места. Из доклада капитана Риммара он уже узнал обо всех обстоятельствах похода: ночном нападении на отряд, его бегстве к самой границе степи и пустыни и как погибли воины самого могущественного вождя предупрежденного им через отпущенных степняков о намерении Мартина Флокхарта выбить его из долины.
«Проклятые вонючки! – ругался герцог. – Ничего сделать нормально не могут!»
– Вот что теперь делать мне?!! Ведь если этот наемник узнает кто его подставил…
Спросив дозволения, в зал вошел адъютант.
– Что тебе?!
– Сэр, вашей аудиенции просил граф сэр Флокхарт.
– Один? Без оружия? – вырвалось у Питецци Полотторо.
Адъютант постарался сдержать мимику лица и не выдать своего немалого удивления, озабоченностью герцога, согласно кивнул головой:
– Так точно сэр, один и без оружия.
– Впусти…
– Слушаюсь сэр.
Мартин вошел в зал и остановился от герцога на должном расстоянии.
– Благодарю сэр что приняли меня так быстро…
«Он знает! Он все знает! – запаниковал Питецци Полотторо, стоило ему только взглянуть в глаза этого наемника. Они буквально прошивали его насквозь точно стилет. – И эта поганя улыбочка!»
– Ну что вы граф, – выдавил из себя герцог из всех сил сохраняя на лице должное выражение и даже придав ему радушие. – Право же, сущие пустяки, тем более я не мог не принять такого героя как вы…
– Еще раз спасибо сэр.
– Так что вы хотели граф?
– О, сущие пустяки сэр! – как мог гадко ухмыльнулся Мартин. – Я слышал, в тюрьме осталась пара тройка пленных степняков, коих так и не выкупили их рода. Я хотел бы получить их себе. Не бесплатно конечно, казна получит за них должное вознаграждение.
– Степняков… зачем они вам граф?
– У меня есть одна задумка сэр… Как вы знаете последний наш поход прошел не совсем удачно. Что ж, это неудивительно, кочевники все прекрасно понимают и объединяются, чтобы не быть выбитыми окончательно. План возник совсем недавно, так что заранее взять пленных степняков не додумался…
– Понимаю… понимаю… но увы. Кажется, эти пленники скончались…
– Скончались сэр? Какая жалость, – сокрушенно покачал головой Мартин. – Что ж, придется послать в степь специальный отряд чтобы они захомутали пару пленников. Что ж, сэр, не буду больше вас отвлекать от работы. До свидания…
– До свидания граф…
Наемник ушел и герцог облегченно рухнул обратно в свое кресло. Тут снова вошел адъютант.
– Что еще?
– Сэр… мне только стало известно, что начальника тюремной стражи нашли избитым до полусмерти…
Эта новость подбросила Питецци Полотторо точно ему в одно место впилось шило.
– Что?!!
Адъютант снова застыл в изумлении, на этот раз ему даже не удалось скрыть своего состояния. Чего это герцог из-за какого-то сержанта так взвился. Да он начальник тюремной стражи, потому о его состоянии и доложили, но ведь это можно сказать обычное дело… подрался с кем-то, вот только не рассчитал собственных сил. А тут такой всплеск эмоций.
– Свободен… – пришел в себя герцог. – Я назначу нового начальника тюремной стражи…
– Слушаюсь сэр.
«Он знает, он точно все знает! – пульсировала в голове Питецци Полотторо обжигающая мысль. – Он убьет меня за это! Нужно бежать! Нужно срочно бежать!»
– Но куда?! – спросил он себя и тут же нашел ответ: – К королю! Куда же еще! Нужно дискредитировать этого наемника перед Его Величеством, а потом уничтожить!
Вызвав колокольчиком слугу, герцог приказал:
– Немедленно собрать закрытый экипаж!
Только успели подогнать карету и впрячь лошадей, как Питецци Полотторо быстро забравшись внутрь приказал гнать в столицу. Оставляя позади себя дымный шлейф, в сопровождении всего десяти всадников губернатор покинул город.
Все время герцог оглядывался, нет ли за ним погони и почувствовал себя лучше только когда пересек границу провинции Ваддор. Началась лесистая местность, редкость в управляемой им провинции.
Раздался какой-то треск, возница резко вскрикнув остановил лошадей и успевший задремать герцог свалился на пол.
– Что такой?! – в гневе закричал он и тут же заткнулся.
Снару шел бой, звон стали, ржание лошадей. Закончилось все очень быстро.
«Разбойники!» – понял он.
Дверь кареты отварилась и в проеме показался один из разбойников, в грязной одежде и закрытой маской лицом.
– Выходите герцог.
– В-вы? Я узнал вас по голосу граф! – истерично выкрикнул Питецци Полотторо. – Что за дикие шутки?! Вы ответите за эти безобразия!
– Узнали, так узнали, – не стал спорить Флокхарт и снял черную тряпку с лица. – Но это не шутки…
– Что вам надо?.. – еще сильнее вжался в угол кареты герцог, и не думая выходить, даже меч из ножен вынуть смог.
– Я могу вас зарубить как свинью герцог.
– С чего такое благородство?
– Я все же граф и в отличии от вас знаком со словом «честь».
– На что вы намекаете?!
– Я не намекая, я прямо обвиняю вас в преступлении, вы сдали меня степнякам. Почему вы это сделали меня не интересует… вы это сделали, и все тут.
– Не убивайте! Я компенсирую вам…
– Компенсировать свое предательство вы сможете только собственной жизнью. А теперь хваптит болтать, выходите сэр или я и впрямь зарублю вас в карете. Если вам все же удастся одолеть меня, то даю вам слово, вы уйдете живым. Ну!
Герцог поспешил наружу. Он без перехода пошел в атаку чуть не застигнув Флокхарта врасплох. Но инстинкты сделали свое дело и уклонившись от первых ударов Мартин перешел в контратаку. Герцог как сразу стало ясно давно не практиковался в фехтовании, кроме того он просто психологически не был готов к битве и все это привело к тому к чему должно было привести. Питецци Поотторо пропустил удар в живот.
– Ну вот, осталось разобраться с казначеем, – подытожил Зуб.
– Да… остался еще казначей.
78
Смерть большей часть наемников нанятых графом Мантерро для хищения казенных денег на выплату жалования солдатам и наемникам в провинции Ваддор, а также на проведение спецопераций Мартинм Флокхартом по ослаблению племен на границах провинции неприятно поразила его. А уж когда привезли головы этих самых «разбойников» стало окончательно ясно что просто так этого командира наемников не свалить. Нужно более сильное средство.
