трепет, уронив в ресторане целое блюдо жаркого на голову обедавшего за соседним столиком Президента Соединенных Штатов, не устроила пожар в доме, ни разу не пукнула в неподходящем месте, не испугала видом скобы на ноге соседских малолеток. Но, самое главное, она перестала даже думать об этом (и подобных пустяках) и со временем напрочь забыла, сколько энергии и времени тратила в прошлом на такие мелочи.
Регина продолжала писать книги. И делала это все лучше и лучше. В четырнадцать лет она стала победителем общенационального конкурса на лучшее письменное сочинение среди подростков и в качестве приза получила прелестные наручные часики и чек на пятьсот долларов. Часть денег ушла на подписку на 'Еженедельник для издателей' и на приобретение полного собрания сочинений Уильяма Мейкписа Теккерея. Ее больше не увлекали приключения наделенных интеллектом космических свиней, потому что, к радости своей, она обнаружила, что удивительные персонажи можно найти, не обязательно улетая в космос, а рядом, на соседней улице, среди тех, с кем постоянно общаешься, среди самых обыкновенных калифорнийцев.
Она не беседовала больше с Богом. Нелепым и по-детски глупым казалось отвлекать Его без нужды. К тому же ей теперь не требовалось Его постоянное внимание. В какой-то момент жизни ей показалось, что Господь бросил ее на произвол судьбы или Его вообще никогда не существовало. Поразмыслив, однако, она пришла к выводу, что это не так. Ибо ощущала Его присутствие всегда и везде, видела Его веселый взгляд в бутонах и лепестках цветов, Его лучезарную улыбку в нежной пушистой мордочке котенка, чувствовала Его прикосновение в теплом летнем ветерке. У Дейва Тайсона Джентри она как-то вычитала и затем специально выписала в отдельную тетрадку поразившую ее мысль: 'Дружба между людьми истинна тогда, когда им хорошо вместе молчится'. Ну а кто же, как не Бог, был ее лучшим другом, и что же еще необходимо говорить Богу или слушать, что Он скажет, если оба они прекрасно знают главное – и единственное, – что необходимо знать: Он и она всегда неразлучны, всегда вместе.
События тех дней гораздо меньше, чем она сама ожидала, сказались на Линдзи. Картины ее стали интереснее, но не намного. Во-первых, потому что неудачи никогда не раздражали и не разочаровывали ее. Хатча она по-прежнему любила – не меньше и не больше, чем раньше, то есть очень сильно.
Единственное, что заставляло ее болезненно морщиться, это когда кто-либо в ее присутствии говорил: 'Самое худшее уже позади'. Она знала, что худшее никогда не бывает позади. Худшее приходит в конце. Оно, собственно, и есть конец. И нет ничего худшего на свете. Но она научилась жить, зная, что худшее впереди, и даже находить радость в каждом прожитом дне.
Что касается веры в Бога, она не вдавалась в подробности. Воспитывала Регину в духе католической церкви, вместе с ней каждую неделю исправно посещала мессу, строго выполняя обет, данный ею приюту св. Фомы, так как это было одним из условий акта удочерения Регины. Но делала она это не только из чувства долга. Она полагала, что церковь была во благо Регине, а сама Регина была во благо церкви. Любое товарищество, членом которого станет числиться Регина, поймет и почувствует, что изменяется под ее влиянием так же сильно, как и она сама, – и всегда к лучшему. Когда-то она заявила, что молитвы никогда не бывают услышаны, что живущие живут только для того, чтобы умереть, но теперь уже не настаивала на этой максиме, заняв выжидательную позицию: поживем – увидим.
Хатч продолжал успешно заниматься антикварным делом. Жизнь его текла день за днем так, как он и мечтал. Как и прежде он был добродушно-веселым малым. Никогда не сердился и не выходил из себя. Но с той разницей, что теперь ему вообще не надо было сдерживать злость: ее у него совсем не осталось. Добросердечие проистекало из глубинных источников его души.
Временами, когда жизнь неожиданно выписывала невероятно сложный узор, смысл которого ему был не совсем понятен, и, если это совпадало по времени с желанием пофилософствовать, он обычно забирался в свое 'логово' и доставал из запертого на ключ выдвижного ящика два предмета.
Одним из них был опаленный огнем номер журнала 'Артс Америкэн'.
Другим – полоска бумаги, которую после проведенной в библиотеке небольшой научно- исследовательской работы он принес однажды домой. Два имени были выписаны на ней, и под каждым – небольшой пояснительный текст. 'Вассаго – согласно мифологии, один из девяти наследных принцев Ада'. Чуть ниже располагалось другое имя, которое он однажды присвоил себе: 'Уриэль – согласно мифологии, один из архангелов, выполняющий личные поручения Бога'.
Глубоко задумавшись, Хатч внимательно смотрел на журнал и полоску бумаги, размышляя о них, но никогда не приходил к какому-либо твердому умозаключению. Хотя одно было ему ясно: уж коли выпало ему в течение восьмидесяти минут быть мертвым и вернуться Оттуда, ничего не помня о потустороннем мире, то, может быть, эти восемьдесят минут, проведенные Там, значат куда больше, чем просто видение черного тоннеля с проблеском света в конце, ибо именно они наделили его способностью и силой осуществить то, на что он сам никогда бы не решился.
И уж коли пришлось кое-что захватить с собой Оттуда и носить Его в себе до тех пор, пока Оно не исполнило возложенную на Него миссию по сю сторону занавеса, совсем недурно, что этим 'кое-чем' оказался архангел.
Примечания
1
В греческой мифологии одна из девяти муз, покровительница эпической поэзии. – Прим. ред.
2
Огни Эльма – электрический разряд в атмосфере в форме светящихся пучков, возникающих на острых концах высоких предметов при большой напряженности электрического поля в атмосфере. В средние века часто наблюдались на башнях церкви св. Эльма, откуда и название. – Прим. ред.
3
Здесь и далее температура дается по шкале Фаренгейта. – Прим. перев.
4
В греческой мифологии богиня мести. – Прим. ред.
5
Официальный праздник США в память первых колонистов Массачусетса (последний четверг ноября). – Прим. перев.
6
Радость жизни (франц.).
7
Монстр, живущий на дне океана, герой японского мультфильма. – Прим. перев.
8
Круглые, сочные плоды, более мелкие и более кислые, чем лимон. Сок лайма используется для приготовления напитков, ароматизации и в медицине. – Прим. перев.
9
Очень (франц.).
10
Пузыреногие, отряд мелких насекомых с присосками на ногах, некоторые являются вредителями. – Прим. перев.
