3-го Белорусского фронта. Он хотел лично ввести в бой воздушные армии над Восточной Пруссией и наиболее эффективно поддержать наступление на Кенигсберг.
Используя 1124 бомбардировщика — половину всех самолетов, участвовавших в боевых действиях против этого города, составляли бомбардировщики, — красные ВВС попытались перерезать морское сообщение Кенигсберга с Германией. В боях участвовали и морские летчики ВВС краснознаменного Балтийского флота генерала М. И. Самохина.
Советские бомбардировщики наткнулись над Кенигсбергом на решительное сопротивление немцев. Немногочисленные немецкие истребители дрались до последнего. Здесь вновь взлетали в небо великие немецкие асы-истребители. Здесь одержал свою последнюю 267-ю воздушную победу обер-лейтенант Киттель (в Курляндии), прежде чем 14 февраля 1945 г. он был сбит в бою со штурмовиками Ил-2 и погиб.
Здесь также воевали летчики JG54, среди них обер-лейтенант Герхард Тибен, который 23 февраля увеличил число своих побед со 147 до 150, а также упорно сражавшиеся пилоты JG51. Среди них был командир III./JG51 гауптман Йоахим Брендель, который 23 февраля одержал свою 175-ю победу.
О боевых действиях этой эскадры будет рассказано позже.
Тогда в штабе 1-й воздушной армии обсуждались планы заключительной крупной бомбардировки на Кенигсбергском фронте. Наступление началось 1 апреля; было сделано 5316 боевых вылетов, в которых на оборонительные позиции вокруг города и немецкие аэродромы было сброшено 2660 т бомб.
В первый день этих операций в боевых действиях участвовало 539 самолетов, в основном бомбардировщики. Затем в воздух поднялись штурмовики Ил-2. Для защиты этих подразделений было выделено плотное истребительное прикрытие. Оно состояло из 129, 240 и 330-й ИАД и подчиненных подразделений 11-го ИАК. В первый день они совершили 4000 боевых вылетов.
В последующие дни немецкие оборонительные позиции на бреющем полете атаковали Ил-2.
Штурмовикам Ил-2 был придан 130-й ИАП полковника Шинкаренко, оснащенный истребителями- бомбардировщиками Як-9, способными нести 100-кг бомбы.
Через три дня после начала наступления фотографии авиаразведки показали, что все намеченные цели перед крепостью и на прилегающей к ней местности уничтожены. С 7 по 8 апреля последовали новые бомбардировочные налеты. Более 500 бомбардировщиков под прикрытием 108 истребителей теперь атаковали форты Кенигсберга. Они входили в состав 18-й воздушной армии, которая с 4 апреля в течение четырех дней сбросила 4400 т бомб.
Кенигсберг пал 9 апреля. Чтобы заставить этот город сдаться, потребовалось четыре армии, не говоря уже об упомянутых воздушных силах.
Только несколько дней спустя русские начали последний штурм Берлина. И здесь красным ВВС выпала главная задача. Маршал Сталин решил, что этот штурм должны провести армии Жукова, а закаленная в боях 16-я воздушная армия, усиленная резервами Ставки, должна была бомбардировками расчистить этим армиям дорогу. Для этого у нее в распоряжении было 3188 самолетов. Вместе с силами 4-й воздушной армии (2-й Белорусский фронт), 2-й воздушной армии (1-й Украинский фронт) и созданными за несколько недель до этого польскими ВВС численность красных ВВС к началу последнего удара в сердце Германии составляла 7500 самолетов.
Маршал авиации Новиков прибыл на фронт и переезжал или перелетал из части в часть, чтобы разъяснить их командирам поступавшие приказы. Авиация должна была обеспечить продвижение танковых армий.
Чтобы ввести в бой такое неслыханное количество сил, — 209 авиаполков, собранных в 19 авиакорпусах и 65 авиадивизиях, — необходимо было создать 23 региональные авиабазы. 163 батальона снабжения должны были обеспечивать эти аэродромы запасами питания, боеприпасами и горючим.
