– Нет, сыщик сказал привести ее и брата. Он же скоро приедет! Я мигом, не съешьте мою колбасу! – И довольный Кулемин побежал за Свистуновой.
– Действительно, – Звягинцев посмотрел на часы, – он обещал в двенадцать.
– Какой в этом числе заключен трагизм, – вздохнула Матильда, – в полночь разбиваются сердца!
– Вообще-то это полдень, – заметил Звягинцев, – но сегодня в полдень разобьется чья-то жизнь.
– Надеюсь, – грустно изрек Матвей, – не моя. Она давно разбита.
Василиса пришла на кухню в прекрасном расположении духа. Она выглядела отлично, для чего основательно постаралась. Конечно, ей хотелось произвести сегодня на сыщика неизгладимое впечатление, но, скорее всего, впечатляться будут другие. Она-то знает преступника! Василиса зыркнула глазами в сторону Матвея. Она не скажет об этом раньше времени, она дождется Руслана. А то неизвестно еще, что этот неудавшийся женоубийца может с ней сделать. В свое время он уже пытался душить Матильду. Хотя та тогда была такой стервой, что ее и придушить было не жалко. Матильда, нисколько не догадываясь о мыслях Василисы, пригласила ее к своему столу.
– Давайте сдвинем столы, – предложил Звягинцев, – и поедим все вместе! Кто знает, как мы станем относиться друг к другу после того, что нам расскажет сыщик. В любом случае я не верю, что кто-то из нас мог сделать подлость другому. Предлагаю сплотиться дружным коллективом и не позволить сыщику вить из нас веревки.
– Он вить не собирается, – обиделась за сыщика Василиса, но идею объединения поддержала.
Столы сдвинули и накрыли одной скатертью. Всем понравилось. Хоть никто и не высказался вслух, многие подумали о большой крепкой семье, которая была у их предков, когда все жили в лачугах, ели за одним столом, грелись у одного очага и о таких глупостях, как поиски чужих драгоценностей, знать не знали.
– Как у вас уютно, – удивилась Свистунова, открывая дверь на общую кухню.
– Проходите, голубушка, проходите, – пригласил ее Звягинцев, – и для вас местечко найдется.
– Чай или кофе? – поинтересовалась Матильда.
– Чай, – ответила та и присела рядом с писателем.
Буквально тут же на кухню ввалились студент с братом Свистуновой, они о чем-то спорили и, не обращая внимания на остальных, так и сели рядом, чтобы продолжить разговор.
– Добрый день, – следом за ними зашла одетая во все черное дама. – У вас там дверь не закрыта.
– А! – взвился Звягинцев. – Я так и знал! Кондрат! Это ты вечно оставляешь дверь открытой!
– Не нужно ее закрывать, – поспешила сказать Василиса, – сейчас придет сыщик.
– Сыщик?! – Брови дамы подскочили на лоб, и она сняла широкополую шляпу.
– Г..Г…алина?! – вскричал Матвей, подскакивая на стуле. – Садись со мной, – добавил он, немного успокоившись под ее тяжелым взглядом.
– Меня пригласили, – объяснила Галина, – как я думала, просто в гости. Теперь, понимаю, на разборки. Что ж, послушаю вашего сыщика. Может, он хоть что-то скажет о сестре.
– Скажет, не беспокойтесь, – пообещала Василиса.
– И где же он? Уже двенадцать! – пробурчал Матвей.
Все обратили внимание на часы, из которых при полном молчании, повисшем на кухне, выскочила кукушка и прокуковала двенадцать раз. С последним «ку-ку» дверь на кухню распахнулась, и на пороге показался Руслан. Василисе показалось, что сейчас он крикнет: «Что, не ждали, своло… нехорошие люди?!» Но тот улыбнулся и поздоровался. Матильда тут же принялась усаживать сыщика рядом с собой, двигая остальных.
– Спасибо, – отказался Руслан, – я позавтракал и нагуливаю аппетит для обеда. Вот только боюсь, что у кого-то из присутствующих мне придется его отбить. Начнем? – Он прошелся вокруг стола. – Вы можете продолжать.
– Да уж, – пробурчал Звягинцев, – сейчас вы заявите, что я убиваю соседей и спекулирую их жилплощадью, и кусок застрянет в моем горле.
