуется эвакуация.
– Кажется, нам повезло, – произнес адмирал Арн-Дорран.
– В смысле?
– Противник перебазирует часть своих кораблей. Решили, что здесь дело сделано и можно группировать корабли у следующей жертвы. Значит, мы сможем пробиться к планете без особых проблем и эвакуировать хотя бы часть солдат под носом у миротворцев.
– Понятно.
Флотилия кораблей во главе с «Мятежником» приближалась к планете. Начался интенсивный обстрел со стороны противника. Но сделать ничего не смогли. Корабли семерников устроили настоящую дуэль.
На этот раз миротворцы действительно поторопились наброситься на новую цель, оставив у планеты всего один крейсер и десять линкоров. Их вполне смогла связать объединенная флотилия семерников и раккарцев.
– Системы ПВКО? – поинтересовался адмирал-маршал Дональдан.
– Не активны. Миротворцы еще не успели поставить свои посты, а наши все разбиты миротворцами, так что там даже восстанавливать нечего. Мы можем начать сбрасывать шаттлы…
– Ясно… Только куда?
– Сейчас подадим сигнал, и они ответят. На маяки мы и полетим…
Операторы проделали необходимые манипуляции и на карте планеты одна за другой стали вспыхивать многочисленные ответные точки с сопроводительной информацией, обозначавшей не только координаты посадки, но и количество ожидающих эвакуации.
– В первую очередь эвакуировать солдат генерала Клегго, – распорядился Джерри.
– Так точно… Внимание, первоочередность эвакуации – метки с обозначением «наемники – армия Клегго».
Операторы, понятливо кивнув, стали выдавать пилотам шаттлов полетные задания, предписывающие эвакуировать в первую очередь солдат Армии Клегго, удостоенных отдельного отличия от прочих наемников.
– Кажется, они поняли, зачем мы тут…
Дональдан взглянул на радар. Со всех сторон планеты и со стороны авианосца противника, находящегося далеко от основной битвы, по направлению к «Мятежнику» двигались десятки точек истребительной авиации.
– Мы уже на дистанции?
– Да, адмирал-маршал Дональдан, – кивнул адмирал Арн-Дорран и приказал: – Пуск перехватчиков!
«Мятежник» покинула сотня раккарских самолетов. Гораздо больше, чем флагман мог содержать по штату штатных же истребителей «мародер». Но «вельбинги» имели меньшие размеры, потому их входило больше.
Над поверхностью Граннома в жуткой схватке схватились самолеты. Маленькие «вельбинги» делали резкие развороты, уходя в крутые виражи и соскальзывая с прицелов миротворческих машин. Именно за счет экстремальности пилотирования они сравнивали шансы в схватке, перекрывая слабость вооружения.
– Мы на точке сброса, – предупредил адмирал Арн-Дорран.
– Командуйте, – кивнул Дональдан.
– Сброс!
«Мятежника» покинули две сотни шаттлов и стали проваливаться к планете. Обладавшие большим мастерством пилотирования миротворцы прорывались к неповоротливым коробочкам и, несмотря на их ответный заградительный огонь, принялись жечь шаттлы.
«Вельбинги» пытались этому помешать, из-за чего сами несли большие потери, переводя огонь на себя. Но от двухсот шаттлов под огнем «мародеров» атмосферу прорвалось сто семьдесят челноков. Часть истребителей, как миротворцев, так и семерников последовали за ними. Остальные стали возвращаться, чтобы дозаправиться, перезарядиться и начать новую карусель по нападению и защите все тех же шаттлов,
