было счастливым - это я сейчас понимаю, а тогда мне хотелось чего-то большего, чем бегать по улице во главе малолетней ватаги. Понимаешь, у нас не было различия, от какой ты матери родился - все семья. Это было главное. А потом… Отец чем-то проштрафился и его посадили в тюрьму. Не казнили - нет, для казни он не настолько тяжелый поступок сделал, подпись не там поставил или что-то вроде того… Я тогда не понимал, а нам, малышне, не сильно об этом рассказывали. Просто в один день мы оказались на улице - все сразу. С матерями, няньками, прислугой. Сначала продали всё ценное. Разделили поровну - без того, что большее старшим женам… Выживали как могли. Держались вместе. Мы с сестрой работать начали - я на пристани, а она белье стирала с другими женщинами. А потом пропала одна из младших жен. Забрала своего ребенка и в придачу все наши деньги, и исчезла. После этого пошли свары. Мамки ругались между собой. А мамки ругаются и малышня следом. Я старший был - еле успевал за ними следить…
Рандир на секунду замолчал. Продолжил уже не так резво, а будто взвешивая каждое слово.
- В тот раз ур-хаи прошли рядом, нас не задели… но лучше бы ур-хаи, чем… люди. Те, по чьим землям проходили ур-хаи бежали к нам. Селились на уже занятые земли, а там где не хотели местные подвинуться - просто убивали. Началась война. Все против всех. Мамок убили сразу… и еще двоих детей. А сестра собрала остальных и вывела из города. Как она умудрилась - до сих пор страшно… везде убивают, а мы, взялись за руки цепочкой идем. На нас не так чтобы внимания обращали, а если обращали, то мы гурьбой падали. Кто по старше, младших собой прикрывал. Так мы Юна и Кайль потеряли. Даже не похоронили толком… А Ринат поклялась, что больше не допустит смертей. И мы ей поверили…
Жрали все, что под руку попадалось. Где-то крали, где-то дрались за кусок хлеба - малых надо было кормить… я первый раз убил, а потом уже не страшно было. Главное, что мы смогли выйти к внутренним землям и не потерять никого из малышни. Нас пристроили в сиротник. Только Ринат туда не пошла. И я вместе с ней. У сестры была навязчивая идея продать всех детей.
Что? У меня, наверное, лицо перекосилось после этой фразы: «продать детей»! Да я в самом страшном сне не могу себе такое представить! И это говорит Рандир?! Ужас!
Рандир понял, что сказал не то и поспешил объяснить:
- У нас детей покупают бездетные. Или те, кто хочет еще одного ребенка, а не может.
- А-а-а… усыновить.
- Кажется, это у вас так называют. В Далинале рабства нет, и никто даже не подумал бы, что можно кого-то поработить. Детей покупают у родственников - никто другой не может их продать. Ринат хотела продать только в хорошие семьи. Пришлось побегать… за полгода мы всех пристроили. Вот тут меня и заприметили из Королевской Школы. Ринат была так рада, что я не мог отказать и огорчить ее. Королевская Школа - это то, о чем она мечтала, но девочек туда не берут. У нее была мечта - стать телохранителем и всех защищать. Ее сильно изменили наши полгода странствий…
Полгода… как спокойно он это говорит. Представить себе не могу - целых шесть месяцев - сто восемдесят дней полуголодные дети идут по залитой кровью земле, среди трупов, среди зверств и ведет их тринадцатилетняя девочка. Да крышу рвет от такого! Рандир не рассказывает всего, но и не нужно… и так волосы дыбом.
- Ринат я больше не видел… до того самого дня.
И пауза. Длиною в два удара сердца или в вечность.
- Поручение - это как приказ, только с обязательным выполнением. Когда дают Поручение на тело наносится магический Знак. Он является гарантом, что Поручение будет выполнено и твоим пропуском везде, даже в королевские покои, если твое Поручение это предусматривает. Показавшему Знак никто не может отказать - он носитель Слова Короля и находится при исполнении. Но если Порученец преследует свои цели - Знак может и не показаться. Тогда за ложь его казнят. Но если Порученец не смог выполнить задание - Знак его сожжет.
- Тогда как же ты? - не удержалась.
- Я? - переспросил Рандир и криво усмехнулся. - Я встретился с сестрой.
И я поняла - еще раз перебью, и буду довольствоваться вот такими недосказанными намеками.
