Лестер всячески избегал сюрпризов как в личной, так и в профессиональной жизни. С него можно было писать точный портрет бюрократа, ненавидящего риск. Легко представить, с каким раздражением воспринял он новости о «Зоне-51» из уст своего начальника — министра обороны.
— Это что, учения, господин министр?
— По-вашему, я лично провожу инструктаж?! — рявкнул министр обороны. — Дело настоящее. И по традиции разбираться с ним должно ВМС! Молите Бога, чтобы ваша карьера в правительстве не закончилась, не успев начаться!
Рубашка Лестера затрещала по швам, когда он рухнул в кресло, ослабив галстук в черно-серебристую полоску. Потом пригладил остатки некогда густой шевелюры и надел очки для чтения. Помощник позвонил по внутреннему телефону, не успел Лестер открыть первую папку по скандальному делу.
— Господин министр, на проводе Малькольм Фрейзер из «Зоны-51». Соединить?
Лестер почувствовал жжение в желудке. Такие звонки убивали его. Увы, их никому не перепоручишь. Это его прямая обязанность, его дело, и решения должен принимать только он. Лестер взглянул на часы. Ровно полночь. Подходящее время для кошмаров!
«Мерседес» остановился перед домом в средиземноморском стиле, обозначенным последним пунктом в списке предложений.
— Что-то подсказывает мне, что здесь вам понравится! — воскликнула риелтор. Неужели у нее еще остались силы?! — Я приберегла самое лучшее напоследок.
Керри устала, но была безумно счастлива. Она поправила прическу.
— Даже не знаю; мне все понравились!
Марк выполз из машины последним, мельком взглянув на часы.
Нельсон Элдер играл с заместителем по маркетингу из Винна, начальником городского пожарного управления и генеральным директором местной компании по производству медицинского оборудования. У Элдера был гандикап четырнадцать, но сегодня он прошел девять лунок за сорок один удар — его лучший результат — и чувствовал себя на седьмом небе.
Трава на фервеях сверкала, будто изумруды в пустыне, грины были такие идеальные, что Элдер ни разу не ошибся. И ни разу не попал в воду, хотя ее на поле было предостаточно. Солнечные лучи плясали по стеклянным стенам гостиницы «Винн», возвышавшейся над загородным клубом. Элдер сидел в электромобиле, потягивал холодный чай и наслаждался журчанием искусственного ручейка. Наконец-то ему довелось испытать давно позабытое чувство умиротворенности и внутренней гармонии.
Керри завизжала от восторга, увидев виллу на Холлигидж-драйв. Она обежала комнату за комнатой — дизайнерскую кухню, разноуровневую гостиную, строгую столовую, библиотеку, винный погреб, три огромные спальни…
— О Боже, какая красота! О Боже! Боже мой!
Риелтор ни на секунду не отставала от нее, приговаривая:
— Я же вам говорила. Здесь все в идеальном состоянии. Обратите внимание на дизайнерские решения…
Марку было совершенно наплевать. Под подозрительным взглядом помощника риелтора он прошел в патио и расположился рядом с бассейном. По бокам патио украшали кустики толокнянки, у небесно-голубых цветков порхали колибри. Взгляду открывался широкий каньон и пустынные днем улочки, а позади над крышами домов виднелись верхушки букв, образующих знаменитую надпись «Голливуд». Вот то, о чем Марк всегда мечтал. Если бы он стал писателем, сценаристом, то сидел бы у собственного бассейна на холмах под лучами солнца. Может ли это счастье продлиться больше пяти минут?
Керри вышла через стеклянную дверь в патио и, чуть не плача, проговорила:
— Марк, я без ума от этого места! Я влюбилась в него. Здесь так здорово!
— Ей нравится, — добавила риелтор, подходя сзади.
— Сколько? — вяло спросил Марк.
— Просят три. Думаю, разумная цена. Полтора миллиона ушло только на реконструкцию…
— Берем, — равнодушно произнес Марк.
— Марк, ты чудо! — воскликнула Керри, бросившись ему на шею, и начала целовать его как безумная.
— Вы осчастливили двух женщин разом, — с завистью проговорила риелтор. — Керри сказала мне, что вы писатель. Думаю, здесь вы создадите множество великих произведений. Я оформлю договор и позвоню вам сегодня вечером в гостиницу.
Керри фотографировала мобильником все подряд. Марк не сразу сообразил, что происходит, потом вдруг вскочил и вырвал телефон из ее рук.
— Ты уже фотографировала сегодня?
— Нет! А что?
— Только сейчас его включила?
— Да. Что случилось?
Марк быстро выключил мобильный и отдал его Керри.
— У тебя батарея на исходе. Мой давно разрядился. Вдруг нам нужно будет срочно позвонить.
— Хорошо, дорогой. — Она с упреком взглянула на него, будто хотела сказать: «Ты опять странно себя ведешь!» — но промолчала. — Пойдем со мной. Посмотришь, как внутри. Я так счастлива, Марк! Спасибо…
Фрейзер дремал за столом, когда один из наблюдателей потрепал его за плечо.
— Мы обнаружили короткий сигнал телефона Хайтауэр. Правда, он тут же пропал.
— Где они?
— Восточная часть Голливудских холмов.
Фрейзер почесал небритую щеку.
— Хорошо. Хоть что-то… Может, повезет. Что происходит у Декорсо?
— Он на месте. Ждет дальнейших указаний.
— Разбудишь меня, когда позвонят из Пентагона, — приказал Фрейзер, снова закрывая глаза.
Элдер прицелился в восемнадцатую лунку. За грином находился водопад в тридцать семь футов высотой. Прекрасная возможность закончить партию.
— Как считаете, — обратился Элдер к менеджеру из Винна, — получится?
— Да. Только, может, позволите и другим поиграть? Вы сегодня прямо разошлись!
— Вот загоню последний мяч, и эта партия станет у меня лучшей!
Услышав разговор, пожарный и гендиректор подошли поближе, чтобы оценить траекторию удара.
— Только не сглазьте! — воскликнул менеджер из Винна.
Замах получился безупречным. На вершине удара — за секунду до того, как пуля пробила череп, забрызгав кровью всех стоявших рядом, — Элдер подумал, как все-таки прекрасна жизнь.
Декорсо проверил точность выстрела через оптический прицел. Потом положил винтовку в дорожную сумку и вышел из гостиничного номера на одиннадцатом этаже с прекрасным видом на чистые лужайки гольф-клуба.
Вернувшись в номер, Керри хотела заняться любовью, но у Марка не было настроения. Сославшись на то, что перегрелся на солнце, он отправился в душ. Керри болтала без умолку. Он открыл кран на полную мощь, чтобы она не услышала его рыданий.
Риелтор сказала Керри, что за вечер в ресторане «Жребий» при гостинице можно отдать жизнь. Что за пошлость? Марк поморщился, услышав эту фразу. И все-таки Керри уговорила его поужинать там. Любое ее желание стало для него законом. Конечно, он поддался, хотя больше всего хотел уединиться в номере. В красном платье Керри выглядела сногсшибательно. Когда они зашли в ресторан, все чуть ли не свернули шеи, подумав, что она знаменитость. Марк нес портфель. Многие, наверное, решили, что у актрисы встреча
