Лама улыбнулся:
— Разумеется, я не имею в виду оригинал. Я говорю о копии, которую мы сделали, чтобы ее могли изучить ваши ученые.
— Как же удалось скопировать манускрипт? — поразился Маркус. — Он, наверное, потрескался и осыпался.
— Жители Атлантиды владели технологиями, о которых мы и не подозреваем. Материалоноситель гибкий и прочный.
— Ох, а не слишком ли щедро с вашей стороны передавать копию свитка конкурентам? — с улыбкой поинтересовался Маркус.
— Мы верим, что это послужит всеобщему благу. Мы должны объединить усилия, чтобы спасти планету, пока не поздно.
Маркусу стало стыдно за свою иронию.
— А кому нужно показать свиток? — спросил он.
— Мы направим вас к хорошим людям, — уклончиво ответил лама.
Элен вдруг охватило беспокойство. В солнечном сплетении появилась знакомая боль. Маркус, заметив, как Элен побледнела, озабоченно прошептал ей на ухо:
— Вы в порядке?
— У меня снова дурное предчувствие, — извиняющимся тоном пояснила Элен.
Неделю назад Маркус не обратил бы внимания на эти слова, но сейчас…
— Простите, — поклонился он ламе, поднялся, подошел к окну и выглянул наружу. Ничего опасного он не увидел, однако ему стало не по себе.
— Где свиток? — спросил он у ламы.
— В комнате для хранения манускриптов.
— Я бы хотел проверить, так ли это.
По знаку ламы двое монахов поднялись и направились к двери.
Извинившись перед ламой, Маркус и Элен двинулись за ними. Монахи не спеша проследовали по коридору и спустились по лестнице. Маркус и Элен не от
ставали. Они сгорали от желания убедиться в том, что со свитком все в порядке.
Комната для хранения манускриптов походила на библиотеку. На стеллажах, заслонявших стены, стояли книги в коричневых переплетах. Постоянно поддерживаемая температура уберегала от порчи бесценные документы, которые доставляли в храм ученые со всего мира.
Мощная лампа освещала свиток, лежавший перед переписчиками в очках.
— Я думала, он, как Кумранские рукописи, — промолвила Элен, — кусок коричневого пергамента, готовый рассыпаться в прах.
Один из переписчиков на хорошем английском языке сказал, что свиток гораздо древнее рукописей с берегов Мертвого моря. Монахи не знают, из чего он сделан и каким образом нанесены иероглифы.
Другой переписчик с почтением в голосе заявил, что в жизни не видел ничего подобного. Его сотоварищи согласно закивали.
В комнате появился главный лама. Он с благоговением глянул на свиток и что-то сказал ближайшему монаху. Тот подал коричневый бумажный конверт.
Элен ощутила очередной приступ боли в солнечном сплетении. Что это значит? Она прислушалась к своим ощущениям, но ответа не получила. «Как бы то ни было, — решила она, — нужно немедленно покинуть монастырь».
Элен шепотом предложила Маркусу уйти.
— Хорошо, — согласился он.
— Думаю, нам пора, — тихо произнес он, обращаясь к ламе. — Мы…
В этот момент раздался крик. А через несколько секунд все почувствовали запах дыма. Затем послышались разноголосый хop, выстрелы. Переписчики за столом замерли от страха.
Главный лама протянул конверт Маркусу:
— Это микрокопия свитка. Отвезите пленку в Англию. Берегите ее.
Переписчики сбросили оцепенение. Один из них повернул массивный ключ в дверном замке как раз за мгновение до того, как в дверь забарабанили кулаками.
Лама в жуткой обстановке сохранял спокойствие.
— Лучше уничтожить свиток, чем отдать в плохие руки, — промолвил он.
Монахи начали рвать уникальный пергамент.
— Нет! — в ужасе воскликнула Элен. Она собрала обрывки и запихнула в свою сумку.
Маркус попытался открыть окно, но безуспешно. Тогда он стулом разбил стекло.
Дверь затрещала, похоже, нападавшие воспользовались тараном. Лама с побледневшим лицом встал перед дверью и стал призывать на помощь Будду.
Маркус поднял Элен на руки и бросил через окно. Она не ожидала, что у молодого человека столько силы. Оцарапав о камень колено и порезав ногу осколком, Элен растянулась на земле.
Маркус схватил ее под мышки и поволок к тропе.
Позади гремели выстрелы и слышались крики. Решительность и жесткие, как тиски, руки Маркуса помогали Элен спускаться. Посередине дроги пожилая женщина испугалась, что у нее начнется сердечный приступ, и, жадно глотнув воздуха, просипела:
— Уходите без меня.
— Нет! — выдавил Маркус сквозь стиснутые зубы.
Достигнув подножия холма, они оглянулись. Деревья и храм на вершине были объяты пламенем. Тени плясали, как мифические чудовища, искры рассыпались, словно фейерверк. Откуда-то понабежали зеваки и заспорили, доберется пожар до чайной или нет. Маркус, поддерживая Элен, протиснулся сквозь толпу к ожидавшему такси.
На счастье, водитель и его друг находились поблизости. Они поспешили навстречу Маркусу и помогли усадить Элен в машину.
Такси устремилось в направлении Муники-Рети. Элен и Маркус мысленно помолились о том, чтобы найти Джоанну живой и невредимой.
Глава 12
Джоанна хотя и умела достойно держаться в любых ситуациях, все же оказалась не подготовленной к шокирующим событиям последних дней. Трясясь в переполненном автобусе, она осознала, насколько присутствие Маркуса поддерживало ее. Тревога за мать, омрачавшая настроение при молодом человеке, без него разразилась настоящей грозой. Где мама? Что с ней? Как она себя чувствует? Эти вопросы грозили свести Джоанну с ума.
Сари, которое должно было служить спасением, сейчас только мешало. Оно сковывало движения, перегревало тело, окутывая до пят. Боязнь быть узнанной заставила Джоанну покрыть концом ткани и голову. Когда рядом освободилось сиденье, девушка буквально рухнула на него и задремала.
В сумерках она прибыла в Муники-Рети. В гостинице ей сказали, что Элен не появлялась. С трудом сдерживая слезы, Джоанна поднялась в номер, приняла душ и переоделась. Вода смыла грязь, но не тревогу. Что же случилось с матерью? У Джоанны было такое ощущение, будто произошло что-то на редкость нехорошее.
Девушка не любила ждать. Ее раздражало даже спокойное пребывание на одном месте (занятия медитацией составляли исключение). Не имея возможности прийти на помощь матери, Джоанна решила помочь ей мысленно. Она начала повторять про себя: «Все будет хорошо». Она попредставляла улыбающуюся Элен со свитком в руках, потом ради разнообразия переключилась на улыбающегося Маркуса. «Все будет хорошо», — снова и снова твердила Джоанна.
Ей не хотелось встречаться за ужином с Раджем и членами его семьи. Милые люди и так смотрели на нее с удивлением и расспрашивали, почему она вернулась без матери и без Маркуса. Джоанна спустилась
