Он быстро провел их через холл с дубовым паркетом и длинной узкой ковровой дорожкой. Налево, за аркой, виднелась уютно обставленная жилая комната, которая действительно выглядела
Они прошли за ветеринаром вглубь дома и, свернув налево от холла, оказались в чистой приемной. Вдоль стен стояли шкафы из белой эмали и нержавеющей стали, сквозь стеклянные дверцы которых были видны пузырьки с лекарствами, сыворотками, таблетками, капсулами и огромным количеством различных порошковых ингредиентов, из которых составляют более экзотические препараты.
Тревис осторожно опустил Эйнштейна на смотровой стол и развернул одеяло.
Нора отчетливо увидела, что они с Тревисом ведут себя точь-в-точь как обезумевшие родители, принесшие к врачу умирающего ребенка. У Тревиса были красные глаза, хотя он больше не плакал, но непрерывно сморкался. Сама Нора, как только припарковала пикап перед домом и поставила его на ручной тормоз, больше не могла сдерживать слезы. Сейчас она стояла по другую сторону смотрового стола от доктора Кина, обхватив рукой Тревиса, и тихо плакала.
Ветеринар, очевидно, привык к проявлению сильных эмоций со стороны владельцев своих пациентов, потому что ни разу не взглянул на Нору и Тревиса и ни разу ничем не выказал, что находит их волнение и горе чрезмерными.
Доктор Кин прослушал сердце и легкие ретривера стетоскопом, пропальпировал его живот, осмотрел гноящиеся глаза с помощью офтальмоскопа. На протяжении всех этих и еще нескольких других процедур Эйнштейн оставался неподвижным, как будто парализованным. Только по его слабым завываниям и неровному дыханию можно было понять, что он все еще жив.
«Все не так страшно, как кажется», — повторяла про себя Нора, промокая глаза носовым платком.
Посмотрев на Нору и Тревиса, доктор Кин спросил:
— Как его зовут?
— Эйнштейн, — ответил Тревис.
— Сколько времени он живет с вами?
— Всего несколько месяцев.
— Ему делали прививки?
— Нет, — сказал Тревис. — Не делали, черт побери.
— А почему?
— Это… сложно объяснить, — сказал Тревис. — Но есть причины, по которым мы не могли сделать ему прививки.
— Все причины несостоятельны, — неодобрительно произнес Кин. — У него нет свидетельства, нет прививок. Вы поступили крайне безответственно, не оформив положенных документов и не сделав ему прививок.
— Знаю, — произнес Тревис упавшим голосом. — Знаю.
— А что с Эйнштейном? — спросила Нора, мысленно повторяя как заклинание: «Все не так страшно, как кажется».
Слегка поглаживая ретривера, Кин ответил:
— У него чумка.
Эйнштейна переложили в угол кабинета на толстый, в длину собаки матрац с полиэтиленовым чехлом на «молнии». Чтобы он не мог никуда уйти — если когда-нибудь у него будут силы двигаться, — его привязали коротким ремешком к кольцу в стене.
Доктор Кин сделал ретриверу инъекцию.
— Антибиотик, — объяснил он. — Против чумки нет эффективных антибиотиков, но они необходимы, чтобы избежать вторичных бактериальных инфекций.
Он также вколол иглу в одну из вен на лапе ретривера и подсоединил ее к капельнице, чтобы избежать обезвоживания. Когда ветеринар попытался надеть на Эйнштейна намордник, Нора и Тревис с жаром запротестовали.
— Я не боюсь, что он может меня укусить, — объяснил доктор Кин. — Это необходимо для его же пользы, чтобы помешать ему впиться зубами в иглу. Как только у него появятся силы, он начнет делать то, что всегда делают с ранами собаки: зализывать их и пытаться уничтожить зубами любой источник раздражения.
— Только не этот пес, — сказал Тревис. — Этот пес — особенный.
Он оттолкнул Кина и, подойдя к собаке, снял с нее приспособление, связывающее челюсти.
Ветеринар хотел было запротестовать, но потом передумал.
— Ладно. Пусть пока лежит так. Сейчас он, в любом случае, слишком слаб.
Все еще стараясь отрицать ужасную правду, Нора сказала:
— Но насколько это серьезно? У него были всего лишь очень слабые симптомы болезни, да и те исчезли через пару дней.
— У половины всех собак, больных чумкой, вообще не бывает никаких симптомов, — сказал ветеринар, убирая в один из шкафов пузырек с антибиотиками и бросая использованный шприц в мусорное ведро. — У других симптомы слабые, которые то появляются, то исчезают. Некоторые болеют очень тяжело, как Эйнштейн. Это может быть постепенно прогрессирующая форма болезни, а могут сначала появиться слабые симптомы, а потом… такое. Но во всем этом есть светлая сторона.
Тревис сидел на корточках рядом с Эйнштейном, чтобы тот мог видеть его, не поднимая головы и не вращая глазами, и чувствовать, что за ним ухаживают, присматривают, любят. Заслышав слова Кина о светлой стороне, Тревис с надеждой поднял на него глаза:
— Какая светлая сторона? Что вы имеете в виду?
— Зачастую течение чумки определяется состоянием пса до заражения. Наиболее тяжело болеют животные, за которыми был плохой уход и которых плохо кормили. А я вижу, что за Эйнштейном очень хорошо ухаживали.
Тревис сказал:
— Мы старались хорошо его кормить и следить за тем, чтобы он был в хорошей физической форме.
— А мыли и чистили его даже слишком часто, — добавила Нора.
Улыбнувшись и в знак одобрения кивнув головой, доктор Кин сказал:
— Тогда у него есть преимущество. У нас есть самая настоящая надежда.
Нора встретилась глазами с Тревисом, но он быстро отвел взгляд и посмотрел вниз на ретривера. Вопрос, которого они так боялись, пришлось задавать ей:
— Доктор, он поправится, правда? Он не… он не умрет, ведь так?
Очевидно, Джеймс Кин знал, что его от природы хмурое лицо и потупленный взгляд не могут вселить надежду. Он тепло улыбнулся и заговорил мягким, но уверенным голосом; у него появились почти отеческие манеры, которые, может быть, и были искусственными, но казались искренними и помогали уравновешивать вечное уныние, которым наградил его Господь Бог.
Он подошел к Норе и положил руки ей на плечи:
— Дорогая, вы любите этого пса так, как если бы он был вашим сыном, да?
Она закусила губу и кивнула.
— Тогда вы должны верить. Верить в Бога, который, говорят, все видит, и доверять немного мне. Я довольно хорошо знаю свое дело и заслуживаю вашего доверия.
— Я верю, что вы хороший ветеринар, — ответила Нора.
Все еще сидя на корточках рядом с Эйнштейном, Тревис приглушенно спросил:
— Но шансы. Каковы шансы? Скажите нам прямо.
Отпустив Нору и повернувшись к Тревису, Кин сказал:
— Ну что же, выделения из глаз и носа не такие мутные, как могли бы быть. Далеко нет. На животе
