разрывая строй. Вот только стена эта оказалась дырявой, что решето… Сквозь просветы переплетенных прутьев каждый из них мог видеть как охотники почти синхронно натянули тугие короткие луки и сделали первый залп.
Десять стрел прошили щиты насквозь будто никакого препятствия перед ними и не было вовсе, с легкостью перерубив попавшиеся им на пути хворостинки. И все же щиты сослужили добрую службу своим хозяевам. Стрелы протискиваясь сквозь прутья и тем более пробиваясь сквозь них, не то чтобы теряли убойную силу и скорость, нет, они чуть-чуть, всего лишь слегка меняли направление движения и этого оказалось достаточно чтобы спасти бойцов.
Кроме того охотники стреляли вслепую не видя цели за сплошным щитом им было непривычно и это тоже сыграло свою положительную роль.
Несмотря на это, Мартина чуть развернуло от сильного удара в правое плечо. Стрела впилась в одну из полос наплечника, буквально расщепив его. Мартин в одно мгновение избавился от лишнего элемента доспеха обломав стрелу.
Остальные его товарищи также не обошлись от подарков. Трилист получил в грудь, Глазастый в район живота, а Эльдар в правую руку. Доспехи выдержали удар и бойцы потеряв всего лишь секунду на то чтобы избавиться от стрел и выровнять строй сомкнув вновь щиты, продолжили сближение.
Охотники ожидавшие что враги падут, оказались несколько ошарашены тем что этого не произошло и они вместо того чтобы рассредоточиться и расстрелять группу с разных сторон перекрестным залпом, повторили залп со своего прежнего места. И эта вторая попытка оказалась еще хуже первой. То ли с непривычки, то ли со страха когда противники начали дико кричать оказавшись в каких-то десяти шагах… В общем стрелы даже не попали в людей. Дальше им пришлось бросить свои луки и хвататься кто за что: дротики, палицы, ножи… кто-то одновременно за копье и палицу или нож.
– Расходимся! – скомандовал Мартин и строй разорвался.
Несмотря на численное перевес противника именно друзья стали охватывать врага со всех сторон, пользуясь его легким замешательством.
Флокхарт выбрал себе на его взгляд самого опасного противника – охотника схватившегося за дротик. Щит от такого оружия тоже спасти не мог, как и доспех. Сблизившись Мартин чуть подпрыгнул и со всей силы всадил тупым концом своего короткого копья охотнику в правую сторону груди.
Раздался хруст сломанных ребер, надсадный вскрик поверженного противника. Охотник еще падал когда Мартин уже переключился на следующую жертву – парня с палицей.
Дубина врезалась в щит и… понеслась дальше проломив в нем большую дыру, увлекая за собой охотника. Флокхарт не мог не воспользоваться случаем и встретил противника коленом в лицо. И снова хруст, на этот раз не слышный. У парня сломан нос. С таким ранением тоже не воюют, боль неимоверная, кровь течет. Мартин едва подавил в себе желание добить охотника ударом копья, даже руку занес…
На этот раз Мартин немного оплошал. Из-за того что пришлось останавливать свои рефлекторные действия по добиванию противника он потерял скорость и третий противник оказался тут как тут. Флокхарт упал от сильного удара в спину в районе левой лопатки, кто-то намеревался пронзить ему сердце. Но не получилось, спас такой не серьезный с виду доспех…
Обсидиановый нож раскрошился и в руках у молодого охотника, осталась лишь рукоятка. Прокатившись по земле Мартин быстро встал, успев отметить что его друзья держатся на ногах, а половина противников уже корчится на земле, кто-то орет в голос. Держась за руку или ногу, по всей видимости, сломанные.
Поддев ногой чей-то дротик, Флокхарт подбросил его в сторону обезоруженного парня.
