Дэнни покачал головой.
— Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня.
— А из-за кого тогда я должен умереть? Спасая совершенно незнакомого человека? Какой в этом смысл? Кто она?
Он потупился.
— Ты подумаешь, что я козел.
— Ты не козел. Ты странный. Я странный, ты странный, но мы не козлы.
— Ты — не странный, — возразил Дэнни. Я освободил его правое предплечье.
— Я — повар блюд быстрого приготовления, когда работаю, а когда добавил вязаную жилетку к моему гардеробу, выяснилось, что с такими изменениями в жизни мне уже не справиться. Я вижу мертвых, я разговариваю с Элвисом, короче, не нужно говорить мне, что я — не странный. Кто она?
— Пообещай, что не скажешь отцу.
Он говорил не о Саймоне Мейкписе, своем биологическом отце. Речь шла о его приемном отце. Он не знал, что доктора Джессапа убили.
И не стоило в этот самый момент вводить его в курс дела. Он бы совсем расклеился. А мне он требовался собранный и решительный.
Однако он что-то увидел в моих глазах. Потому что нахмурился и спросил:
— Что такое?
— Я ему не скажу, — пообещал я и наклонился, чтобы освободить левую лодыжку, привязанную к спинке стула.
— Клянешься?
— Если я ему скажу, то верну тебе вкладыш с дышащим метаном чудовищем с Венеры.
— Он все еще у тебя?
— Я же сказал тебе, что я — странный. Кто такая Датура?
Дэнни глубоко вдохнул, так долго не выдыхал, что я уже подумал, не собирается ли он вписать свое имя в Книгу рекордов Гиннесса, потом выдохнул с тремя словами: «Секс по телефону».
Я моргнул, не сразу понял, о чем речь.
— Секс по телефону?
Он покраснел от стыда.
— Я уверен, это для тебя колоссальный сюрприз, но я никогда не занимался этим с девушкой.
— Даже с Деми Мур?
— Мерзавец, — прошипел он.
— Неужто упустил такую возможность?
— Нет, — признал он. — Но, будучи в двадцать один год девственником, я чувствую себя королем неудачников.
— Только не думай, что я начну обращаться к тебе Ваше высочество. Да и потом, каких-то сто лет назад таких, как ты и я, называли бы джентльменами. Прошло столетие, а как все изменилось.
— Ты? — переспросил он. — Только не говори мне, что тоже член клуба. Я — неопытный, но не наивный.
— Хочешь — верь, хочешь — нет, — я освобождал его левую лодыжку, — но я имею полное право на подобное членство.
Дэнни знал, что мы со Сторми вместе с шестнадцати лет, когда еще учились в средней школе. Но не знал, что любовью мы никогда не занимались.
В детстве ее растлил приемный отец. Долгое время она полагала себя нечистой.
Она хотела подождать до свадьбы, считала, что тем самым очищает свое прошлое от скверны. Хотела, чтобы воспоминания о том, что проделывал с ней этот извращенец, не преследовали ее на брачном ложе.
Сторми говорила, что у нас секс должен быть чистым, правильным и удивительным. Она хотела, чтобы он был освященным, и все к этому шло.
Потом она умерла, и мы не смогли вместе насладиться этим блаженством, но я особо и не огорчался, потому что у нас было много счастливых минут. Мы уместили всю жизнь в четыре года.
Дэнни Джессап мог обойтись без таких подробностей. Эти воспоминания — самые личные, они мне очень дороги.
Не отрывая глаз от его левой лодыжки, я повторил:
— Секс по телефону?
Он заговорил после короткой паузы:
— Я хотел знать, какие будут ощущения от разговоров об этом… ты понимаешь, с девушкой. Девушкой, которая не знала, как я выгляжу.
Я все резал ленту, хотя мог бы управиться быстрее, не поднимал голову, давал ему время.
— У меня есть свои деньги. — Он разрабатывает сайты. — Сам плачу за телефон. Отец не видел счетов чуть ли не на тысячу долларов каждый.
Освободив лодыжку, я принялся очищать лезвие от замазки, вытирая его о джинсы. Разрезать ленту на груди я не мог, потому что она же удерживала бомбу в равновесии и на месте.
— Пару минут это возбуждало, — продолжал он, — а потом становилось непристойным. Отвратительным. — Его голос дрогнул. — Ты, наверное, думаешь, что я — извращенец.
— Я думаю, что ты — человек. Мне нравится, что у меня такой друг.
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— Это казалось непристойным… а потом глупым. Поэтому я спросил девушку: можем мы просто поговорить, не о сексе, о другом, о чем угодно. Конечно, ответила она, почему нет?
Оплата «секса по телефону» поминутная. Дэнни мог часами сравнивать свойства различных сортов мыла, а девушка делала бы вид, что ей это страшно интересно.
— Мы поболтали полчаса о том, что нам нравится и не нравится… ты понимаешь, книги, фильмы, еда. Это было прекрасно. Я не могу объяснить почему, но я получил огромное удовольствие. Это было… так мило.
Я бы никогда не подумал, что слово «мило» может разбить мне сердце, но именно это едва не произошло.
— Эта конкретная служба разрешает вновь пообщаться с девушкой, которая тебе понравилась. В смысле, по телефону, при следующем обращении.
— Это была Датура.
— Да. Во время второго нашего разговора я выяснил, какое у нее настоящее увлечение. Ее зачаровывало все сверхъестественное, призраки и так далее.
Я сложил нож и убрал в рюкзак.
— Она прочитала об этом тысячи книг, побывала во множестве домов, населенных призраками, знала обо всех паранормальных феноменах.
Я обошел стул, на котором сидел Дэнни, опустился на колени.
— Что ты делаешь? — нервно спросил он.
— Ничего. Расслабься. Изучаю ситуацию. Расскажи мне о Датуре.
— Это самая трудная часть, Одд.
— Я знаю. Рассказывай. Его голос стал еще тише.
— Так вот… когда я позвонил ей в третий раз, мы говорили только о сверхъестественном… от Бермудского треугольника до внезапных встреч людей с призраками, которые вроде бы обитают в Белом доме. Я не знаю… я не знаю, почему мне вдруг так захотелось произвести на нее впечатление.
Я — не эксперт по самодельным взрывным устройствам. За всю жизнь сталкивался только с одним, в прошлом августе, в тот самый день, когда в торговом центре началась стрельба.
— Я хочу сказать, что она была всего лишь одной из девушек, которые за деньги говорили о сексе с мужчинами. Но мне было важно ей понравиться, пусть даже она и могла подумать, что кровь у меня не такая уж горячая. Вот я и рассказал ей, что у меня есть друг, который может видеть призраков.
Я закрыл глаза.
— Поначалу я не назвал твоего имени, и она поначалу мне не поверила. Но истории, которые я
