Она внимательно изучила фотографию, отметив, что они стоят плечом к плечу, как братья, и их лица навсегда слегка повернуты друг к другу. Камере удалось отразить ту крепкую дружбу, которая их связывала.
Зоуи перевела взгляд на лицо Райана. Он смотрел на нее неодобрительно.
— Может, объяснишь, как ты оказалась в магазине? — Он положил трубку и откинулся на спинку стула.
— Ты очень красивый мужчина. — Зоуи поставила фотографию на место. — И сегодня я наконец поняла, что восхищаюсь тобой.
— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнил Райан.
Она видела, что ему нелегко сохранять спокойствие.
— Но мне ведь ничто не угрожало. Он застонал и потер лицо.
— У Делани мог быть и пистолет. Он отчаялся настолько, что пошел на ограбление. Ситуацию никак не назовешь безопасной.
Зоуи боялась за Райана, даже зная, что он держит ситуацию под контролем.
— Я знала, что ты защитишь меня в случае чего, — честно призналась она. — Ты прекрасно справился. Магазин не ограбили, а мистер Делани получил необходимые ему деньги и сохранил свое достоинство. Только ты лишился пятидесяти долларов. Но я знаю, что для тебя важнее всего, чтобы я, Хоуи и мистер Делани не пострадали.
— Снова ваша туманная логика, мисс Зоуи Рассел?
Она обошла стол и присела на краешек. Потом нагнулась и обняла Райана.
— Ты что? — Он вырвался.
Когда она была так близко, да еще обнимала его, он мгновенно терял способность мыслить ясно.
Кончиком ногтя Зоуи постучала по телефонной трубке.
— Ты решал вопросы, связанные с сегодняшним происшествием?
Райан кивнул.
— Я говорил с судьей. Он согласился выпустить Делани без залога до слушания дела. Родные Алана пообещали проследить, чтобы он получил помощь профессионального психолога. Кстати, о семьях и помощи, — продолжал Райан, силясь понять, что творится в ее хорошенькой головке. — Ты пришла, чтобы уговорить меня проверить человека, с которым встречается твоя мама?
— Не совсем, — ответила Зоуи и улыбнулась.
Райан с подозрением посмотрел на нее.
— Соблаговоли поделиться. Каких-то пару часов назад ты готова была на все, лишь бы вычислить маминого бойфренда.
— Таинственного мужчину я обнаружила сидящим на крыльце нашего дома под ручку с мамой. Это мой… мой отец.
Райан присвистнул.
— Боже мой! Ну и как ты отнеслась к такому повороту событий?
— Удивлена. Растеряна. Счастлива. — Зоуи нагнулась и прижалась лбом ко лбу Райана. — Совершенно растеряна.
Зоуи рассказала ему, как нашла родителей на пороге дома, об их решении попытаться начать все сначала и своем разговоре по душам с отцом.
— Они счастливы, — со вздохом заключила она.
— Я слышу «но», — отметил Райан.
Зоуи пожала плечами.
— Предстоящая свадебная церемония полна сюрпризов. Я и предположить не могла, что вернусь домой, в Ривербенд, а ты снова появишься в моей жизни. А теперь еще отец дает мне советы, как будто я до сих пор его маленькая девочка. — Она замолчала и прищурила глаза. — Чему ты улыбаешься?
— Давай посмотрим. — Райан принялся загибать пальцы. — Мы нашли друг друга и сейчас преодолеваем последствия прошлого. Ты всегда будешь его маленькой девочкой. И ты назвала Ривербенд домом. Твоя манера мыслить меняется.
Кто бы мог подумать, размышляла Зоуи, что ее отношение к своей семье, Райану и родному городку претерпит столь разительные изменения менее чем за пару недель.
Покидая Манхэттен, она была обеспокоена безумным темпом своей жизни. Все время работа. Ни секунды отдыха. Конечно, ее карьера на взлете, но личной жизни просто не существовало. Добившись успеха, Зоуи начала терять кое-что очень важное. Саму себя.
За полторы недели, проведенные в Ривербенде, она обрела больше, чем просто общение с друзьями и семьей. Зоуи вновь нашла себя. И во многом благодаря Райану.
Может, я влюбляюсь в него? Именно влюбляюсь, не просто испытываю влечение, а самую настоящую, глубокую любовь? Зоуи зажала рот рукой, чтобы вопрос ненароком не сорвался с ее губ. Они друзья. Только друзья. И уж никак не влюбленные, несмотря на горячие поцелуи, способные растопить что угодно.
Зоуи подошла к Райану и снова обняла его. Ее потряс уже знакомый приступ желания, который она испытывала всякий раз, когда видела его. Они снова друзья. И возможно, скоро станут лучшими друзьями. Любовь только все усложнит.
Но если она на самом деле влюбилась в Райана, то надо не спеша выяснить, чего же она все-таки хочет от него.
Райан был одновременно разгорячен и обеспокоен. Разгорячен, потому что, когда Зоуи находилась так близко, он мог думать только о том, чтобы остаться с ней наедине, целовать ее, заниматься с ней любовью. И обеспокоен, так как сейчас не время и не место. Его чувства не изменились. Она нравилась ему, поэтому Райан решил не потакать ее и своим желаниям.
Он привык относиться к ней как к младшей сестричке. Но Зоуи Рассел выросла. Умнее, благоразумнее, безопаснее всего выпустить ее из своих объятий и отправить домой. Но когда Зоуи удовлетворенно вздохнула и положила голову ему на плечо в знак дружбы и доверия, Райан понял, что пропал.
Потом она слегка прикусила ему ухо.
Райан вскочил на ноги, едва успев подхватить Зоуи, чтобы та не упала на пол.
— Что ты творишь?
— Просто пытаюсь привлечь твое внимание.
— Тебе удалось. Ладно. Т-так, — пробормотал он.
Райан мысленно приказал себе собраться. Он опытный тридцатидвухлетний мужчина, который, без сомнения, в состоянии справиться с — как однажды Джейк назвал ее? — соблазнительной рыжеволосой валькирией.
Зоуи испытывала его, и Райан все больше и больше опасался, что не пройдет проверку.
— Разве тебе не нужно помочь Кейт с подготовкой к свадьбе? — Райан схватил ее за руку и потащил из кабинета, мимо стойки диспетчера, к выходу из участка.
— Ты что, пытаешься избавиться от меня? — спросила Зоуи обвинительным тоном, умудрившись зацепиться за дверь.
— Да. Нет. — Райан взъерошил волосы. Приглушенный смешок, раздавшийся из-за стойки, напомнил ему, что они не одни. — Вам что, нечем заняться? — холодно спросил он женщину.
— На вас двоих смотреть куда интереснее, чем на все, что показывают по телевизору, — улыбаясь ответила диспетчер.
Райан потянул Зоуи за руку, не оставляя ей другого выбора, кроме как последовать за ним. На ходу он бросил диспетчеру:
— Если я кому-то понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.
— Ты не собираешься снова арестовать меня?
Зоуи задрожала, вспомнив грязь и наручники. И то, как тщательно она оберегала свое сердце от всего, что связано с Райаном.
Сегодня же Зоуи почти готова вручить ему это самое исцелившееся сердце.