- У меня было Поручение - убить семью одного человека. К тому времени я уже исполнил несколько Поручений и не видел в нем ничего особенного. Враг Короны должен быть уничтожен и всё. Но у этого козла хватило ума нанять телохранителя… Ринат. Когда я убивал его и его жен, я просто попросил сестру не мешать мне - нельзя противиться Порученцу, да и не смогла бы она. Нас тренировали не в пример лучше, а она всего достигала сама, без учителей… И она не стала поперек Королевской Воли. Был бы я просто разбойником или убийцей - тогда бы она защищала, а так… ей же дороже было бы, если бы она выжила.
Рандир сжал кулаки, но продолжил тем же спокойным и размеренным тоном.
- Мы бы так и разошлись, если бы… в приказе было сказано: «всю семью». У них было пятеро детей. От трех лет до четырнадцати. И Ринат не могла этого допустить. Я тоже…
Знаешь, что в Поручении хорошо? То, что тебе только говорят ЧТО сделать, а КАК и КОГДА ты выбираешь сам. Сестра попросила дать ей месяц, а потом уже убивать. Ее или детей - как получится. За этот месяц она хотела сдать экзамен на высочайшую категорию, когда телохранитель становится родственником по крови с теми, кого защищает. Это очень сложно… При других обстоятельствах Ринат на этот экзамен не решилась бы. Я был рядом с ней весь этот месяц. И с детьми тоже. Странная у нас была жизнь - Королевский порученец, дети убитого им врага короля и их телохранитель. В пору было с ума сходить - все боялись и все друг другу доверяли так, как никому раньше. Дети знали, что от меня им никуда не деться и верили мне, что я их не убью до тех пор, пока Ринат не сдаст экзамен… или не провалится. Ринат верила мне, что я сумею сдержать Знак и не позволю ему взять верх над собой. А я верил, что сестра сдаст экзамен и выход будет найден. Знаешь, Знак ведь почти живой… когда цель близка он начинает оживать, а когда она совсем рядом, может и поторопить. На тот случай если Огненная Птица попытается захватить власть надо мной, мы с Ринат нашли комнату в подвале, которая запиралась на защелку. Заходишь и дверь захлопывается - изнутри не открыть, только снаружи. Когда я чувствовал, что Знак начинает мной руководить я уходил туда. Вот тогда я и выучил эту Огненную Птицу. Всю… до самого последнего перышка, до всех оттенков боли, на которые он был способен. Но все равно - это было мое лучшее время рядом с сестрой. Мы знали, что один из нас умрет и ценили каждый час даденный нам…
Любил ли Рандир свою сестру как женщину - я так и не поняла, а спросить… нет, никогда не спрошу. Это слишком… подло. Рандир и так раскрылся дальше некуда. А пошлые мысли можно засунуть в… там им самое место. Головой надо думать, а не ревновать, где не надо!
- В тот день Ринат забрала детей, а мне назначила встречу в порту. В полдень. Я ждал сколько мог… я дождался этого гребаного полдня! Знаешь, я хотел, но даже я не верил, что она сдаст экзамен. А она сдала! И успела еще пройти обряд единения и стать их старшей сестрой. Тут же, на правах старшей сестры, в присутствии судьи и мага отрекла детей от их фамилии и продала в другие семьи. Вывела из-под удара. У меня-то Поручение было - убить семью, а если дети уже принадлежат юридически к другому дому, то и мое Поручение считай закончено. Знак не сопротивлялся и позволил детям уйти. А вот Ринат… её некому было вывести из-под удара.
Она ждала меня на портовой площади. Она хотела, чтобы мы сразились… она очень хотела знать, чему меня научили, и я исполнил ее последнюю просьбу. Ринат умерла у меня на руках. А люди стали называть меня Ашуном - королевской собакой, способной ради Поручения загрызть собственную сестру. Иногда мне кажется, что я не мог поступить иначе, а иногда - что должен был найти другой выход… с тех пор и ищу.
Рандир не смотрел на меня. Его взгляд был пустой. Он видел сейчас не комнату в замке, а портовую площадь с умирающей сестрой. Детей, которых она защитила ценой своей жизни. Я захотела подойти и обнять, но в тот момент когда я уже собралась встать, Рандир поднял голову и заговорил опять. Теперь уже отрывисто и жестко, как рубил:
- Мастера не хотели признавать Поручение выполненным. А повторно Поручение не дается. Но можно было узнать в чьи семьи продали детей. Судьи на такие вопросы не отвечают. Я знал… но не собирался говорить. Меня наказали за мое упрямство. Идиоты! Как будто их плети, что-то значили по сравнению со смертью Ринат! Да! Я убил сестру! И не стыжусь этого! И мне плевать, что и кто говорит об этом! Пусть они своими грязными слухами подавятся!
Мужчина замолчал… Остальное, невысказанное, пряталось в уголках его глаз предательской влагой.
