Тамара помогла Кате подняться и посоветовала прогуляться на лыжах утром, когда в лесу действительно стоит полная тишина. Лично она собиралась на процедуры, нужно же сделать хоть парочку перед отъездом, вроде как в санатории была.
Катя с удовольствием согласилась утром повторить лыжную прогулку. Ей хотелось побыть в одиночестве, подумать, позвонить Туровскому, узнать, как у него продвигаются дела с ее алиби. При Тамаре это было делать неудобно, к тому же соседка, поначалу принявшая ее в штыки, теперь от Кати, как от лучшей подруги, не отходила. Катя понимала, насколько ее воздействие пагубно для тихой спокойной жизни в санатории, но шла у царицы Тамары на поводу, хотя правду сказать, не всегда.
– Подмигни ему, подмигни, – шептала Тамара за ужином, указывая на обеднишного старикана. – Тогда кавалер на танцах тебе обеспечен. Мужчину нужно поощрять.
– Этот... мужчина... не в моем вкусе, – прошептала недовольная Катерина.
– Госпидя, – всплеснула руками Тамара, – да мы разборчивые! Какие в твоем вкусе?
– Брутальные, серьезные, красивые, – пролепетала Катерина.
– Влюблена, что ли? – подозрительно посмотрела на нее Тамара. – Ты, подруга, давай это дело бросай. Сказки все это для взрослых. Что, печальный опыт еще ничему не научил?
Катя горестно вздохнула: да, у нее был печальный опыт, но подмигивать этому старикану она не станет. Он, поймав ее задумчивый взгляд, сам ей подмигнул.
– Ты пользуешься успехом у противоположного пола, Катерина, – довольно сказала Тамара. – Гляди, мужиками не разбрасывайся. Та, что идет за тобой, обязательно подберет, прикормит, пригреет, приручит. Оглянешься, будет поздно! Ну, это я в общих чертах, а, в частности, для новогоднего вечера и этот старикан сойдет.
Катя обрадовалась – за своими бедами и тревогами она совсем забыла про Новый год! А ведь сейчас в каждом приличном заведении устраивают корпоративные новогодние вечера. Она была до такой степени расстроена, что даже на елочки, усыпанные дождиком и увитые гирляндами, внимание не обращала. Катя привыкла к этим постановочным декорациям, где главное действующее лицо – Дед Мороз – ассоциировалось у нее с ограблением банка. Нет, не с миллионами, а именно с уголовным наказанием. А жизнь движется вперед, Тамара права, годы идут, нужно все-таки абстрагироваться и попытаться насладиться праздником.
Катерина задорно подмигнула старикану.
Тот открыл рот для воздушного поцелуя, но подавился недожеванной гречневой кашей и тяжело закашлялся, хватаясь за сердце. Сбежались нянечки, медсестры, работники столовой, деда уложили на носилки и вынесли из зала.
– Бум-с, – разочарованно протянула Тамара, провожая тревожным взглядом носилки с несостоявшимся кавалером, – в наших нестройных рядах существенные потери. На моего лысика даже не смотри!
Перед тем как отправиться на санаторное мероприятие, дамы пригубили вина для куража, храбрости и поднятия настроения. Катерина тоскливо подумала, что сопьется втихую и проиграется в пух и прах, если останется здесь еще на несколько дней, но вспомнила, что соседка собирается завтра уезжать, и воспарила духом. Катерина хотела оторваться на новогоднем празднике, после чего мирно и спокойно дожить до Нового года в этом тихом и безмятежном месте с алкогольными напитками, подпольной игрой в покер и бомжами на заповедной территории.
Зал, куда они пришли, как и столовая, был просторный. И был бы еще просторнее, не занимай его центральную часть огромная живая ель, разряженная всем, что нашлось под рукой у сотрудников санатория. На одной из веток среди старых елочных игрушек Катя заметила грушу от прибора для измерения давления, перевязанную серпантином. Да, санаторий явно не баловали излишним финансированием, а по доброй воле за отдельную плату там жила, судя по всему, одна Серегина.
Но Снегурочка, выскочившая сразу после того, как заиграла музыка «В лесу родилась елочка», выглядела довольно презентабельно. Она, как профессиональный массовик-затейник, – скорее всего, им Снегурка и была – собрала хромых, кривых, увечных, Тамару и Катерину в один большой хоровод, и толпа дружно зашагала вокруг елки. Из дружного шага выбивались две молодухи, вышагивающие дружнее остальных, ведь им не мешали палки и ходунки. Но настроение Катерины ничто не могло испортить. Она старательно радовалась жизни и празднику.