Русское командование исходило из того, что в конечной фазе войны люфтваффе направят все свои силы на Восток, что и произошло на самом деле. Немцы имели в своем распоряжении более 3300 самолетов, в том числе 123 реактивных истребителя Ме-262. Западные источники, соответственно, оценивали силу люфтваффе на Востоке в 2200 машин. Что касается совместно и одновременно проводимых и направленных в центр Германии наступательных операций союзников, силы люфтваффе быстро разделились на два этих гигантских блока. Потеря многих аэродромов на Востоке и на Западе, острая нехватка горючего и боеприпасов свели ударную мощь люфтваффе к минимуму.
Ранним утром 16 апреля 1945 г. началось последнее крупное русское наступление, целью которого было взятие Берлина. Одновременно с началом артиллерийской подготовки в воздух поднялись 150 ночных бомбардировщиков из 4-й и 16-й воздушных армий. Главные силы 16-й армии не смогли взлететь из-за густого утреннего тумана. Сначала в 15.00 поднялись 647 самолетов, а немного позднее навстречу этому могучему противнику бросились последние немецкие истребители. Воздушные бои над зоной боевых действий отличались невиданной до сих пор ожесточенностью. Было сбито несколько советских самолетов. Однако 5300 боевых вылетов на немецкие оборонительные позиции, танки и средства ПВО потребовали от немцев огромных жертв.
Русские авиационные посты наблюдения сообщили о 151-м сбитом немецком самолете и о собственных потерях в количестве 87 самолетов.
Продвижение вперед 1-го Украинского фронта генерала Конева прикрывалось и поддерживалось 2-й воздушной армией генерала Красовского. Это крупное армейское соединение пересекло Нейсе и углубилось в немецкие оборонительные рубежи. При этом 2-я воздушная армия совершила 3546 боевых вылетов, из них 2380 — непосредственно в поддержку войск на направлении главного удара.
К 19 апреля войска Конева достигли района южнее Берлина.
Наступление Жукова было остановлено на Зееловских высотах. 20 апреля Ставка приказала 2-му Белорусскому фронту выдвигаться на Берлин с северного направления. 21 апреля 1-й Белорусский фронт Жукова тоже достиг пригородов Берлина. 25 апреля столица рейха была окружена, и люфтваффе потеряли большинство своих аэродромов в районе Берлина. 28 апреля в руки русских попал и аэродром Темпельхоф.
Уже 25 апреля 16-я воздушная армия совершила два налета на Берлин силами 1490 самолетов. Ночью 26 апреля 583 бомбардировщика из 18-й воздушной армии, вылетев со своих аэродромов в Западной Польше, атаковали Берлин. Затем авиачасти 2, 16 и 18-й воздушных армий сосредоточились на уничтожении очагов немецкого сопротивления. Всего вышеназванные воздушные армии в Берлинской наступательной операции совершили 91 000 (!) боевых вылетов с целью поддержки трех своих фронтов.
Советское главнокомандование ВВС признало потерю 527 самолетов за эти последние дни в воздушных боях и от огня средств ПВО. В то же время оно заявило об уничтожении (в воздухе и на земле) 1132 немецких самолетов.
1 мая 1945 г. истребители 2-й воздушной армии сбросили на Берлин на парашютах красные флаги.
Воздушная война над Германией закончилась, несмотря на то что в районе Балтики и, прежде всего, в Курляндии немецкие боевые части и истребительные группы оказывали сопротивление до последнего дня войны, а морские спасательные самолеты проводили спасательные операции на Балтике. О них будет сказано в заключении.
Безоговорочная капитуляция
Осенью 1944 г. JG54 достигла в Курляндии больших успехов. 15 августа она доложила о 8000-м сбитом самолете. Одна только 2-я эскадрилья обер-лейтенанта Киттеля одержала 1000 побед.
Получив 14 сентября 1944 г. данные радиоперехвата о начале русского наступления, JG54 подняла в воздух все свои боеспособные самолеты. Согласно рассказу гауптмана Эйзенаха, который 8 августа заменил пропавшего без вести майора Адемейта (166 подтвержденных воздушных побед), он вылетел с 26 машинами I./JG54. Это немецкая группа наткнулась на 60 бомбардировщиков Пе-2. В отдалении от них летели 70–80
