Глава 15
Проспав несколько часов, Эми поднялась в половине восьмого, приняла душ, оделась, покормила деток и отравилась с ними на утреннюю прогулку.
Три большие собаки могли доставить Эми немало хлопот. К счастью, Никки вышколили, как надо. Всякий раз, когда Эми бросала поводки, чтобы собрать в пластиковый мешочек какашки, Никки выполняла команду «Сидеть» так же чётко, как Фред и Этель.
Приятное тёплое утро освежал лёгкий ветерок, а кроны королевских пальм отбрасывали тени, похожие на хвосты золотистых ретриверов.
Встав позже, чем обычно, Эми вычёсывала всех трёх собак только один час. Они лежали расслабленные, совсем как люди на массажном столе. На Никки она потратила больше времени, чем на Фреда и Этель, но клещей не нашла.
Без двадцати десять все четверо загрузились в «Экспедишн» и поехали по делам.
Первую остановку сделали у доктора Саркисяна, одного из ветеринаров, которые курировали спасённых собак (предоставляя «Золотому сердцу» немалую скидку) до того, как тех устраивали на постоянное жительство.
После осмотра Гарри Саркисян сделал Никки все необходимые прививки. Прописал лекарства для профилактики глистов, клешей и блох, пообещал, что полный анализ крови будет готов через два дня.
— Но у этой девочки наверняка все в порядке, — предсказал он. — Она — прелесть.
Когда Эми с Никки вернулись к «Экснедишн», Фред и Этель на какое-то время надулись. Они знали, что визит к ветеринару вознаграждается печеньем. И учуяли его в дыхании своей сестры.
Рената Хаммерсмит жила достаточно далеко от побережья, там, где островки дикой природы ещё устояли перед безжалостным наступлением южнокалифорнийских прибрежных городов.
Ренате очень шли сапоги, джинсы и клетчатые рубашки. Эми привыкла видеть её в этом наряде и с трудом могла представить её в пижаме или пеньюаре.
Участок в три акра окружала белая изгородь. Луг, на котором когда-то паслись лошади, теперь служил большим передним двором.
Лошади стали роскошью после того, как Джерри, муж Ренаты, попал в автомобильную аварию. Его любимый «Форд Мустанг» модели 1967 года столкнулся лоб в лоб с пикапом.
Джерри парализовало ниже пояса, он также лишился селезёнки, почки и немалой части толстой кишки.
— Но во мне всё равно много дерьма, — уверял он друзей.
Чувство юмора он не потерял.
Пьяный, безработный и незастрахованный водитель пикапа отделался двумя выбитыми зубами и несколькими ссадинами. Не мучили его и угрызения совести.
Шестью годами раньше Хаммерсмиты продали строительную фирму Джерри, положили вырученную сумму на накопительный счёт и урезали расходы в надежде, что денег хватит до конца их жизни. Тогда им было по пятьдесят два года.
Поскольку Рената не могла одновременно работать и ухаживать за Джерри, она боялась, что придёт день, когда им придётся продать землю. Она привыкла жить, никого не видя и не слыша, так что её пугала даже мысль о соседях за стенкой.
Эми проехала мимо дома, где красные клематисы оплетали решётки, забравшись даже на крышу веранды. По пути созвонившись с Ренатой по мобильнику, она знала, что хозяйка занимается с собаками- призраками на прогулочном дворе.
Псарня, переделанная конюшня, примыкала к огороженной зелёной лужайке, половину которой накрывала тенью крона огромного виргинского дуба.
Шесть золотистых ретриверов лежали порознь на большом прогулочном дворе, большинство в тени.
Рената сидела на одеяле в центр двора, компанию ей составлял седьмой ретривер.
Открыв заднюю дверцу и выпустив деток из внедорожника, Эми оглянулась, посмотрела на дорогу, по которой приехала.
В дальнем её конце, напротив въезда на участок Хаммерсмитов, в тени небольшой рощи палисандровых деревьев стоял «Лендровер», который следовал за ней все утро.
Когда она открыла калитку в прогулочный двор, Фред и Этель прямиком повели Никки к Ренате, чтобы поздороваться с ней (в теплом приёме они не сомневались) и поприветствовать Хьюго, ретривера, который составлял ей компанию.
Когда подошла Эми, четыре собаки уже радостно обнюхивали другу друга, Рената протянула ей бинокль, который принесла из дома, выполняя полученную по телефону просьбу.
Поднеся бинокль к глазам, Эми сфокусировала его на палисандровой роще, приблизив к себе «Лендровер».
Деревья затеняли автомобиль, оставляя на ветровом стекле лишь несколько световых пятен, не позволяя разглядеть лицо мужчины (если это был мужчина), который сидел за рулём.
— Тот самый человек, который бил жену? — спросила Рената.
— Не знаю. Скорее всего, нет. Не мог он так быстро выйти из тюрьмы.
Эми села на одеяло, положила бинокль рядом с собой.
Шесть собак-призраков с интересом наблюдали за происходящим. Ни одна не подошла, чтобы пообщаться со вновь прибывшими женщиной и тремя ретриверами.
— Как дела у них? — спросила Эми.
— Лучше. Пусть медленно, но определённо лучше. Если не бытовой хулиган, то кто?
— Может, у меня появился тайный поклонник.
— Тебе анонимно посылают конфеты и цветы?
— Тайные поклонники больше этого не делают, Рената. Нынче они похищают тебя, насилуют, а потом расчленяют бензопилой.
— Столько радости принесла сексуальная революция.
Глава 16
Верной Лесли припарковал заметно тронутый ржавчиной «Шеви» в двух кварталах от бунгало Эми Редуинг.
Старый седан давно уже требовал внимания, но Верной не считал необходимым привести его в божеский вид. Дыры в обивке сидений ремонтировал липкой лентой. И никогда не мыл, так что корпус был покрыт толстым слоем грязи.
Долгое время «Шеви» его раздражал, но за последний год — ни разу, потому что в другой жизни ему принадлежал спортивный автомобиль стоимостью в сто пятьдесят тысяч долларов, рядом с которым «Феррари» выглядел полным отстоем.
Запирать седан он не стал. Никто не мог позариться па такую развалюху.
Уверенный, что никто его не заметит, Вернон прямиком направился к дому Редуинг, поднялся на заднее крыльцо.
Тридцати девяти лет от роду, ростом в пять футов и восемь дюймов, с круглыми плечами, приличным животиком, редеюшими русыми волосами, карими, невыразительными глазами, липом, самой заметной частью которого был срезанный подбородок, он прекрасно знал, что люди смотрят не на, не мимо, а сквозь него.
По роду его деятельности невидимость была только в плюс. Работал Вернон Лесли частным детективом.
