дождавшись возражений. – А когда закричали, меня словно кто под руку толкнул. Неспроста это…
Андрей опять смолчал. Он и сам задавал себе эти вопросы. Но ответа на них не было и, скорее всего, не будет никогда.
Они, не сговариваясь, остановились у крайнего дома. Тихо поскрипывала ржавыми петлями приоткрытая калитка. Андрею показалось, что он все еще различает запах горелого мяса. Он посмотрел в темноту, в сторону леса, туда, где погибла тройка бойцов, перекрывавшая здесь выезд из поселка.
– Надо будет потом посмотреть, что от ребят осталось, – глухо проговорил Симонов.
– Обязательно. – Андрей прекрасно знал, что они там обнаружат. Повидал уже… Он вспомнил гипнотический огонек фитиля, вжавший его в землю огненный вихрь. Только сейчас он по-настоящему осознал, как им с Симоновым повезло.
Во дворе, возле самой калитки, перегораживая вход, навзничь лежал труп. Андрей осторожно переступил через тело. Симонов, наклонившись, включил фонарь. Молодой парень в пятнистом камуфляже. Глаза широко распахнуты, лицо искажено последней мукой. Одна рука все еще сжимает цевье автомата. Приклад и рукоятка оружия заляпаны темной кровью. Луч света скользнул ко второй руке, высветил рассеченную кисть.
– Ага, – сказал Симонов себе под нос. – Парень, видать, на часах стоял, вот его и сняли аккуратно… Зажали сзади рот, первым ударом отсекли пальцы на спуске, чтобы не пальнул ненароком. Потом укол в сердце – и адью…
– А ведь сработал его душка Жан, – сказал Андрей. – А тот, с двумя мечами, которого мы свалили, на том конце поселка чистил.
Андрей подумал: кого надо было убить – так это Жана. Огненные стрелы метал именно он. Сволочь.
– Да, – согласился снайпер. – И знаешь… Резать-то их еще до стрельбы начали… А мы прошляпили…
Симонов выпрямился и осмотрелся.
– Абельмажинов оттуда должен был все видеть… – сказал он, оборачиваясь на обгорелый склон холма.
– Он, может, и видел, только сообщить не мог: связи-то не было. Да и Грасс все внимание на себя отвлек…
Комков бросил последний взгляд на мертвого часового.
– Пошли в доме поглядим, чего там эти ниндзя наворотили, – мрачно сказал он.
Лейтенант чувствовал, что ничего хорошего они там не найдут.
Дверь, против обыкновения, отворилась без скрипа, словно кто-то заботливо смазал петли. Желтый луч подствольного фонаря пошарил по грязному полу, осветил опрокинутый стул, пузатую бутыль в плетенке, из-под домашнего вина. В углу стоял старомодный пыльный буфет. На нем возвышался недопитый фужер с красным вином.
Симонов тихонько подошел, понюхал фужер.
– Уксусом пахнет… Как они эту дрянь пьют?
– Не нравится – не ешь, – ответил Комков.
Во второй комнате он у порога вляпался в большую лужу подсыхающей крови.
– Черт… – прошел торопливо вглубь, шаркая подошвами. За ним оставались темные размазанные следы. Ноги противно липли к полу.
Бездыханный владелец крови лежал рядышком, с перерезанным горлом.
– Вином, наверное, отравился, – предположил снайпер, освещая труп.
– Смешно, – отозвался Комков.
Кто-то почти отрезал бедолаге голову. Автомат парень схватить не успел – тот аккуратно лежал на скамье под распахнутым наружу окном.
– Постой, – внимание Андрея привлекли какие-то потеки на стене. – Посвети-ка туда, Олег…
На стене, на уровне чуть выше человеческого роста, было выведено крупными неровными мазками: «Tima idet».
– Чего-чего… – пробормотал Симонов, слегка прищурясь. – Тима идет, что ли?
– Или Тима, или… – Лейтенант вспомнил гравировку на ствольной коробке чужого автомата. – Писали латинским шрифтом русские слова… Может, «Тьма идет»?
– Ну, если по их правилам правописания латинская «i» в словах иногда заменяет наш мягкий знак… Тогда да. Все верно. «Тьма идет».
Симонов подошел поближе, внимательно разглядывая корявые буквы, потом осветил пол, что-то отыскивая.
– Кровушкой писали, – сказал он наконец. Световой овал остановился в углу на короткой палке с намотанной тряпкой. Тряпка была черной от крови. – Ручки, понятно, марать не стали… Интересно, кто это сделал? Парню, после того как ему горло располосовали, явно не до чистописания было…
«Элизабет», – хотел сказать Андрей, но промолчал. Он представил, как светловолосая красавица опускает импровизированную кисть в лужу еще не остывшей крови, потом выводит буквы на стене… Ему стало как-то не по себе. Она оставила знак. Но… Обязательно ли было это делать именно так?..
– Где-то здесь должна быть книга, – сказал он.
