мимо Тревиса к водительской дверце и забрался в кабину.
Заглянув внутрь, Тревис обнаружил, что собака сидит на сиденье рядом с водительским и смотрит прямо перед собой сквозь лобовое стекло. Затем она повернула голову к Тревису и слегка тявкнула, как бы осуждая его медлительность.
Тревис сел за руль и засунул револьвер под сиденье.
— Вряд ли я смогу тебя содержать, парень. Слишком много ответственности. И это вообще не входит в мои планы. Ты уж извини.
Пес смотрел на него просительно.
— Ты, наверное, голодный.
Он тихонько тявкнул.
— Ладно, тут я тебе помогу. По-моему, в отделении для перчаток лежит плитка «Херши»,[2] а недалеко отсюда есть «Макдональдс», где для тебя найдется пара бутербродов. Ну, а потом… либо я должен буду отпустить тебя, либо сдать собачникам.
Тревис еще не закончил говорить, а пес уже поднял переднюю лапу и нажал на кнопку, отпирающую отделение для перчаток. Крышка откинулась.
— Что за черт…
Собака просунула морду в открытое углубление и вытащила шоколадку зубами, держа ее так нежно, что даже не порвала обертку.
Тревис заморгал от удивления.
Ретривер протянул ему шоколадку, как бы требуя, чтобы Тревис развернул лакомство.
Пораженный, Тревис взял из пасти пса шоколадку и снял с нее обертку.
Собака наблюдала за его действиями и облизывалась. Тревис начал отламывать от плитки маленькие кусочки и скармливать псу. Тот благодарно брал их у него из рук и ел почти изящно.
Тревис со смятением наблюдал за ним, не зная, было ли происшедшее с ним чем-то экстраординарным или имело разумное объяснение. Неужели собака поняла его слова о том, что в отделении для перчаток лежит шоколадка? Или она просто учуяла запах шоколада? Определенно, последнее.
Обращаясь к псу, он спросил:
— Но как ты узнал, что надо нажать на кнопку, чтобы открылась крышка?
Ретривер уставился на него, облизнулся и взял еще кусочек.
Тревис сказал:
— О'кей, о'кей, тебя, наверное, научили этому фокусу. Хотя обычно собак учат другим вещам, так ведь? Переворачиваться, притворяться мертвыми, подавать голос на еду, даже на задних лапах ходить… — всему такому прочему… но их не учат открывать замки и задвижки.
Собака жадно смотрела на оставшийся кусочек шоколада, но Тревис убрал ладонь.
— Ты понял мои слова? — спросил Тревис, чувствуя, что глупо подозревать в собаке лингвистические способности. — Ты понял? Ты понял, что я говорил?
Нехотя ретривер перевел взгляд с кусочка шоколада на Тревиса. Их глаза встретились. И опять у Тревиса возникло ощущение необычности происходящего — его опять пробила дрожь, но уже не так неприятно, как в прошлый раз.
Он немного помолчал, затем откашлялся и спросил:
— М-м… ты не обидишься, если я съем последний кусочек?
Пес взглянул на шоколадный квадратик на ладони у Тревиса. Он фыркнул как бы с сожалением и стал смотреть сквозь лобовое стекло.
— Будь я проклят, — произнес Тревис.
Собака зевнула.
Стараясь не двигать рукой, чтобы не привлекать внимание пса к шоколаду, Тревис опять обратился к нему:
— Может быть, конечно, тебе больше необходим шоколад, чем мне. Если хочешь, можешь съесть этот кусочек.
Ретривер посмотрел на него.
Все еще не двигая рукой, прижав ее к телу, сделав вид, что оставил шоколад для себя, он сказал:
— Бери, если хочешь, или я просто выброшу его.
Ретривер заерзал на сиденье, придвинулся к Тревису и аккуратно взял шоколад у него с ладони.
— Будь я дважды проклят, — сказал Тревис.
Пес встал на четыре лапы, чуть не доставая при этом головой до потолка. Он посмотрел сквозь заднее стекло кабины и тихо зарычал.
Тревис взглянул в зеркало заднего обзора, затем в боковое, но не увидел позади машины ничего необычного. Шоссе, узкая насыпь и заросший сорняками склон с правой стороны.
— Ты полагаешь, что нам пора ехать, так ведь?
Пес взглянул на него, посмотрел сквозь заднее стекло, затем снова повернулся, сел, подогнув задние лапы, и снова стал смотреть вперед.
Тревис включил зажигание, вырулил на шоссе «Сантьяго каньон» и поехал на север. Покосившись на своего пассажира, он сказал:
— Ты на самом деле не тот, кем кажешься… или я просто рехнулся? А если ты не тот, кем кажешься… то кто ты такой, черт возьми?
Не доезжая до города, Тревис свернул с восточной оконечности Чэпмен-авеню на запад — туда, где находился упомянутый им «Макдональдс».
Он сказал:
— Теперь я уже не могу ни прогнать тебя, ни отдать на живодерню.
Через минуту Тревис снова заговорил.
— Если бы тебя не стало, я бы умер от любопытства.
Проехав еще около двух миль, Тревис припарковал пикап на стоянке у «Макдональдса».
— Стало быть, теперь ты моя собака.
Ретривер никак не отреагировал.
Глава вторая
1
Мастер из телеателье напугал Нору Девон. Несмотря на то, что на вид ему было около тридцати (ее ровесник), его отличала агрессивная наглость самоуверенного подростка. Когда она открыла дверь на его звонок, он нахально смерил ее взглядом и представился: «Арт Стрек, телеателье Вэдлоу» — а потом, встретившись с ней глазами, подмигнул. Высокий, худой и ухоженный, он был одет в униформу, состоящую из белых брюк и рубашки. Его лицо было чисто выбрито, а темно-русые волосы коротко подстрижены и аккуратно причесаны. Арт Стрек выглядел обычным парнем, совсем не похожим на насильника или психа, но Нора тем не менее сразу испугалась его — может быть, из-за его нахальных манер, которые не соответствовали его наружности.
— Требуется обслуживание? — спросил мастер, видя, что она замешкалась в дверях.
Хотя это был вполне невинный вопрос, Норе показалось, что ударение, которое тот сделал на слове «обслуживание», придало ему сексуально-угрожающий смысл. Она была почти уверена, что он сделал это
