должен как можно быстрее выполнить Поручение. Или Птица меня сожжет…
— Ничего себе — принц! Целый принц! А я на него, как на обычного солдата… теперь понятно, о чем лорд Бальдар говорил с ним… он ведь его узнал.
— Скорее всего.
— Да, не хватало еще принцев мне на голову! — Улетов откинулся на спинку стула и недовольно забарабанил пальцами по столу. — Как я понял, тебе теперь надо как можно скорее отправиться за ним?
— Да.
— Пока дождь… можно попытаться через нижние врата, если вода не сильно высоко поднялась. Только пойдете ты и скайль-т-тэйль.
— А Ника?
— Останется здесь! Нечего ей по лесам бегать. Это вам надо в самое логово ордынцев — вот вы и пойдете, а девочку не пущу!
Спорить после такого бесполезно. Рандир закаменел, не зная, как разорваться между Поручением и любовью. А еще Дух Изначального, о котором Рандир даже вполслова не упомянул. Не сказал — значит, это еще большая тайна, чем происхождение Тишина.
— Рандир, я останусь! — как можно четче и раздельнее проговорила я. Поймет — не поймет?
— Ника?
Я медленно кивнула, глядя ему в глаза. Ну будь же умничкой! Пойми!
— Если ты так хочешь…
— Так надо, Рандир. Я — знаю!
Он молчит, кажется, целую вечность. Даже Тауэр замер возле окна и боится пошевелиться.
— Если ты так считаешь…
Как же тебе трудно, Рандир, смириться с моим решением! Поверить, что я знаю, что делаю! А я знаю?
— Все будет хорошо, Ран!
Он смотрит, долго-долго. Будто пытается взглядом изменить мое решение. Не получится — я знаю про подземный ход, и я им собираюсь воспользоваться.
— Хорошо, — ему тяжело даже произносить это слово.
Улетов хлопает по столу своей огромной ладонью — совещание закончилось.
— Граф! — перебивает Рандир уже готового сказать свое последнее веское слово Улетова. — Мой второй пункт!
— Что еще?
— Вы связались с королем насчет подмоги?
— Что? Я с королем?
— Вы теперь граф и можете обращаться к королю через ваш Знак!
— Твою мать! А я об этом знал? Тем более это же МАГИЯ!
— Ну, это уже ваше дело, господин граф! А как — это вам даже Фабис объяснит!
— Ну и сволочь же ты, Рандир!
Рандир пожал плечами и сделал вид, что рассматривает на потолке что-то весьма занятное.
ГЛАВА VI
36
Мир рвется. Кусками. И это чувствуешь сильнее всего, когда приходится прощаться. Но есть понятие «хочу», а есть — «должен». А где-то в разрыве между этими двумя словами твой безмолвный крик.
Когда поворотный механизм, натужно скрипя барабаном, медленно опустил решетку ворот, выходящих на речной берег, я еще несколько долгих минут стояла, пытаясь спрятать поглубже кусочек пустоты, образовавшийся в моем сердце. Я знаю, все сделано правильно — я пройду по подземному ходу, и меня встретят скайль-т-тэйли. Образ выхода с видом деревянного домика я описала Рандиру. Охотничий домик давно уже не использовался по прямому назначению, но камин с его тайником по-прежнему оставался действующим. Как сделать так, чтобы возле него меня ждали не ордынцы, а эльфы, задача Тауэра. А мне остается только поверить в них. А им в меня. В то, что я дойду.
— А если что-то случится? — беспокойство Рандира меня взбесило.
— Я безрукая, безмозглая и перепуганная баба?
— Нет!
— Вот и не наезжай!
Вот не пойму я этих мужиков! Сначала влюбляются в сильных женщин, а потом изо всех сил пытаются сделать их слабыми и нежными. Конечно, одно другому не мешает, но не в данной ситуации. У меня есть гордость, вера в себя, и я не собираюсь висеть на Рандире хлипкой тушкой и смотреть ему в рот коровьими глазами.
