Третья карта легла перед Барти, и снова туз червей.
— И какова вероятность такого расклада? — задал Джейкоб риторический вопрос.
Хотя тузы червей несли в себе только плюсы и, согласно мнению Марии, их повторение эти плюсы только усиливало, по спине Агнес пробежал холодок, словно позвонки хотели ей что-то сказать.
Четвёртая карта, и тоже туз червей.
Одинокое сердце в центре белого прямоугольника вызвало изумление и радость у братьев и Марии, а вот Агнес ужаснулась. Но попыталась скрыть свои чувства улыбкой, тонкой, как край игральной карты.
На ломаном английском Мария объяснила чудесное значение этого четвёртого туза червей: Барти не только встретит достойную его женщину, любовь с которой сможет выразить словами только великий поэт, он не только всю жизнь будет наслаждаться любовью родственников, его не только будут любить многочисленные друзья, но то же чувство будут испытывать к нему множество людей, которые никогда не встретятся с ним лично.
— Как могут полюбить его люди, которые никогда его не встречали? — в недоумении спросил Джейкоб.
Мария просияла.
— Это должно означать, что придёт день, когда наш Барти станет знаменитым.
Агнес хотела мальчику счастья. Слава её не волновала. Интуиция подсказывала ей, что слава и счастье редко идут рука об руку.
Раньше она легонько покачивала Барти. Теперь крепко прижимала к груди.
Пятая карта, ещё один туз, и Агнес чуть не ахнула, подумав, что Мария опять достала туза червей, которого просто не могло быть в четырёх колодах. Но нет, на стол лёг бубновый туз.
Мария объяснила, что это тоже очень хорошая, желанная карта, которая означает, что Барти никогда не будет бедным. И, что особенно важно, она появилась сразу за тузами червей.
Шестая карта — снова бубновый туз.
Они молча смотрели на неё.
Шесть тузов подряд — едва ли ординарное событие. Агнес не могла подсчитать его вероятности, но понимала, что она ничтожно мала.
— Это означает, что он не просто не будет бедным, но станет богатым.
Седьмая карта — третий бубновый туз.
Мария оставила его без комментариев, отложила две карты, вскрыла третью. Само собой, бубнового туза.
Мария перекрестилась, но совсем не так, как крестилась, когда Эдом рассказывал о торнадо, пронёсшемся по территории трёх штатов в 1925 году. Тогда она отгоняла плохое, а тут с улыбкой и изумлением на лице предсказывала милость божью, которая, согласно картам, изливалась на Бартоломью.
Барти, объяснила она, будет богат во многих смыслах этого слова. Богат не только финансово, но и талантом, душой, интеллектом. Богат мужеством и честью. Богат здравым смыслом, правильностью суждений, удачей.
Любая мать порадовалась бы тому, что её ребёнку пророчат такое славное будущее. Однако тревога Агнес только усилилась.
Пятой картой стал пиковый валет. И ослепительная улыбка Марии сразу поблекла.
Валеты обозначают врагов, объяснила она, как просто двуличных людей, так и тех, кто хочет причинить зло. Червовый валет — соперник в любовных делах или любовница, которая может предать: враг, способный глубоко ранить в самое сердце. Бубновый может принести финансовые неурядицы. Трефовый ранит словами, может навесить ярлык, морально уничтожить злобной и несправедливой критикой.
Но пиковый валет, которого она открыла, — самый худший из всех. Это враг, способный и готовый на прямое насилие.
С вьющимися волосами соломенного цвета, закрученными усами, наглым профилем, выглядел он так, словно в любой момент мог ударить ножом человека, которого невзлюбил.
А маленькая смуглая рука Марии уже держала десятую карту.
Никогда ещё знакомый красный узор на рубашке карты, выпущенной «Ю-эс плейинг кард компани», не выглядел зловеще для глаз Агнес, но теперь он определённо вызывал страх, выглядел таким же странным, как знак вуду или сатанинский рисунок.
Рука Марии повернулась, рубашка сменилась картинкой, на стол лёг второй пиковый валет.
Два пиковых валета, вытянутых один за другим, указывали не на двух смертельных врагов, но означали, что первый враг необычайно могущественный, крайне опасный.
Теперь Агнес понимала, отчего гадание на картах скорее пугало, чем радовало её: если ты верил во все хорошее, предсказанное картами, не оставалось ничего другого, как поверить и в плохое.
У неё на руках маленький Барти удовлетворённо гукал, не подозревая о том, что судьба уготовила ему любовь, богатство и опасность насилия.
Такой невинный, такой сладкий, такой чистый младенец просто не мог иметь врагов в этом мире, и она представить себе не могла, как её сын сможет
Агнес уже хотела остановить Марию, не дать ей перевернуть третью карту, но любопытство не уступило дурному предчувствию.
— Как можно описать врага, которого обозначают три открытых подряд пиковых валета? — спросил Эдом Марию, когда карта легла на стол.
Она долго смотрела на пикового валета, словно нарисованные на бумаге глаза не отпускали её взгляда.
— Чудовище. Чудовище в образе человеческом, — наконец ответила она.
Джейкоб нервно откашлялся.
— А если подряд откроются четыре валета?
Серьёзность братьев раздражала Агнес. Они принимали гадание на картах за чистую монету, хотя речь-то шла о послеобеденном развлечении.
Приходилось, однако, признать, что и её встревожило в высшей степени необычное сочетание выпавших карт. Не хватало только поверить, что они предсказывали подлинное будущее.
Но вероятность такого феноменального сочетания одиннадцати карт была крайне мала, равнялась одному шансу на многие и многие миллионы, что вроде бы указывало на достоверность предсказания.
Не всякое совпадение, разумеется, что-то да значило. Если подбрасывать четвертак миллион раз, примерно на полмиллиона бросков выпадет решка, а на другие полмиллиона — орёл. Но в процессе вполне возможны случаи, когда орёл будет выпадать тридцать, сорок, сто раз подряд. Это не означает, что в дело вмешалась судьба или что бог, пусть пути его и неисповедимы, предупреждает о близости Армагеддона. Просто законы теории вероятностей справедливы только для больших чисел, а аномалии, встречающиеся на коротких отрезках, лишь подтверждают их объективность.
На вопрос Джейкоба Мария ответила шёпотом, по ходу перекрестившись.
— Никогда не видела четырёх валетов. Никогда не видела даже трёх. Но четыре… значит, это сам дьявол.
Эти слова Эдом и Джейкоб восприняли на полном серьёзе, словно дьявол частенько прогуливался по улицам Брайт-Бич и время от времени на глазах у многочисленных свидетелей выхватывал маленьких детей из рук матерей, чтобы съесть их с горчицей.
И Агнес так занервничала, что сказала:
— Достаточно. Это уже не забава.
Соглашаясь с ней, Мария отодвинула стопку неиспользованных карт и уставилась на свои руки, словно хотела долго мыть их с мылом под горячей водой.
— Нет, — голос Агнес дрожал от иррационального страха. — Подожди. Это абсурд. Это всего лишь
