— Здравствуйте, Маша. Я — Арсен, друг Вадима. Сколько ни учу его хорошим манерам, все, как видите, безрезультатно. Даже представить людей друг другу по-человечески не может. И что бы вы без меня делали, ума не приложу. — Он сокрушенно покачал головой. — Итак, с Лилей вы уже познакомились. — Он еле заметно улыбнулся. — Это — Петр, Саша, Катерина. А вон тот, что гремит бутылками, не подумайте, что пьяница, вполне достойный человек, Алексей. Мы все, — он обвел присутствующих широким жестом, — сбежали с моего собственного дня рождения, чтобы составить вам компанию.
— У вас сегодня день рождения? Поздравляю.
— Спасибо.
— А как же остальные?
— Оттягиваются по полной программе в «Паласе». Ничего, они уже имели сегодня доступ к моему телу. Не волнуйтесь, я не забыл заплатить по счету. — Он вдруг расхохотался. Видно, какая-то мысль позабавила его. — Вот был бы прикол, если бы мы уехали просто так и оставили их в объятиях официанта! Со мной завтра пол-Москвы разговаривать бы перестали.
Он смеялся так заразительно, что все невольно поддались его веселости, даже мрачный Вадим.
— А что это у вас с ногой? — спросил Арсен, отсмеявшись.
— Пала жертвой Вадима и его роскошного автомобиля, — ответила Маша.
— Что-то на жертву она не слишком тянет, — процедила сквозь зубы Лиля.
Проигнорировав ее замечание, Арсен повернулся к Вадиму.
— Что я слышу? Сева совсем квалификацию потерял?
— За рулем был я. Слегка увлекся и сшиб Машу на ее велосипеде. Слава Богу, что все обошлось. Велосипед, правда, восстановлению не подлежит.
— Что за беда? Купишь ей новый, — заметила Лиля и язвительно продолжала: — А моральный ущерб с лихвой возмещен ужином с шампанским. Так что все улажено.
Арсен почувствовал, что атмосфера снова накаляется, и решил резко переменить тему:
— Старик, не стой так. Веди смотреть дом. Мы еще ничего толком не видели.
Он подхватил Лилю под локоть и повел к двери. Остальные потянулись за ними. Лиля оглянулась на Вадима.
— Ты идешь?
— Сейчас.
Когда они скрылись за дверью, Вадим подошел к Маше и опустился перед ней на колени.
— Как нога?
— Все в порядке.
— Я скоро вернусь.
— Мне уже пора.
— Останься, прошу тебя. — Он сам не заметил, как перешел на ты.
Маша чуть заметно покачала головой.
— Не обижайся на нее. Она…
— Я понимаю.
— Останься. Я не хочу, чтобы ты ушла. Посидим, познакомитесь поближе. Они совсем неплохие ребята.
Поддавшись порыву, Маша легко провела пальцами по его щеке. Он задержал ее руку.
— Останься, пожалуйста.
— Не надо. Я совсем с другой звезды.
Он нежно прикоснулся губами к ее ладони. Дверь резко распахнулась, и на пороге возникла Лиля.
— Вадим, куда же ты пропал? Мы тебя…
Голос ее прервался, будто она с размаху налетела на стену. Она глотала воздух раскрытым ртом, как рыба, вытащенная из воды.
Вадим неторопливо поднялся.
— Маша уезжает. Я отвезу ее домой и вернусь.
— У тебя же гости. Сева прекрасно справится с этим важным и ответственным делом. — Голос ее сильно отдавал ядом.
— Лиля права, — неожиданно сказала Маша, с трудом поднимаясь из кресла.
— Это сделаю я! — голосом, не терпящим возражений, отрезал Вадим, подхватил Машу на руки и, не обращая внимания на возмущенный возглас Лили, понес девушку к машине.
Она притулилась на его груди, как птичка. Проходя мимо притихших гостей, Вадим бросил через плечо:
— Подождите меня. Я скоро. Толкнул дверь ногой и вышел.
Ночь стояла тихая, безоблачная. На небе ярко горели звезды. Машина неторопливо вырулила на дорогу. Маша первой нарушила затянувшееся молчание:
— Почему ты с ней так?
— В какой-то момент это перестало иметь значение.
— Но не сегодня?
— Нет. Почему, ты думаешь, я приехал сюда один?
— Ты меня спрашиваешь?
— Хм… Я приглашал ее с собой, хотел что-то исправить, наверное, но она предпочла Арсенову тусовку. Не поняла или не захотела понять, как это важно для меня.
— Ты не прощаешь даже таких мелочей?
— Из мелочей складывается главное. И таких мелочей набралось слишком много. Рано или поздно, но это должно было произойти.
— Я все равно чувствую себя виноватой, — тихо сказала Маша.
— Не надо. — Вадим помолчал. — Ты знаешь, все складывается само собой. Не считай меня кровожадной скотиной, но я даже рад, что помог тебе разбить коленку. Иначе я, может быть, никогда бы не узнал, что люблю носить тебя на руках.
Маша хихикнула. Как странно, она подумала о том же.
— Мы уже почти приехали. Следующий поворот, второй дом слева.
Машина остановилась у ворот. Вадим потушил фары и повернулся к ней.
— Нам еще предстоит обсудить все, что мы сегодня сказали друг другу. Завтра я заеду за тобой в одиннадцать.
Маша сидела не шевелясь. Ее мерцающие в темноте глаза были совсем близко. Вадим наклонился к ней.
— Я весь вечер хотел поцеловать тебя. Можно?
— Ты всегда спрашиваешь разрешения?
— Раньше никогда.
Он легко коснулся губами ее губ, будто пробуя на вкус. Они слегка отдавали черешней и еще чем-то свежим, терпким и таким сладостным, что у него закружилась голова. Язык тонул в нежной влажности ее рта. Так не бывает, пронеслось у него в мозгу. Не может быть так хорошо.
Маша закрыла дверь и, стараясь не шуметь, задвинула засов. Прислушалась. Удаляющиеся шаги, скрип калитки, рычание отъезжающей машины. Уехал. Уехал, чтобы вернуться за ней завтра. Нет, уже сегодня. Как хорошо, что уже сегодня. Не так долго ждать.
Его поцелуй еще цвел на ее губах. Маша провела по ним языком, едва дыша, чтобы не спугнуть волшебное ощущение. Еще никто не целовал ее так. Неведомые доселе чувства всколыхнулись в ней, завладев всем ее существом. Бурные события этого дня обрушились на нее так стремительно, что она не успела толком понять, как все это с ней произошло. Но сейчас это не имело никакого значения. Она чувствовала, что не в силах ничего изменить. Позови ее Вадим, и она пойдет за ним куда угодно. Себе она уже не принадлежит.
Маша обессиленно прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Все вокруг было полно его незримым присутствием. Ей вдруг померещилось, что он не ушел, а стоит здесь, рядом, совсем близко. Она чувствует его легкое дыхание на своем лице, стоит лишь пошевелиться, и их губы снова встретятся.
Трепетное возбуждение охватило ее. Кровь пульсировала в висках, сердце колотилось, грудь под
