хотелось, но даже просто лежать, покачиваясь в такт идущему поезду, было приятно. И я, закрыв глаза, лежал на спине. В голове крутились фантазии, рожденные моим хорошим настроением. Я представлял себя в виде героя, возвращающегося домой с войны. Странным образом этот герой начал приобретать черты одного из запорожских казаков с картины, посвященной коллективному написанию письма турецкому султану. На голове моей был оселедец.
Мой конь, уставший от бесконечных степей, едва ступал. Конечно, ему было нелегко, ведь за моей спиной сидела красивая турчанка с раскосыми миндалевидными глазами — экзотическая награда, добытая в бою с янычарами.
Собственно, ее нашел я уже после боя, когда все янычары лежали убитыми под стенами небольшого турецкого селения. Мы прошлись по селению, собирая все золото и серебро, какое могли найти в домах и во дворах. В одном из домов я и увидел ее, спрятавшуюся за сундуком. Сначала мои братья-казаки подсмеивались надо мной, ведь каждый из них вез домой по килограмму, а то и больше драгоценностей, но постепенно в их насмешках все более явно и громко проявлялась зависть, особенно по вечерам, когда сидели мы у костров, когда кто-то из них возвращался из ближайшей деревни с бутылью доброй горилки, после того, как большая общая кружка уже прошлась раз по кругу и готовилась пройтись еще раз.
Тогда понял я, что безопаснее будет продолжать путь в одиночку, чем всем вместе. И, проснувшись до рассвета, я разбудил свою пленницу, которую никуда ни на шаг от себя не отпускал. И понес нас мой конь дальше, в сторону Киева, подальше от Сечи и ее законов. «Кончилось мое казацтво», — с удовольствием думал я, левой рукой держа повод, а правой похлопывая свою турчанку по бедру.
Я так раздремался под эту фантазию, что не сразу заметил, как куда-то исчез шум поезда.
— Коля, — возникла надо мной голова Петра.
— Что? — Я приподнялся и тут же ощутил, что чего-то не хватает.
Не хватало не только шума. Поезд стоял. За окном застыл квадрат неба, моря и грязно-желтого берега.
— Наверно, граница, — предположил я, поднимаясь на ноги.
— Яка граныця?
— Между Азербайджаном и Дагестаном. Петр с выражением недоумения на лице высунул голову в окошко, посмотрел по сторонам.
— Нэма тут ничего!
Вдруг рядом с вагоном кто-то чихнул. Петр снова высунул голову. Обернулся удивленный.
— Никого нэма, — прошептал он.
Мы замерли, прислушиваясь. С моря долетали разрозненные крики чаек. Из-за окна донеслась трель какого-то насекомого. И снова где-то рядом прозвучал глухой удар.
Напряжение Петра передалось и мне. Я занервничал, раскрыл рюкзак и, найдя на дне пистолет, вытащил его, положил поверх других вещей. Сам выглянул в окно, но ни одной живой души не увидел.
— Трэба пэрэвирыты писок, — Петр кивнул головой в сторону стенки, за которой находилась грузовая часть вагона.
— Пошли, — сказал я шепотом.
В туалете мы замерли у низкой дверцы, закрытой на щеколду — это и был проход в грузовую часть вагона. Открыв ее и скрючившись в три погибели, мы пролезли внутрь и оказались прямо под палящим солнцем. Перед нами лежал холм песка, покрытый сплошным куском брезента и отформованный прямоугольными границами вагона. Холм торчал прямо по центру вагона. Брезент затрещал под нашими ногами, и я почувствовал, как движется под ним песок.
Петр облегченно вздохнул и полез на вершину этого холма. Остановился там — его голова теперь была выше стен вагона. Оглянувшись по сторонам, он вдруг замер и неожиданно поднял руки.
Я ничего не понял. Петр стоял спиной ко мне с поднятыми руками и не двигался. Его голова была слегка наклонена вниз. Я сразу присел на корточки, пытаясь понять, что происходит. Но пока больше ничего не происходило. Я, стараясь двигаться как можно тише, пробрался чуть выше на этот брезентовый холм, остановился метрах в полутора от Петра.
— Встань! — раздался незнакомой резкий голос. Я замер.
