виде объекта охоты, а не сватовства, – сказал второй, рассматривая нашу троицу. – А вот тебе повезло: сразу двух красавиц отхватил. Где это природа так щедра на женскую неповторимость? – Он впился глазами в Марукку так, что та зарделась. – А тебе не чересчур?
– Странно, что мы не слились при встрече. Но, раз этого не произошло, познакомься с моими спутницами. Это Неневеста Кащеева, а это королева Спящего города, Марукка, моя невеста, тоже бессмертная.
Магиня сделала реверанс и умело совершила выстрел глазами по уровню губ Кащея и контрольный, повыше.
– Королевская грация, королевская осанка. – Бессмертный припал губами к ее руке. – К тому же бессмертная. Мечта! Никогда не думал, что можно влюбиться с первого взгляда. Уступи мне ее. А то мне придется вызывать тебя, то есть себя, на дуэль! Прекрасная Марукка, вы согласитесь стать моей женой? Я буду любить вас все свое бессмертие!
– Если Марукка освободит меня от клятвы… – «Наш» Кащей уставился на магиню.
Королева приоткрыла рот, в нерешительности поглядывая то на одного, то на другого «жениха».
– О чем ты думаешь, подруга? – уставилась на нее я. – Ты хочешь вечность жить с человеком, любящим другую, или с тем, кто обещает носить тебя на руках и сдувать пылинки?! Разве есть варианты?
Королева еще колебалась.
– Да ведь это тоже Кащей! Только влюбленный в тебя!
– Я согласна! – И она бросилась в объятия Бессмертного.
– А я даже клятву не нарушу. Сказал, что Марукка станет женой Кащея? И станет, – сказал другой.
И почему он не кричит от счастья, что избавился от нежеланной невесты? Почему не прижимает меня к сердцу? Почему?
Нет, теперь я не буду скромно делать вид, что все так и должно быть.
– Кащей… Все, что ты говорил перед порталом, когда королева грозилась взорвать город, правда?
Странник молчал.
– Нет?
– Правда, Неневеста! Но ты меня прости. Если бы не экстремальная ситуация, я бы никогда тебе этого не сказал. И больше об этом не заикнусь. Мы навсегда останемся просто друзьями.
– Но почему?!
– Я никогда не поступлю против твоего решения.
– Какого решения?
– Ну ты ведь сразу сказала мне, что ты не невеста.
Так вот оно что?! Оказывается, я сама во всем виновата!
– В общем, так, Кащей: тогда я была не невеста, но теперь я вовсе даже и не против.
– Правда?!
– Правда-правда!
Кащей подхватил меня и закружил.
А когда остановился, к нам подошла вторая пара. Вот мы, все четверо, все счастливы, правду сказала Наина. Только почему так тяжело на сердце? Даже еще сильнее, чем раньше.
– Славно все сложилось, как я вижу! – воскликнул радостно второй Бессмертный. – Вы, я вижу, в проигрыше не остались!
– Ты на меня, Неневеста, зла не держи, – положила мне руку на плечо Марукка. – Просто в любви каждый сам за себя. Главное, что все хорошо закончилось, правда? Мы будем вечно жить и семьями дружить.
Ее слова не обрадовали меня, я приуныла:
– Насчет «вечно» не получится. Это вы трое – бессмертные, а я…
Я почувствовала себя какой-то… хоть четвертой, но лишней. Я не такая, как они…
Кащей переглянулись.
– Да мне это без разницы, ведь я полюбил тебя!
– «Без разницы» на ближайшие двадцать лет, а потом разницу почувствуешь.
– Погодите, погодите, – вмешалась Марукка. – Я сейчас счастливая, хочу чтобы все счастливы были. В замке Кащея, там, где я когда-то заблудилась и нашла бутылочку с эликсиром бессмертия, были еще такие бутылочки.
Мы повернулись к ней, и она продолжила:
– Значит, нам нужно отыскать мир, где находится замок Кащея, и сделать Неневесту тоже бессмертной! – Она в восторге захлопала в ладоши. – Все просто!
Как все просто! Я стану такой, как Кащей! Мы будем вместе всегда!
Я отступила на шаг, мне как будто не хватало воздуха. Да что же это такое? Я схватилась руками за горло. Еще успела заметить испуганные глаза двух Странников и Марукки. И полетела в никуда, словно
