Мужик отрицательно замотал головой.
— Откуда?
— Из Центрального королевства.
— Врешь!
— Зачем?
— А как ты сюда попал?
— Своим ходом.
— Через реку с пиратами? Залив с крокодилами? Пустыню? Не верю!
— Зачем такие трудности? — Мужик, кажется, понял, что убивать его прямо сейчас не будут, и слегка расслабился. — Вы, наверное, ближе к югу шли. А если пройти дальше на север, то река Забытья местами сильно мельчает, можно вброд перейти. Кстати, пираты на мели не водятся. Залив с крокодилами переходит в полностью безопасную речушку. Без крокодилов, ясно дело. Да и в пустыню заходить не обязательно. Нужно знать безопасные дороги.
Мы переглянулись. Выходит, мы сами выбрали самую сложную и опасную дорогу. А люди здесь преспокойно ходят прогулочным шагом туда и обратно!
— А назад почему опасной дорогой отправился, да еще и в таком экзотическом виде, ползком да под старым корытом? — засомневалась бабка, поигрывая ножиком.
— Да там уже не пройти. Адовы дети, адды, бродят хуже зверей диких, убивают всех. С неба того и жди, что ухватят тэнгу. С трудом и здесь выбрался, еле ноги унес.
— Вот видите? — многозначительно посмотрел на нас Рой. — Я же говорил, что пройти невозможно.
— И что ты здесь делал? С какой такой целью притопал в такую даль аж из Центрального королевства? — подозрительно уставился на мужика Гаенус.
Тот ответил внимательным взглядом прищуренных глаз, но не признал своего короля в загоревшем измазанном путешественнике.
— Да так, товары разные вожу туда-сюда. По мелочам.
— Купец, получается?
— Получается, что купец.
— Так Центральное королевство с Восточными землями не торгует и контактов никаких не поддерживает, — не унимался король. — Значит, контрабандист?
— Ну-у-у…
Контрабандистов в Центральном королевстве не слишком жаловали.
— И какие же товары ты везешь? — Жук потянулся к сумке, висевшей на боку контрабандиста.
— Су-сувениры р-разные, — ухватился обеими руками за сумку Котун.
— Покажи!
— У-у-у! — снова заскулил контрабандист, когда проводник вырвал сумку из его грязных рук.
— Сейчас посмотрим, что здесь…
На песок полетели личные вещи, большая ложка с инкрустированной блестящими камнями ручкой, золотое блюдо с растительным орнаментом, несколько золотых монет (я узнала восточные ре), а затем Жук склонился над сумкой, что-то сосредоточенно нюхая.
— Ого!
— Что там? Что? — попытались мы с Терой заглянуть туда же.
— Бандж, — коротко ответил Жук.
— А что это такое? — спросила Маргарет.
— Наркота, и не слабая. И что за такие «сувениры» тебе полагается в Центральном королевстве?
Контрабандист продолжал скулить, сжавшись на песке в комок.
— Гаенус, что ему полагается?
— В яму, пожизненно! — сделал страшное лицо Великий король.
— Но мы не в Центральном королевстве, — пожала плечами я. — Так что пусть ступает, куда ему нужно, пока мы не послали его по другому адресу. И если сумеет перебраться через все препятствия со своим эксклюзивным корытом, пусть попытается к нашему возвращению переквалифицироваться и найти себе другую не пыльную работу, не отягощенную персональным офисом в виде темницы-ямы.
Не знаю, что понял Котун из моей речи, но пополз к моим ногам и стал настойчиво пытаться поцеловать ободранный носок правой кроссовки.
— И этого пожалела, — покачал головой Рой.
— Но они были так близки… — пригнулся Жук, потому что в его голову тут же полетели, подвернувшись мне под руку, инкрустированная ложка, а следом и золотое блюдо.
— А разве я сказал неправду? — Проводник отскочил, подобрал ложку и всучил ее в руки ошеломленному контрабандисту. — Рой!
— Что? — отозвался барсук.
— Это я к этому растлителю молодежи обращаюсь. Рой яму!
— Угу! — Котун стал ковыряться ложкой в песке.
— А зачем? — прошептала мне на ухо Тера.
Я недоуменно пожала плечами.
Когда образовалась глубокая яма, Жук высыпал в нее содержимое сумки, тщательно перемешал с песком и велел мужику зарыть. У того слезы текли по щекам, обильно поливая могилку для наркотиков.
— А теперь иди.
Контрабандист благодарно закивал, на коленях пополз, собирая выброшенные на песок вещи, не забыл и ложку с блюдом, не взял только деревянное корыто. Затем поднялся и, прихрамывая, побежал прочь он нас, оглядываясь то и дело, словно боясь, что мы передумаем.
С помощью Роя мы преодолели пустыню довольно быстро. Нашему взору открылась неприглядная картина разрухи и запустения. Потоптанные посевы, сожженные дома, нигде не видно людей. И тишина. Тяжелая, висящая в пространстве тишина. Она еще более усугубляла зловещую обстановку. Так и казалось, что из-за любого угла сейчас выскочат чудовища и бросятся на нас.
В принципе, почти так все и произошло.
Рой вдруг взвился вверх, и опустился на землю уже настоящим барсуком:
— Адды!
Глава 30
АДОВЫ ДЕТИ
Смешно было слышать, как из пасти животного вылетают обыкновенные человеческие слова. Правда, не время сейчас для смеха.
Барсук выглядел ужасно перепуганным.
— Присядьте! — стал толкать он нас к развалинам дома. — И не шевелитесь, что бы ни случилось! — А сам, совершая огромные прыжки, помчался в сторону, выглянул из-за угла, затем совершил акробатический кульбит, приземлился на полуразрушенную стену и попрыгал назад. Вот он уже присоединился к нам, всем своим видом показывая, что мы должны молчать и не шевелиться.
Спустя мгновение из-за лежащей боком на земле крыши показались три громоздкие фигуры. У меня появилась прекрасная возможность рассмотреть представителей мифического племени Ад. Конечно, они не были такими большими, как турсы из Серпулии, речь которых люди даже не могли воспринимать. Но их тоже вполне можно было назвать великанами. Метров до трех ростом, лохматые, с изуродованными злостью лицами. Или мордами? Правду сказал Рой: они деградировали, превратившись из племени, способного вести магическую войну с богами, в дикое стадо с первобытными инстинктами и потребностями. Почему