– Держи…
Парень рефлекторно поймал его оказавшись вооруженным. Отступая перед надвигающимся иноземцем направил острие на Мартина и сделал выпад, вонзив его в ошметки щита и тут же был наказан. Флокхарт щитом отвел дротик сторону и свои копьем со всей силы врезал парню по голове, прямо в лоб, от чего тот закатив глаза и взмахнув руками распластался на земле.
Количество противников сравнялось. Увидев это охотники не спешили атаковать. Друзья же вновь сплотились вместе плечом к плечу, щитом к щиту или тем что от этих щитов осталось и пошли в наступление на отступавших охотников.
– Хватит! Хватит… объявляю поединок законченным, – замахал руками вождь осознав что четверке его соплеменников против иноземцев ничего не светит, раз уж они уже разобрались с шестью. – Победили наши… гости!
38
Под аплодисменты и хвалебные выкрики зрителей, кричавших несмотря на то что их соплеменники проиграли, друзья приблизились к ожидавшему их вождю.
– Это было просто великолепно, – смеялся Латту Могучий, – признаюсь, не ожидал…
– Человек полагает, а боги располагают, – высказал народную мысль Мартин Флокхарт.
– Да. Видимо боги и впрямь прислали вас дабы объединить наши кланы в единый народ и кто я такой чтобы противиться их воле?!
«Особенно если эти посланники сделают тебя верховным вождем, – усмехнулся Флокхарт. – Естественно такой воле богов мало кто станет противиться».
– Идемте, обсудим волю богов за хорошим столом и подумаем как исполнить ее в лучшем виде.
Очень быстро обсуждение воли богов превратилось в банальную пьянку.
– За великих воинов! – озвучил очередной тост Латту Могучий, подняв огромный крученый рог какого-то животного доверху наполненного забористой медовухой.
Тосты не отличались разнообразием, а этот и вовсе прозвучал наверное уже пятый или даже шестой раз. Друзья подняли свои кубки поскромнее, тоже рога, но гладкие, похожие на коровьи. Мартин даже был этому рад, поскольку в его кубок вмещалось едва ли половина от объема кубка вождя. Но ему и этого хватало с избытком, опьянение наступало очень быстро, даже жирная закусь не помогала.
– То как вы бились во время поединка восхитило меня! Так лихо разделаться с моими лучшими охотниками! Вы ведь и вправду воины в той земле откуда пришли?!
– И не просто воины! – пьяно вскрикнул Трилист. – Вот Ландскнехт так вообще…
В этот момент Мартин осознав что может произойти не очень приятная вещь (ни один вождь не потерпит рядом с собой равного), обнял друга за шею и крепко его сжал встряхнув, от чего тот поперхнулся замолкнув на полуслове.
– Да вождь, в своей земле мы воины, и смею надеяться одни из лучших! И было бы странно если бы боги послали на столь великое дело как объединение разрозненных кланов в единое королевство каких-то слабаков!
– Это да, – живо согласился Латту Могучий. – Боги знают кого присылать! За богов! За бога Варонга, бога сражений и охоты! Ведь наверняка ваше появление его воля!
С этим трудно было не согласиться (чья ж еще?), и все выпили за местного бога войны и смерти.
Тут вождь нашел некоторое несоответствие несмотря на изрядное опьянение, о чем и поведал товарищам, недоуменно вопросив:
– Но если вы посланцы бога войны и смерти, то почему вы оставили в живых своих врагов?! Разве не должен он был забрать их души в край вечной охоты в уплату за свою помощь?!
Друзья невольно переглянулись.
– Видишь ли вождь, – начал отвечать Флокхарт, придумывая причину на ходу, – бог Варонг мудр… Зачем ему эти десять воинов, когда его ждет более обильная награда? Зачем ему забирать жизни тех кто ему эту награду принесет?!
– В скором времени они это сделать вряд ли смогут! – усмехнулся вождь. – Вы же их всех поломали! Они же теперь целый год ни на что не способны будут…
– Не всех, а только половину… А вот оставшиеся в добром здоровье отработают не только за себя но и за своих не столь удачливых товарищей. И вообще, Варонг знает что делает, – поставил точку в