— Встань, а то твой кореш сейчас свалится! Я понял, что эти слова обращены ко мне. Еще несколько секунд помедлив, я все-таки поднялся на ноги. В нижнем дальнем углу вагона стоял уже знакомый мне по парому и порту смуглый славянин с короткой неровной стрижкой. В правой руке он держал пистолет, а в левой — недоеденный бутерброд. Видно, мы испортили ему обед.
— Руки! — крикнул он мне, и я поднял руки, рассматривая его лежбище.
Было ясно, что мы путешествовали вместе с самого начала; в углу он вытоптал ровную площадку, размером с полку купе. Там, поверх брезента, лежало большое махровое полотенце синего цвета. В самом углу лежал его вещмешок и пакет с консервами и поломанным надвое лавашом.
— Когда состав тронется, — мрачно заговорил смуглый, — ты, — он ткнул пальцем в Петра, — поможешь своему приятелю перепрыгнуть туда! — И он кивнул на боковую стенку вагона. — А тебе я потом сам помогу.
Смуглый, не сводя с нас глаз, поднес недоеденный бутерброд ко рту, откусил.
Он жевал, и скулы его ритмично двигались, будто какой-то хорошо отрегулированный механизм. Верхняя часть лица оставалась неподвижной, как и взгляд.
Я не знаю, сколько прошло времени, пока состав вдруг не дернулся и не стал потихоньку набирать скорость.
Я опустил руки, и тут же он, перестав жевать, заорал на меня.
— Давай! — смуглый направил пистолет на Петра, — иди, стань спиной к стенке и подставь товарищу руки.
Петр растерянно посмотрел на меня.
Мне бы не хотелось в этот момент оказаться на его месте. Но, честно говоря, и на своем месте мне тоже не нравилось.
После следующего окрика Петр прислонился спиной к внутренней стенке вагона. Сцепил ладони в замок перед собой.
Я показал Петру глазами, что хочу упасть не за вагон, а направо, на эту смуглую свинью, нарушившую наш уют. Именно обида превратила мой страх в злость, направленную на смуглого. Обида за испорченный праздник, в который вот-вот должна была превратиться наша дорога домой.
Петр, казалось, понял, чего я хочу и едва заметно кивнул.
Я покосился на смуглого. Он доел бутерброд и теперь посматривал на пакет с консервами. Дуло его пистолета было направлено на Петра. Момент показался мне удачным, и я поднял ногу, установил ступню на сцепленные в замок ладони напарника, взялся руками за его плечи. Еще раз покосился на смуглого — он присел на корточки возле кулька, при этом не сводя с нас глаз.
«Ну, — попросил я его мысленно. — Отвлекись на мгновение!»
Но он не отвлекся. Он сделал другое — перебросил пистолет из правой руки в левую. Я заметил, что ручка пистолета была обмотана синей изолентой. В этот момент я сгрупировался и выпрямился, уже отталкиваясь от рук Петра. До смуглого было метра два. Я видел, как он выпучил глаза, как перехватил пистолет правой рукой, как его указательный палец лег на курок. Дуло было направлено на меня.
Вдруг раздался выстрел. Я свалился прямо на него, впечатав его в деревянную стенку вагона. И услышал крик. Сначала показалось, что это я сам крикнул от боли, которую еще не осознал. Я лежал поверх смуглого, уткнувшись темечком в стенку вагона. В темени щемило. «Неужели он попал мне в голову?» — испуганно подумал я. В голове стоял шум. Руки дрожали. Я трудом я приподнял голову и увидел, что рядом стоит Петр. Он схватил меня за руку, стащил со смуглого.
Я медленно поднялся на ноги, но стоять было трудно. Дрожь в коленях и в руках не унималась. Мне захотелось просто усесться на брезент и посидеть, прийти в себя. Я уже понимал, что отделался только шишкой и ссадиной на макушке.
Ища куда присесть, я оглянулся увидел Гулю. Она стояла под противоположной стенкой вагона с пистолетом в руке. Это был тот самый пистолет с глушителем, который я положил поближе на всякий случай.
Гуля смотрела на меня в упор остановившимся взглядом. В этом взгляде было столько силы и любви. На
