Опять далеким выстрелом память вынесла на поверхность совсем другой забор, из колючей проволоки. Таджикский забор, в котором любая дырка могла привести к очередной смерти.
Нагнувшись, он шагнул в дырку и продолжил свой путь.
Остановился, увидев на берегу рыбака — высокого мужчину в ватнике и спортивных штанах с вытянутыми коленками. Перевел взгляд на речку перед рыбаком. Нашел неподвижный поплавок. Сделал еще несколько шагов вперед.
— Клюет? — спросил негромко.
— Клюет, только лениво, — ответил, обернувшись, рыбак. Нику вдруг захотелось просто поговорить. О чем угодно. О рыбе, о погоде, о жизни.
— Вы местный? — спросил он рыбака.
— Да, тут, наверху живу.
— А я только вчера приехал…
— Отдыхаете?
— Да… Тут рядом, в домике. Вы не знаете, где поблизости магазины?
Рыбак усмехнулся.
— Зачем вам магазины, если вы сюда приехали? Гастроном У вас там на территории есть. Еще пару магазинов — в Конче-Заспе, двадцать минут пешком. Вы что, не из Киева?
— Нет, из Таджикистана. Семья еще в Саратове, а я пока один приехал.
Осмотреться надо, квартиру подобрать. Сколько в Киеве квартиры стоят?
— По-разному. Однокомнатные от десяти тысяч долларов.
— Сколько? — удивился Ник, и на его лице внезапно появилась растерянность.
— Почему так дорого? Я вон свою трехкомнатную в Душанбе за шесть тысяч продал…
Рыбак посмотрел на Ника с сочувствием.
— А вы что, не узнавали, какие здесь цены? Так, наобум приехали?
Ник молчал. Он вдруг понял, что и местных денег у него нет. Только квартирные доллары. Он и спросить у Ивана Львовича не додумался о деньгах, хотя тот еще в Душанбе обещал «подъемные» на обустройство.
— Может, кофе хотите? — неожиданно предложил рыбак. — Клева уже не будет, пойдемте к нам…
Пока рыбак сматывал снасти, Ник думал о квартире. Все его планы на будущее в новой стране были прежде всего связаны с добротным жильем. И вдруг совершенно незнакомый человек разбил его планы вдребезги. Разрушил все до основания, а теперь зовет выпить с ним кофе.
«Но ведь это правда, — думал Ник. — То, что он говорит. Чего ему меня обманывать. Значит, столько квартиры здесь и стоят…»
А ведь он там, в Душанбе, спрашивал у Ивана Львовича о квартирах, о ценах.
«Не беспокойся! — сказал тогда Иван Львович. — Все по карману». По какому карману? По чьему?
— Ну так что, выпьете кофейку? — рыбак повторил свой вопрос, уже держа в руках бидончик с пойманной рыбной мелочью и удочку.
— Спасибо. Выпью.
Они поднялись по тропинке на холм. Вошли в калитку. Прошли мимо старого массивного двухэтажного дома.
— Тут моя теща живет, — кивнул на дом рыбак. — А я себе вон построил.
Метрах в восьмидесяти впереди вырос кирпичный трехэтажный красавец-дом.
Ник сразу исполнился зависти и уважения к этому человеку.
— Что, сами построили? — переспросил.
— В основном сам. Иногда брал в помощь то сына, то мужиков из ближних сел.
— Так вы строитель?
— Я? — рыбак усмехнулся. — Нет, я — писатель. Это писательский поселок, ну как Переделкино под Москвой…
— У меня в роду тоже писатель был. По отцовской линии. Я толком с родством так и не разобрался. Сергеев-Ценский.
— Да ну! Значит, не зря вас сюда занесло! Он же, кажется, в Крыму жил, на Украине!
Зашли в дом. Сразу попали в просторную кухню со старинным кожаным диваном со вспученным пружинным сиденьем и высокой деревянной спинкой, оканчивавшейся зеркалом.
Перед диваном стоял длинный сосновый стол.
— Садитесь! — кивнул рыбак. — Я сейчас.
Ник уселся, провел ладонью по гладкой столешнице.
— Это тоже моя работа, — оглянувшись, сказал рыбак. Он зажег плиту.
Зажужжала кофемолка в его руках. По деревянным ступенькам лестницы спустилась сонная женщина в ночной рубашке. Спустилась, уставилась непонимающе на Ника, потом на хозяина.
— Валя, ты что, не один? Ой! — Она поднялась обратно и минут через пять спустилась уже в халате.
— Это моя жена — Света. Да, а я — Валентин…
— Ник, — представился гость. — Извините, я не хотел вас потревожить…
— Я его на кофе позвал, — объяснил Валентин своей жене. — Из Душанбе приехал…
— Мне тоже свари, — попросила Света.
Красивая женщина, подумал Ник, глядя на жену Валентина. Изящная, высокая, большеглазая. Что-то аристократическое в ней есть.
Вспомнил о своей Тане. Она для него тоже была красивая, но ее красота была приземленная, крестьянская. Это не хуже и не лучше. Это просто две разных красоты…
Потом они сидели за сосновым столом. Света пила кофе и терла глаза.
Зевала.
— Мы вчера легли поздно, — объяснил Валентин. — Друзья из Киева приезжали.
До двух сидели, пили. Я, когда выпью, просыпаюсь в пять — полшестого. И все.
Поэтому — сразу на речку с удочкой.
— Сколько сегодня наловил? — спросила жена.
— Семь красноперок.
Она усмехнулась.
Там же Ник и позавтракал второй раз, после чего почувствовал, что засиделся в хлебосольном доме. Пора и честь знать.
— Вы еще приходите, если скучно будет, — сказал на прощанье Валентин.
На пороге домика Ника встретил взволнованный Иван Львович.
— Я уж думал, что-то случилось, — запричитал он, забыв поздороваться. — Стучу-стучу, а никто не открывает. Думаю, не может же человек так крепко спать…
— А я думал, что вы только через пару дней приедете! — сказал Ник, доставая из кармана ключ.
— Я тоже так думал, но обстоятельства… Иногда они меняются слишком быстро. Главное — успевать реагировать… Я сейчас чайник поставлю, а вы присядьте за стол и попробуйте сосредоточиться. У нас будет очень серьезный разговор…
Ник послушно прошел в гостиную, уселся за стол.
— Кто-то из коллег под меня копает, — Иван Львович уселся напротив. — Я поэтому сегодня без шофера, своим ходом. Дома «жучка» нашел на кухне, за батареей… Вы, я надеюсь, здесь ни с кем не знакомились?
— Нет, — ответил Ник и почувствовал себя «по-офицерски» неловко, сказав не правду.
— И не надо. Видимо, дела сейчас пойдут быстрее. Нам надо спешить…
Короче, отдохнуть после дороги вам не удастся…
Из кухни донеслось шипение вскипевшего чайника. Иван Львович словно спохватился, быстро выбрался из-за стола. Вернулся с чаем.
Ник заметил, как у полковника дрожат руки. «Старость или нервы», — решил он.
— Так, — Иван Львович перевел дух, снова устроившись на стуле. Глотнул чаю, обжегся, отставил
