март 1943 года район Ржева в верхнем течении Волги был судьбоносным регионом для всего Восточного фронта. После пяти зимних и четырех летних сражений за Ржев он был теперь добровольно оставлен. Для 9-й армии Моделя отсюда оставалось всего только 180 километров до Москвы. И вплоть до начала 1943 года она оставалась постоянной угрозой для русских.
Но катастрофа под Сталинградом сорвала германские планы предпринять отсюда новое наступление на советскую столицу.
6 февраля 1943 года Гитлер отдал распоряжение 9-й армии и части 4-й армии отойти назад и занять на сокращенном на 300 километров фронте выгнутую дугой в сторону неприятеля позицию. Эта операция была успешно проведена в техническом, стратегическом и тактическом отношениях. Отведено было 29 дивизий общей численностью 250 тысяч человек с вооружением и всем снаряжением.
В числе этих дивизий была и 253-я пехотная дивизия. На ее долю выпало сдерживать преследующие советские войска, обеспечивая отвод всех остальных дивизий.
Реммерт был легко ранен, но остался в строю и после отхода сформировал новую, 6-ю роту, командиром которой и стал. Таким образом, в звании обер-лейтенанта он в 21 год стал командиром роты.
Восточнее Брянска разгорелись ожесточенные сражения. С началом операции «Цитадель» дивизия снова оказалась в центре крупнейших боев. Когда положение на фронте стало обостряться, она была отведена с передовой и в качестве резерва подчинена 9-й армии.
Еще в июле она побывала в одном из решающих сражений. В ходе контрнаступления на занятую русскими войсками деревню обер-лейтенант Реммерт был ранен во второй раз.
Это случилось во время боя за один из домов. Поскольку шел сильный дождь, Реммерт надел стальную каску, что делал довольно редко из-за того, что этот «колпак для труса» изрядно ухудшал слух.
Когда он со своей ротой ворвался в деревню, то получил с близкого расстояния ранение в голову.
– Мне показалось, словно кто-то с пары метров хватил меня кирпичом по башке, – рассказывал он позже. – Я опрокинулся на спину, из ушей хлынула кровь, и стрельбу я слышал как будто сквозь толстый слой ваты. Ко мне подбежал посыльный. Он оттащил меня от дома, из которого я получил пулю, осмотрел меня и облегченно воскликнул: «Господин обер-лейтенант, пуля не пробила каску!»
Когда я пришел в себя, я и сам это увидел. В двух сантиметрах от нижнего среза каски была глубокая вмятина.
Бой за деревню продолжался. Хайнц Реммерт вел свою роту от дома к дому, очищая от врага улицу за улицей. Вскоре враг был выбит из этого стратегически важного селения.
Спустя минут пятнадцать обер-лейтенант Реммерт получил ранение в предплечье. А буквально через секунду поблизости от раненого разорвалась выпущенная из миномета мина, и один из ее осколков вонзился ему в живот.
Товарищи оттащили его назад. Из перевязочного пункта обер-лейтенанта направили в полевой госпиталь, а оттуда в Германию.
Это ранение оказалось настолько серьезным, что Хайнц Реммерт был вынужден до января 1944 года оставаться в запасном полку, стоявшем в Эшвайлере.
За все свои сражения, в особенности за то последнее, в котором он был ранен, Хайнц Реммерт в период своего пребывания на родине был награжден золотым Немецким крестом, к которому его представил еще полковник Нихофф. Это награждение как раз совпало с досрочным повышением в звании.
Когда он вернулся в дивизию, та стояла под Бобруйском на реке Березине. В этом районе ей случалось довольно часто переживать критические ситуации. Основная тяжесть в этих сражениях приходилась на пехоту.
Вследствие своей контузии в голову Хайнцу Реммерту после возвращения на фронт пришлось прежде всего провести некоторое время в полевом госпитале. 28 марта 1944 года он был произведен в капитаны. Генерал, командовавший дивизией, поздравляя его, сказал:
– А знаете, Реммерт, ведь вы самый молодой капитан пехоты.