– Ешьте спокойно, я предупрежу, когда буду вас обвинять, – пообещал сыщик.
– Огромное вам спасибо, дорогой вы наш, – пробормотал Звягинцев и поставил на стол чашку.
– Ё-моё! – Дверь в очередной раз распахнулась и на общей кухне появился Владимир Степанович, пораженный такой дружной компанией. – Чё празднуем-то? А у меня выпивка закончилась! – Он показал пустую бутыль. – Пушкин, у тебя ничего не найдется?
– У Пушкина, вполне возможно, что-то бы и нашлось, – недовольно ответил писатель. – А у меня, Степанович, нет. Присаживайся с нами и пей чай!
Обескураженный холодным приемом своего нового друга, сосед сел за стол, Матильда тут же поставила перед ним чашку с чаем.
– Сегодня у нас ритуал такой особенный, – пояснила она тому. – Все пьют чай или кофе.
– Итак, – продолжил сыщик, – вернемся к нашим баранам, то есть соседям.
– Это он кого бараном назвал? – шепотом обратился Владимир Степанович к Матильде.
– Преступников, – также шепотом ответила ему та.
– Бараны-преступники, это похлеще белой горячки, – восхищенно произнес Степанович и покачал головой.
– Вернемся, – согласился с сыщиком Звягинцев, постукивая пальцами по столу. – Только, может, начнем с брильянтов?
– Брильянтами мы закончим, – не согласился с ним Руслан. – Итак, как только я начал расследование, сразу понял, что дело не обошлось без вмешательства «Корпорации коммунальных квартир». Москвичей всегда подводил квартирный вопрос. Мне сразу показалось странным, что жильцов коммунальной квартиры, находящейся чуть ли не в самом центре столицы, оставили в покое все остальные агенты по недвижимости. Раньше они бывали у вас практически каждый день. – Матильда кивнула сыщику. – И предлагали вам свои варианты. Но в один прекрасный день, как по мановению волшебной палочки, они исчезли с вашего горизонта. Осталась только «ККК» и Евгений Хлестаков. Я спросил себя: что же могло случиться? И после выяснения некоторых обстоятельств понял: квартира уже продана! Она не числится в базе данных как коммунальная жилплощадь.
– Позвольте! – закричал Звягинцев. – Что это значит?! Мы-то здесь живем!
– Живете, – согласился сыщик, – пока. И рискуете жизнью, заметьте. Сначала умерла старушка Воробьева, затем отравили Людмилу…
– Хлестаков – убийца! – рявкнул Матвей и оглядел соседей, следя за их реакцией.
– Но как «ККК» продала квартиру вместе с нами? – Звягинцеву своя рубашка была ближе к телу.
– Очень просто, – объяснил сыщик, – комната Кулемина продана ей вполне законно ее хозяином. Кулемин ведь только съемщик. Комната Воробьевой будет выкуплена после истечения положенного срока также вполне официально корпорацией у муниципалитета. Васины также продали свою жилплощадь корпорации…
– Что?! – не поверил Матвей.
– Ее продала ваша жена Людмила, на которую она была оформлена.
– Не может быть, – прошептал Матвей.
– Не прикидывайтесь, – зловеще прошептала Свистунова, – за это вы ее чуть не убили! Но она выжила и со дня на день даст показания!
– Спокойно, господа! – прикрикнул сыщик. – Попрошу без эмоций. Остались только трое, – продолжил сыщик, – последние из могикан. Их решили дожать с помощью Хлестакова. Но все пошло не так, как рассчитывала корпорация, жильцы продолжали артачиться. Пришлось оформить липовые документы с подкупом чиновников. Корпорация собиралась рано или поздно с жильцами договориться, собрав на них компромат. Или еще каким-то образом…
– Ага, – буркнул Федор, – знаем мы каким. И он провел ребром ладони себе по шее.
– Тем не менее мне стало интересно, кто же приобрел квартиру, заранее зная, что с ней не все в законном порядке? – Сыщик обвел взглядом присутствующих.
– Не я, не я, – прокричал Звягинцев, – у меня нет столько денег! Василиса – вряд ли. И не Кошкины, голытьба голытьбой.
– Что?! – вскричал Федор и набросился с кулаками на соседа. – Да я на днях подарю Матильде норковую
