Тоже ужасно, но приносит куда больше удовлетворения.
Хорошо одетый охранник, размерами вдвое превышавший Скита, сидел за барьером около справочного пульта. Он читал книгу и не смотрел по сторонам.
Скит по табло определил местонахождение офиса Аримана, подошел к лифту, нажал кнопку вызова и застыл, глядя прямо в закрытые двери. Он опасался, что охранник, несомненно, хорошо обученный профессионал, сразу же почувствует, если кто-нибудь начнет взволнованно оглядываться на него.
Почти сразу же подъехал один из лифтов. Двери раздвинулись, и оттуда вышли три пожилые женщины с птичьими лицами и три высоких красавца-сикха в тюрбанах. Обе группы сразу же разошлись в разные стороны.
И без того донельзя потрясенный и напуганный, Скит был совершенно ошеломлен при виде старых леди и сикхов. За минувшие тридцать шесть часов он почерпнул у Пустяка изрядное количество эзотерической информации, среди которой были и сведения о том, что в числах «три» и «шесть» каким-то образом скрывались ключи к раскрытию тайны пребывания на Земле инопланетян. А здесь ему предстали сразу две тройки и одна шестерка. Дурное предзнаменование.
Следом за Скитом в кабину вошли еще двое. Мужчина в форме Объединенной службы доставки посылок с ручной тележкой, на которой лежали три внушительные коробки, и женщина в розовом костюме.
Скит нажал кнопку четырнадцатого этажа. Разносчик — девятого. А леди в розовом совсем ничего не нажала.
Прямо из дверей Дасти сразу заметил, как Скит входит в лифт в дальнем конце вестибюля. Марти тоже увидела его.
Ему захотелось окликнуть брата, но поблизости сидел охранник, а им сейчас меньше всего на свете хотелось привлекать к себе внимание службы безопасности.
Они торопливо пошли к лифту, стараясь не сорваться на бег, но двери кабины закрылись, когда они успели достичь лишь середины вестибюля.
Всего лифтов было четыре, но на первом этаже не было ни одного. Судя по табло индикатора, два направлялись вверх, а еще два — вниз, и ближайший из них находился на пятом этаже.
— По лестнице? — спросила Марти.
— Четырнадцать этажей. Нет. — Дасти указал на индикатор, где на одной из полосок цифра «пять» сменилась четверкой. — Это будет быстрее.
Разносчик вышел на девятом этаже, и, когда двери закрылись, леди в розовом нажала кнопку «стоп».
— Вы не мертвы, — заявила она.
— Простите?
— Вчера вечером на пляже вам всадили четыре пули в грудь, но вы здесь.
Скит опешил.
— Вы что, были там?
— Я уверена, что вы знаете об этом.
— Нет, я вас на самом деле там не видел.
— Почему вы не мертвы?
— Благодаря кевларовому бронежилету.
— Не похоже.
— Но так оно и было. Мы выслеживали опасного человека, — ответил Скит. У него было такое впечатление, будто он очень неубедительно пытается объяснить, кто же он такой на самом деле. А дама была очень симпатичной, и Скит почувствовал некоторое напряжение в паху — ощущение, которого он очень давно не испытывал.
— Или все это была фальшивка? Разыграли сцену, чтобы меня обмануть?
— Никакого розыгрыша. У меня грудь и живот болят так, что глаза на лоб лезут.
— Когда вы умираете в матрице, — сказала леди, — то умираете по-настоящему.
— А что, вам тоже нравится этот фильм? — обрадовался было Скит.
— Вы должны были погибнуть по-настоящему… если вы не робот.
Скиту начало казаться, что его собеседница чего-то изрядно боится, и уже спустя несколько секунд его интуиция получила подтверждение. Из белой сумочки, висевшей у нее на левом плече, она вынула пистолет, на конце дула которого имелось утолщение. В кино такие называли «глушитель», но, как ему было известно, по— настоящему эта штука называлась шумопоглотителем.
— Что у вас под свитером? — резко спросила она.
— У меня? Под свитером? Ничего.
— Черт возьми! Приподнимите свитер.
— Ну вот! — с глубоким разочарованием сказал Скит, так как получалось, что он снова оказывался ничтожеством. — Вы из профессиональных охранников, да?
— Вы за Киану или против него?
Скит был уверен, что за последние три дня не принимал никаких наркотиков, но происходившее очень напоминало ему те приключения, которые происходили в его сознании после некоторых химических коктейлей.
— Ну, конечно, я за него, когда он снимается в хороших фантастических штуках, и против него, когда он делает такое дерьмо, как «Прогулка в облаках».
— Почему они так долго стоят на девятом этаже? — спросил Дасти, хмуро глядя на указатель лифта, на котором уехал Скит.
— Пойдем по лестнице? — опять предложила Марти.
Немного постояв на втором этаже, кабина, которую они ждали, перескочила на первый.
— Сейчас мы поедем за ним.
Автомат, который она отобрала у Скита, не помещался в ее сумочку. Конец магазина торчал наружу, но ее, казалось, это нисколько не волновало.
Не отводя от Скита дула своего пистолета, она отпустила «стоп» и нажала на кнопку четырнадцатого этажа. Кабина сразу тронулась с места.
— А разве глушители не запрещены? — спросил Скит.
— Конечно, запрещены.
— А у вас он есть, потому что вы профессиональный охранник?
— Помилуй бог, конечно, нет. Я стою пятьсот миллионов долларов, и у меня есть все, чего я захочу.
Он не знал, правдой или ложью были ее слова. И не считал, что это может иметь хоть какое-то значение.
Хотя женщина была довольно хороша собой, Скит начал замечать в ее зеленых глазах, или в ее поведении, или и в том, и в другом нечто такое, что испугало его. И спустя считанные мгновения — они успели всего лишь миновать тринадцатый этаж — он понял, почему по его спине пробежали крупные холодные мурашки. Эта женщина обладала неуловимыми, но бесспорными качествами, напомнившими ему о матери.
И в тот момент, когда кабина остановилась на четырнадцатом этаже, Скит уже знал, что превратился в ходячего мертвеца.
Как только двери лифта открылись, Марти вошла внутрь и нажала кнопку «14».
Дасти вошел за нею, преградил дорогу двоим мужчинам, попытавшимся последовать за ним.
— Извините, срочный вызов. Мы торопимся на четырнадцатый.
Сразу же Марти нажала кнопку «закрыть двери» и не отпускала ее.