– Давайте позовем Деда Мороза! – предложила измученная Снегурочка после трех кругов ада, которые прошла вместе с контингентом санатория, бодро напевая про несчастную долю срубленной елки.
– Давайте! – обрадовался народ и хором завопил: – Дед Мороз! Дед Мороз!
– Совсем как в детстве, – пустила слезу Тамара.
– Да, – обрадованно подтвердила Катя, – только тогда мы звали Снегурочку.
– Мужчины в наше время стали дефицитом, – вздохнула соседка. – Дед Мороз!
Он неуклюже вывалился из двери – низенький, толстый Мороз в красной шубе, в валенках, с белой бородой и солидным таким мешком за сгорбленными плечами, и остановился прямо возле Катерины. Ей стало не по себе, веселость разом спала, ее место моментально заняла тревога. Катя с сожалением подумала, что зря оставила пистолеты на дне спортивной сумки.
– Давай, – прохрипел ей Дед Мороз, – давай быстрее, – и закивал, замотал головой.
– У меня ничего нет, – испугалась девушка, предполагая, что перед ней преступник. Они нашли ее! Сволочи! Лучше б ее нашел Мочилов! – Ни одного миллиона не осталось, я все их проиграла в здешнем казино! У меня и свидетели есть.
– Давай, тетка, маску поправь, ничего не вижу, – пробурчал Мороз.
И только теперь Катя увидела, что изборожденный морщинами лоб Деда Мороза съехал ему на глаза. Она в недоумении перевела взгляд на руки. Одной рукой тот держал мешок за плечами, а второй придерживал поясницу. «У него там пистолет!» – предположила Катя, находясь в полной прострации.
– У него там радикулит, – хмыкнула Тамара, поправляя неудачнику Морозу маску. – Давай, дедуля, скачи галопом, поддай жару. Обезболивающее вкололи?
– А то, прыгал бы я здесь, – усмехнулся Дед Мороз и поковылял к Снегурочке.
– «Здравствуй Дедушка Мороз, борода из ваты», – принялась восторженно декламировать та.
– «Ты подарки нам отдай, старый черт горбатый», – продолжила Тамара. – Единственный мужчина из сказки и тот с радикулитом! Завтра же перееду к желудочникам! Они все язвенники, жаль, что трезвенники. Это с другой стороны города. Давай со мной!
Катерина покачала головой, она не могла еще прийти в себя от шока. Как хорошо, что Дед оказался настоящим Морозом, то есть не совсем настоящим, но уж не преступником точно.
Она облегченно вздохнула, когда сказочные герои отправились восвояси и начались танцы. Здоровая, молодая Катерина пользовалась ошеломительным успехом, потанцевать с ней выстроилась целая очередь, впору было брать блокнот и записывать партнеров, чьих имен она даже не знала. И музыка уже была не детская, только по-прежнему наивная.
– «Я пригласить хочу на танец вас и только вас!» – лилась из динамиков старомодная песня.
И Катя кружилась в вальсе с ходячим дедом, который больше держался за нее, чем танцевал.
– «Трутся об ось медведи, вертится земля, ла, ла-ла-ла, ла».
И рядом с Катей дергалась в нервных конвульсиях пара старичков с тросточками, серьезно полагающих, что они танцуют.
– «Дурманом сладким веяло, когда цвели сады».
Тамара кружилась со своим лысиком, который устойчиво держался на ногах, и уже сияла от радости. Как мало нужно женщине! Всего лишь внимание мужчины.
Катя с грустью вспомнила Олега Воскресенского. Где он сейчас? Развлекается небось, бабник, по полной программе на корпоративах. Так и она развлечется!
– Разрешите пригласить?
– Разрешаю!
Голова болела так, словно по ней одновременно стучали колеса всех поездов метрополитена, вместе взятых. Олег Воскресенский открыл один глаз, поморщился, открыл второй и медленно обвел взглядом помещение, в котором проснулся. Разумеется, это было не столичное метро, хотя симптомы указывали на характерный стук состава. Дневной свет пробивался сквозь небольшое окно с пестрыми ситцевыми занавесками простого деревенского дома. Большая печка еще хранила остатки тепла.