Вернувшись в действующую армию, Реммерту пришлось выполнять обязанности командира полка. Чтобы дать ему освоиться с этой работой, его предварительно назначили адъютантом командира батальона. Но занимать эту должность ему пришлось не слишком долго. При рекогносцировке на новой позиции в середине апреля 1944 года под Ковелем, куда дивизия была переброшена в феврале, капитан Реммерт был в третий раз ранен. Двигаясь к месту, на котором предполагалось оборудовать новые позиции, он неожиданно наткнулся на русских, которые тотчас открыли по нему огонь.
Капитан Реммерт, раненный навылет в бедро, смог отползти под огнем противника по борозде к своим.
Все закончилось многодневным пребыванием в госпитале в Люблине. В конце мая 1944 года он вернулся на фронт.
Теперь он стал командиром 13-й батареи полевых орудий. Но и тут он прослужил не очень долго. Вскоре после этого он получил приказ сопроводить на родину «ударную группу гитлерюгенда», которая была создана для вербовки добровольцев в 464-й пехотный полк.
Когда капитан Реммерт вернулся в свою часть, он, к своему удивлению, был назначен командиром батальона, а именно 2-го, чей прежний командир только что был ранен. Так Хайнц Реммерт в возрасте 22 лет стал командовать батальоном.
В ходе крупного прорыва, который русские совершили на центральном участке Восточного фронта 22 июля 1944 года, капитану Реммерту пришлось побывать во многих опасных ситуациях. В течение пяти дней его батальон много раз оказывался отрезанным от основных сил. Когда это произошло в третий раз, адъютант командира полка печально заметил:
– Я готов выставить свою последнюю бутылку коньяку, если мы еще раз увидим Реммерта и его солдат.
На этот раз Реммерт оказался, без сомнения, в одной из самых опасных ситуаций, которые ему случалось пережить.
Это было под Холмом[75]. Его батальон, по численности едва превосходящий роту, снова шел в арьергарде. Из тяжелого вооружения в нем оставалось несколько минометов и пулеметов, а в придачу к ним пара полевых орудий.
«Прикрытие отступления и оборона», – гласил приказ. Капитан Реммерт питал непоколебимую уверенность в том, что, подойдя к Холму, он займет там подготовленные позиции, а находящиеся в этом регионе части сменят его батальон. В течение всей последней недели ему удавалось поспать в сутки не более трех-четырех часов.
Но когда они подошли к Холму, там были подготовлены только временные позиции. В части, которая их занимала, Реммерту сказали, чтобы он немедленно связался по телефону со своей дивизией.
Начальник штаба дивизии сообщил следующее:
– Реммерт, вы организуете на том месте, где сейчас находитесь, арьергард. Часть, которая там вас дожидалась, должна как можно скорее оттуда сняться. Вам предстоит удерживать преследующих нас русских до 21.00, после чего можете начать отход.
Капитан Реммерт организовал оборонительный рубеж и стал дожидаться русских, которые располагали незначительными силами.
Когда Хайнц Реммерт после этого с немногими своими людьми должен был отойти через город, он не мог довериться царящей там тишине. Он попытался обойти городские кварталы по окраине. Уходящие из города на запад блестящие рельсы железной дороги послужили ему ориентиром.
Они шли уже целый час в полной темноте, когда Реммерт понял, что они оказались на том месте, откуда вышли. Должно быть, они воспользовались в качестве ориентира линией окружной железной дороги.
– Тогда пойдем по западному шоссе! – решил капитан и занял место во главе батальона.
Внезапно сквозь темноту они заметили впереди какую-то воинскую часть.
– Наша пехота! – обрадовался лейтенант Баумгардт. – Вот повезло!
– Стой!
Хайнц Реммерт решил проявить осторожность, тем более что от замеченной колонны отстал один всадник.
Реммерт в сопровождении писаря батальона двинулся наперерез всаднику, тогда как остальные спрятались слева и справа от шоссе. Всадник был русским! Когда он опознал немцев по их форме и
