раскладывать между страницами книг, которые тоже нужно подготовить заранее, потому что препарированный след самостоятельно долго не живет, о нем нужно заботиться, при этом работать требуется быстро, но очень внимательно и осторожно. Да тут еще на психику давит тот факт, что он занимается следом своего сотрудника, доверенного, чуть ли не родного человека, можно сказать, следит за ним, подозревая в предательстве. А как тут не подозревать, если все один к одному? Словом, Петрович злился. Он нервничал. Особенно когда вспоминал сцену, произошедшую в кабинете Терминатора. Когда там появился Паша. Видно, что только со сна, с красной щекой, на которой еще алеет рубец от одежного шва, с мутными спросонья и не ушедшей усталости глазами, весь такой вялый, расслабленный, но при этом с тающей в носогубных складках улыбкой. Как он сел без спроса. Со стороны посмотреть – наглец. А по сути – просто устал человек, вымотался. Ему бы сейчас поспать, но нельзя. Пока нельзя.
И Терминатор, как будто почуяв, навалился на него, крича и брызжа слюной, оскорбляя и обвиняя. По сути ничего путного, стоящего и на самом деле доказательного он не сказал. Да и что он сказать-то может, бизнесмен хренов? Так, сплошные догадки и – это Горнин понял быстро – подслушанный разговор его с Мариной. Если бы Паша был в форме, а лучше того, если б его вообще там не было, то маг-директор ситуацию разрулил бы за три минуты. Но тут еще угнетало чувство вины. А вдруг? Нет, на самом деле, а вдруг? Тогда что?
Ничего Терминатор не добился, в смысле материального, а иного ему и не нужно было, но ситуацию взвинтил до предела.
Сотрудники ООО «Лад», как и всякие люди, проработавшие бок о бок немало времени, знали, а больше того – чувствовали, что кроется за тем или иным действием начальства. Стоит ли ждать чего-то хорошего, когда злющий, как бес, директор уединяется в библиотеке, громогласно велит его не беспокоить и при этом запирает дверь – сознательно или нет, поди разбери! – старинным китайским заклятием, от которого даже кошки шарахаются, а они китайского знать не знают и слыхом не слыхивали. Даже уборщица, никого и ничего не боящаяся тетя Люся, бывшая зэчка (четырнадцать лет за грабежи и разбои), проходя мимо, жалась к стене и мелко крестилась, сопровождая оные жесты отборным матом.
Все, кроме, может быть, толстокожего Егора, он же Артур, сменившегося с ночной смены и не спешащего домой по причине того, что он жаждал пообщаться. Сунувшись к Степанову, читающему в Интернете последние новости, он завел было разговор на самую интересующую его тему – он хотел стать учеником мага.
– Мих Мих, – фамильярно обратился он к упершемуся в экран монитора Степанову. – Не отвлекаю?
– Отвлекаешь, – буркнул тот.
– Слушай, я тут слышал, будто Петрович какого-то молодого сватает?
Сам себя он считал уже не то чтобы старым, заслуженным ветераном магии, но кем-то в этом роде точно. И это после четырех с половиной месяцев работы в качестве диспетчера.
– Ну и?
– Так это... Я бы тоже не прочь, а? Мы же говорили, помнишь?
Добрей человека, чем Михал Михалыч, не то что на фирме, в мире сыскать трудно. Он охотно откликался на предложение попить пивка и сходить на футбол, причем при этом платил не только за себя, но и за приглашающую сторону, что при его небольшой зарплате, трех дочерях и пяти внуках было практически подвигом. Про то, как он привел на фирму тетю Люсю, взяв ее с улицы после пятиминутного знакомства, а потом два месяца снимал с нее глубоко въевшуюся коросту всех и всяческих проклятий, не взяв с нее ни копейки даже в виде жалкого вафельного тортика, вообще рассказывали как легенду. Или анекдот. Тут уж кому как нравится. Или как он снимал порчу безденежья со знакомой своего соседа, поселившейся в Австралии. Та вскоре стала миллионершей и открыла сеть модных магазинов по всему Зеленому континенту, не сказав Мих Миху даже спасибо. Подобных историй за ним была уйма.
– Давай потом, а? – попробовал отбиться от настырного парня Степанов, но тот, привыкнув к безотказности стареющего мага, намека не понял.
