меня уже стоял мальчик-послушник. Да, а какая же здесь религия?
— Зато теперь мы можем спуститься поужинать, — заявил довольный охотник за снупсами.
Волшебное слово «поужинать» возымело свое действие, и я передумала тотчас сбрасывать неудобную одежду.
— Идем ужинать! Идем ужинать! — радостно запела я.
— Смирение! Больше смирения в голосе, — схватилась за голову бабка. — Ты же теперь скромный монашек!
Я в знак согласия сложила руки перед грудью.
— Ладно, не паясничай, — бабка придирчиво осмотрела меня с ног до головы, — можно идти.
Мы спустились в зал, где выбрали местечко потемнее, в самом углу, и заказали местной еды, попроще и побольше. Сначала я, кроме жареной утки, ничего не замечала и, только заморив червячка, обратила внимание на окружение. Не очень-то здесь весело. Народ за столами не шумит, не чокается кружками, не запевает пьяные песни. Все сидят чинно, уставившись в шар, размером с три футбольных мяча, который висит в дальнем углу, ни на чем не держась, просто в воздухе. Шар поворачивается, показывая нам свои бока, на которых сменяются живые картинки, комментируемые невидимым диктором. У меня даже рот раскрылся от изумления, а когда я увидела, как этот «телевизор» управляется, то рот мой шумно захлопнулся, даже зубы лязгнули.
Хозяин заведения время от времени «переключал каналы», щелкая пальцами толевой, то правой руки. Что за чудо техники? Или чудо магии?
— Это телевидение! — зашептала я. — Откуда оно здесь?
— У вас тоже такое есть? — спросила бабка.
— Похожее…
— А говорила, что из немагического мира, — укоризненно покачала она головой. — Это все — творения Великого короля.
— А откуда берется изображение?
— Я уже говорил, — взял инициативу в свои руки Жук, — что по всему королевству летают глаза, они запоминают все, что видят, и самое интересное показывают в Домах новостей.
Ага, значит, здесь так телевизоры называют.
Хозяин переключил свой Дом новостей на следующий канал, и я вздрогнула, взглянув на экран.
Да это же мое фото! В профиль и анфас…
— Государственная преступница, задержанная сегодня утром патрульным отрядом, сумела скрыться с помощью магии первой степени. Она вооружена и очень опасна. Просим любого, опознавшего преступницу, тотчас сообщить в Центр правопорядка о ее местонахождении…!!
Я медленно приподнялась, до боли сжимая край стола. Так же медленно бабка и Жук посадили меня на место.
— Ш-ш-ш! Глаз!
Я оглянулась. В приоткрытую дверь вплывал глаз. Только это был не огромный человеческий глаз, какой я видела над озером, а круглый орлиный, размером с теннисный шарик. Он поводил зрачком в разные стороны, ища сенсации, и, не обнаружив ничего, достойного внимания телезрителей, выплыл из зала.
Так вот почему здесь все ведут себя так тихо и порядочно! Постоянное наблюдение со стороны правоохранительных органов — и больше ничего и не надо. Жизнь-жестянка, а ну ее в болото… Откуда здесь вообще государственная преступница взяться могла, при таких порядках?
Ах да, это я…
Ну и круто у них все здесь обставлено! Камеры сами летают, что хотят, то и снимают. А моих спутников, похоже, это не удивляет.
Со стороны бабки донесся вздох облегчения:
— Фу-у, пронесло. Вот так и пойдешь, парик не снимай ни при каких обстоятельствах! Громко не разговаривай. Ни с кем не знакомься…
При этих словах в дверь вошел новый посетитель — уличный торговец, совсем еще мальчишка, который приковал к себе все взоры. В руках его был лоток, на котором лежала одна-единственная рогатая ракушка, размером с ладонь. Вещь в Центральном королевстве, не имеющего выхода к морю, довольно редкая. Ракушка притягивала к себе глаза всех людей, находящихся в зале.
— Купи ракушку… Купи ракушку… — нудным речитативом предлагал парнишка.
— Иди сюда! — окликнули его со столика у окна. — Сколько хочешь за ракушку?
— Не видите, что ли, — одна осталась? — бросил через плечо продавец безделушек и уверенным шагом направился в нашу сторону. — Я продам последнюю ракушку этой почтенной старой женщине!
Что за наглец? Может, шпион короля?
Я постаралась вжаться в тень, когда мальчик, не спрашивая разрешения, бухнулся рядом на деревянный стул. Поднос с ракушкой исчез без следа, словно его и не было.
— Умница, Тера, хорошая личина, — кивнула старая Ара, пододвигая пришельцу тарелку с мясом. — А теперь рассказывай.
А я даже не догадалась, что это внучка ведьмы! А бабка еще жалуется, что неспособная она!
Торговец безделушками украдкой пожал мою руку и зашептал радостно:
— Вы тоже постарались хорошо! Я издали подумала, что это личина, узнать практически невозможно. Настоящий монах!
— Тера, я так рада тебя видеть! Как ты сбежала от этих?..
— Проще простого. Подождала, пока их командир пошел сообщать в Центр правопорядка о поимке опасной преступницы, а меня велел запереть в камеру. Только мы свернули за угол, я приняла личину командира, разоралась, что упустили пленницу, и послала их на поиски себя. Затем спокойненько вышла из здания, на улице еще раз сменила личину и отправилась искать вас.
— Молодец! — похвалила я девушку. — Знаешь, ты мне сначала показалась такой…
— Какой?
— Чересчур тихой, непрактичной, закомплексованной даже. Думала, ты в незнакомом месте пропадешь. А ты даже из такой ситуации выкрутилась.
— Я, когда чью-то личину надеваю, перенимаю некоторые черты характера этого человека. Вот я от тебя и набралась.
— Спасибо за комплимент. Набралась…
— Не придирайся к словам. Ты мне все равно нравишься, — улыбнулась Тера. — Лучше скажи, что ты такого натворила, раз тебя объявили государственной преступницей?
Я подавилась:
— Да тише ты! Вовсе ничего я не натворила, я в Центральном королевстве вообще впервые. Что я могла натворить?
Похоже, внучка ведьмы во мне слегка разочаровалась.
— Почему же тебя ищут?
— Девочки, девочки! — перебил нашу беседу Жук. — Или надо теперь говорить: мальчики, мальчики? В общем, пора уходить, не стоит задерживаться где бы то ни было. Потом Неневеста тебе все-все расскажет.
— Ладно, — нехотя согласилась Тера. — А куда мы пойдем?
— Нужно поскорее пересечь королевство и выйти к границам Восточных земель. Какой выберем путь?
— Думаю, следует идти прямо через столицу Центрального королевства, через Думрад, — сказала старая ведьма.
— Прямо в пасть хищника? — изумился Жук. — Ведь Великий король не прекратит поиски!
— Вот именно. Его патрули будут прочесывать страну. Но меньше всего Неневесту будут искать в районе столицы. Тем более этот путь — самый короткий, а чем быстрее мы пройдем через королевство, тем больше шансов, что нас не успеют разоблачить.
— Хорошо, идем через Думрад, — согласился мой проводник, и мы отправились в путь.
До сумерек мы успели пройти несколько селений. То и дело нам встречались шарики-глаза, снимающие сюжеты для телевидения. Мы постарались не привлекать к себе внимания, быть серыми и