– Ну нет, в самом деле. Я уже давно это, ну, типа как в очереди. Мы же договаривались. Ты бы поговорил с Петровичем.
– Спрошу.
– Когда? А то все обещаешь...
Была, была за Степановым какая-то темная история. Точно была. Может, своим беспомощным, как многим представлялось, поведением он ее и искупал. Не могла не быть. Потому что он, оторвавшись от монитора, вдруг так резанул взглядом по ночному диспетчеру, что тот...
Сначала Егор отпрянул. Потом вскочил, задом толкая креслице на колесиках. Потом побледнел. Потом упал на сиденье того же кресла. Потом затрясся, закатывая глаза. Потом медленно встал и вышел, еле волоча ноги. Те, кто его видел, говорили, что на парне лица нет. Своевольный котяра Семка, завидев его, сиганул с подоконника, сбив при этом горшок с засыхающим столетником.
Секретарша Лидочка, обладательница сладкого голоса сирены-завлекательницы, на который велось большинство звонивших, вдруг стала отвечать на телефонные звонки рявкающим баском, обладателем которого мог быть только дворовый хулиган, в пьяном виде специализирующийся на пугании припозднившихся прохожих, главным образом женского пола.
Павел, с красными от злости, усталости и недосыпа глазами, набивал на компьютере отчет о своей работе на ТТТС.
Тетя Люся, с татарским акцентом бормоча матерные проклятия, которым ее по пьяному делу научил Степанов, шумно мыла коридор, держась подальше от библиотеки. При этом стирального порошка она сыпала впятеро против обыкновения.
Кот Семен спрятался под шкафом в приемной, наэлектризованной шерстью собирая с пола пыль.
Марина сидела за своим столом, зажав ладони между колен, и как будто дремала с закрытыми глазами, только время от времени раскачивалась, тихонько подвывая.
В «Ладе» царило предгрозовое настроение.
Маг-директор вышел из библиотеки после полудня с двумя толстенными фолиантами в руках. Старинное заклятие, сорванное им с двери – выглянувший на шум Степанов это видел, – еще долго плясало на полу раскаленным медным блином, украшенным огнедышащими драконами.
– Мамонтова ко мне! – бросил Горнин Лидочке, проходя через приемную.
Та, увидев черные круги вокруг глаз начальства, даже кивнуть не смогла, только моргнула. И лишь когда за директором закрылась дверь, взялась за трубку внутреннего телефона.
– Павел Евгеньевич, – вновь ставшим елейным голосом проговорила она в трубку, – вас Александр Петрович просит.
– Сейчас приду, – пообещал тот, продолжая мучить клавиатуру.
– Срочно! – пискнула Лидочка.
Ясное дело, что этого разговора никто из сотрудников, кроме двоих, принимавших в нем непосредственное участие, слышать не мог. Но это «Срочно!» колокольным набатом пронеслось по офису, поганой метлой выгнав из-под шкафа успокоившегося было котяру, с заносом на повороте вылетевшего в коридор. В этот момент тетя Люся опрокинула на пол ведро с грязной водой, но голос подавать не стала, хотя в иной ситуации до самого потаенного уголка офиса донеслось бы ее сугубое мнение по этому прискорбному поводу.
Когда цокот кошачьих когтей затих, гробовую тишину офиса нарушали только тяжелые шаги Павла по коридору. Каждый из сотрудников по их звуку мог определить, что вот сейчас он идет по коридору, притормозил у приемной – наверное, прическу поправляет, – вошел, снова притормозил и, увидев направляющий кивок секретарши, прошел в кабинет. Теперь тишина стала абсолютной.
– Отчет написал? – спросил его Горнин, едва Павел успел прикрыть за собой дверь.
– Заканчиваю. Что опять случилось?
Директор смотрел на него в упор, набычив голову.
– Садись. Разговор есть.
Кресла, как и вся мебель в этом кабинете, были тяжелыми не из-за пристрастия хозяина к готическим формам, а по причине того, что в минуты гнева, которые пусть нечасто, но все же случались, легкие детали интерьера приходили в движение, порой настолько интенсивное, что врезались в стены. Это вынуждало тратиться на обновление мебели и косметический ремонт, что, в свою очередь, приводило к раздражению
